Annual Report on the United States Medical Licensing Examination®

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Annual Report on USMLE to Medical Licensing Authorities in the U.S. | 2017 

 

Social Media:  

To date, the USMLE has made limited use of the social media. For example, the program has a 

Facebook account and has secured, but not yet started utilizing, a Twitter account (“@USMLE”). The 

goal in moving toward greater use of social media is to supplement and strengthen USMLE 

communication and outreach efforts via the USMLE website (

www.usmle.org

). 

 

The primary audience for social media outreach is the 100,000+ individual examinees taking the 

USMLE each year. Important secondary audiences include medical educators at both the 

undergraduate and graduate levels and members of the state medical board community. 

 

Video: 

Targeted use of short videos is another tool for proactive communication to stakeholders. The goal 

of any USMLE video will be to: 

•

 

inform or explain practical issues or topics important to the experience of examinees in registering 

or testing; or 

•

 

communicate the integrity and value of USMLE as a critical piece of the US medical regulatory 

landscape

; or 

•

 

humanize the USMLE by showcasing the people and/or groups involved in its construction 

and governance, e.g., our  ‘national faculty.’ 

 

Other elements of a strategic communication currently under evaluation: 

•

 

Routine (often automated) email communications with applicants and examinees are being 

reviewed to ensure consistency in messaging among the three USMLE registration entities 

(i.e., FSMB, NBME and ECFMG).  

•

 

Targeted use of focus groups as a means of garnering feedback on USMLE initiatives. For 

instance, this approach was utilized in early 2017 when local Philadelphia-area medical students 

participated in focus group exercises to provide feedback on draft models for updating and 

improving the USMLE score report.   

•

 

Major revisions to the USMLE website. This would represent a longer-term project.  

 

 

 

 

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Annual Report on USMLE to Medical Licensing Authorities in the U.S. | 2017 

 

USMLE Enhancements 

 

Design Review of Step 1 and Step 2 Clinical Knowledge Examinations 

Similar to the review of the USMLE Step 3 examination that prompted recent changes to the 

examination, USMLE governance is conducting a review of the Step 1 and Step 2 Clinical 

Knowledge examinations to determine if these examinations should be redesigned. The USMLE 

Management Committee is investigating a potential expansion of the competencies important to 

supervised practice, including but not limited to further development of content related to 

communication, patient safety, and professionalism. Planned changes will be announced on the 

USMLE website well in advance of implementation. 

 

Investigating Improvements to Reporting of USMLE Results to Examinees and Medical Schools 

The USMLE program continues to investigate ways to improve the reporting of USMLE results to 

examinees and medical schools. The investigation includes a review of the current reports; surveys 

to both examinees and schools to determine how examinees and medical schools use and interpret 

score reports; a review of the informational materials provided to examinees and medical schools; 

and input from USMLE governance. In 2017, several examinee score report prototypes were 

reviewed by the USMLE Management Committee and evaluated by examinee focus groups. A 

subset of those score report prototypes are being shared with examinees through a Cognitive 

Interview pilot in order to determine whether the new format is easier for examinees to understand 

and interpret. 

 

 

New features in Step 2 CS patient note program  

Two user-adjustable display features, text magnification and color inversion, are now available in the 

patient note program used by Step 2 CS examinees after each patient encounter. The color inversion 

feature changes the color of the text and background from black-on-white to white-on-black. The 

ability to invert color improves readability for some users. The text magnification feature will 

magnify the entire screen.  

 

In September 2017, typed patient notes will automatically submit at the end of the 25 minutes 

allotted for each patient encounter in the Step 2 CS examination. As a part of this enhancement, a 

countdown clock will be visible in the upper right hand corner of the patient note program screen, 

showing how much time remains. An announcement will be made when two minutes remain for 

writing the note. The countdown clock will change to red when 30 seconds remain. At the end of 25 

minutes, the note will automatically submit and examinees will not be able to continue writing. 

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Annual Report on USMLE to Medical Licensing Authorities in the U.S. | 2017 

 

Medical Licensing Authorities and the USMLE

 

 

USMLE Services to State Medical Boards  

In 2016, the FSMB registered approximately 34,000 applicants for the USMLE Step 3.  Step 1 and 

Step 2 registration services are provided by NBME for students and graduates in US medical and 

osteopathic schools and by ECFMG for students and graduates of international medical schools under 

eligibility requirements established by the USMLE Composite Committee.  

 

The FSMB also  produced and delivered approximately 76,000 USMLE transcripts,  including 

approximately 37,000 transcripts produced as part of the Federation Credentials Verification System 

profile sent to state medical boards for physicians seeking licensure.  

 

The USMLE makes a wide  range of informational materials on the program available to medical 

licensing authorities. A series of informational articles on USMLE have appeared in the FSMB’s 

Journal 

of Medical Regulation, and the FSMB regularly hosts web seminars on USMLE-related topics. Subjects 

covered in past webinars include USMLE attempt, time limit, and retake policies; update on content 

changes to Step 3, including the discontinuance of state board sponsorship for Step 3; challenges to 

the Step 2 CS; and annotations on the USMLE transcript. Copies of these presentations are available 

upon request from the FSMB. 

 

State Medical Boards’ Participation in USMLE  

The FSMB and NBME also hosts an annual USMLE Orientation workshop for members of state 

medical boards. This free workshop is open to current and former members of state medical boards 

with an interest in participating in the program. The 12

th

 workshop took place in late September 2017 

at NBME’s offices in Philadelphia.  Thirteen  members  of  the following state  boards  participated: 

District of Columbia, Guam, Iowa, North Dakota, South Dakota, Texas, Utah-Medical, Virginia, 

Vermont-Medical and Washington-Medical. To date, 114 individuals from 50 medical and osteopathic 

boards have participated. Forty-five (45) past workshop participants have served subsequently with 

the USMLE program.  This includes participation on standard-setting and advisory panels, as well as 

serving  on  the  USMLE  Management  Committee and item-writing committees for the program. 

Physician and public members of state medical and osteopathic boards interested in attending this 

workshop should contact the FSMB for more information. 

 

In 2011, the USMLE established an advisory panel composed of members and senior staff from state 

medical boards. The State Board Advisory Panel to the USMLE convened again in October 2017. 

The panel provides the USMLE with firsthand feedback on timely issues and major initiatives from 

the primary intended user of USMLE scores – state medical boards. Topics addressed by the panel in 

2017 included forthcoming updates to USMLE score reports, the Step 2 CS exam, USMLE strategic 

communication work, requests for exceptions to USMLE policies, and other updates or issues of 

interest to state boards and the panel members.  The current members of the panel include staff and 

board members from the California-Medical, Illinois, Montana,  Nevada-Medical,  North Carolina, 

Pennsylvania-Medical,  Tennessee-Medical  & Tennessee-Osteopathic,  Virginia,  Wisconsin  and 

Wyoming boards.  

 

Groups such as the State Board Advisory Panel to USMLE and outreach efforts such as the annual 

orientation workshop for medical board members continue the long history of the USMLE program 

involving the state medical board community directly in the operations of the program. Since its 

implementation in 1992, 202 members and staff from state medical boards have participated in the 

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