For the United Nations Development Programme

HUMAN DEVELOPMENT REPORT  !  BULGARIA 1996
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Figure 
4.2.

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SETTLEMENT NETWORK, SETTLEMENTS AND HOUSING POLICY
SETTLEMENT NETWORK, SETTLEMENTS
AND HOUSING POLICY
5
The settlement network is the material
visage of human society. The network is
the result of human activity, as well as a
major condition for economy’s effective-
ness and quality of life. Most of man’s life
is implemented in  settlements. It is there
that he works, lives, relaxes and maintains
social,  economic  and  political  contacts.
Housing is a key component of settlements.
Providing an adequate dwelling for every
citizen is a life necessity and a basic hu-
man right.
5.1. Settlement network
The settlement network of the Repub-
lic of Bulgaria has been taking shape in
the course of millennia under the impact
of geographic, economic, cultural, politi-
cal and other factors. Modern Bulgarian
towns and villages bear traces of Thracian
and Slav settlements, of ancient Greek and
Roman towns, of settlements dating from
the time of Ottoman domination, of the in-
dustrialization of recent years. The layers
upon layers of cultures determine the di-
versity of settlements’ composition, their
unique nature and their affiliation to Eu-
ropean civilization.
The towns and villages have a charac-
teristic that is essential for countries in a
transition period. This is their inertia and
stability that oppose the changing nature
of social life. That is why the issue of the
settlement network, its state, changes and
development prospects is very relevant for
Bulgaria, since in the last decades the coun-
try has undergone and continues to imple-
ment complex and rapid social and eco-
nomic changes.
Although differing in size, settlements
are more or less evenly distributed through-
out the country. What is unevenly distrib-
uted is the population in them. As a result
of the intensive urbanization and migra-
tion, within several decades the majority
of people flooded the towns. The villages
have been depopulated, and the smallest
of them are dying out.
Against the background of the rela-
tively even location of small towns and vil-
lages throughout the country, the uneven
distribution of big towns and cities stands
out. Large parts of the country’s territory
are far away from servicing city centers. In
1994, 43.9 per cent of the country’s popu-
lation lived in 24 cities and towns.
This change has disturbed the disper-
sion point structure of the settlement net-
work that has been historically determined.
The big towns tend to increase in territory
and form gravitation fields around them-
selves. A new type of settlement formations
- agglomerations - has taken shape. Many
of these formations’ nuclei are areas where
many people, production funds and activi-
ties are focused. They generate environ-
mental problems and coincide with “burn-
ing environmental points” - the regions of
Varna-Devnya,  Burgas-Kameno,  Dimit-
Settlement types and their population (1956-1994)
1956
1980
1994
Bulgaria’s population
7 613 709
8 876 600
8 427 400
Rural population
5 057 638
3 330 600
2 711 500
Urban population
2 556 071
5 546 000
5 715 900
Degree of urbanization
33.6%
62.5%
67.8%
Number of settlements
5 903
5 368
5 336
Number of towns
112
221
238
Number of villages
5 791
5 147
5 098
Table 5.1.
Bulgaria gets urban
within the lifetime of a
generation

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HUMAN DEVELOPMENT REPORT  !  BULGARIA 1996
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rovgrad,  Plovdiv-Assenovgrad,  Pleven-
Dolna Mitropoliya, and Vidin-Dounavtsi.
Parallel with the formation of urban
agglomerations and their avalanching prob-
lems, the problems of peripheral areas that
are sparsely populated and underdeveloped
have become more acute. These regions
have further deteriorated in the transition
years.  The  already  few  industrial  enter-
prises in them were closed down, as were
the  cooperative  and  state  farms,  and  a
lengthy process of restituting the agricul-
tural land began.
Another specific feature of Bulgaria’s
settlement network is its development along
three main urbanization axes:
-  Major  settlements  of  national  rel-
evance, that are of a key importance for
the country’s territory. They are located
alongside  the  national  and  international
transport corridors;
-  Settlements  of  regional  relevance,
located alongside regional transport routes;
- Settlements situated alongside trans-
port routes of local importance.
Depending on the level of their devel-
opment the agglomerations are divided into
already formed, such in a process of for-
mation,  and  yet-to-be-developed  ones.
According to a survey of the National Cen-
ter of territorial development and housing
policy, the already formed agglomerations
number 13 and include 651 settlements and
47.5 per cent of the country’s population.
The agglomerations that are in a process
of formation comprise 330 settlements and
9.4 per cent of the population.
The latest trends in the development
of the settlement structure were reflected
in the Law on the administrative and terri-
torial structure of the Republic of Bulgaria
(1995).
5.2. Settlement development
The period after World War Two wit-
nessed sizeable work on settlement plan-
ning  and  construction.  Many  towns  and
villages  have  developed  well-structured
central areas, have expanded and improved
their residential areas, have built industrial
areas. Nearly all towns boasted downtown
and out-of-town gardens and parks.
The  towns’  territorial  growth  and
changes in their structure are mostly due
to the establishment and growth of their
industrial territories, and the establishment
of industrial areas. Given the lack of a land
market and real land price because of its
nationalization, large areas of arable land
around the towns had been allotted for the
needs of the nascent industry. In towns with
a population above 100,000, the industrial
area usually exceeds the residential one.
The correlation ranges from 1:1 (Shoumen)
to 1:1.67 in favor of the industrial areas
(Bourgas). In smaller towns with a popu-
lation of 30,000 to 100,000 the correlation
ranges from 1:0.6 to 1:1.3. But for some
towns it has higher values - 1:1.5 (Gabrovo)
and 1:1.65 (Kyustendil). In small towns with
a population of less than 30,000 industrial
zones cover smaller areas and the correla-
tion is within the 1:1 range.
The  terrains  allocated  for  industrial
and  warehouse  areas  proved  ineffective
because of technologically outdated pro-
ductions that consumed much energy and
resources. They also consumed land, power
and water, while at the same time gener-
Possibilities for improving the settlement network
essary to more effectively uti-
lize the international transport
routes that pass through Bul-
garia for the further develop-
ment of the linear-agglomera-
tion settlement network model.
A better usage of national, re-
gional  and  local  transport
routes for developing the settle-
ment network is also possible.
Box 5.1.
The current state of the settle-
ment network requires priority
development  of  small  and
middle-size towns for the best
possible utilization of the avail-
able  material  and  human  re-
sources,  more  even  develop-
ment of the entire country’s ter-
ritory and enlivening of the re-
gions that lag behind. It is nec-

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