renouveau de la société sans classe, telle qu'elle existait avant que s'installent les
sociétés de classes. De même, à l'instar de Morgan, Marx et Engels estiment nécessaire
la progression telle qu'ils l'ont décrite et « inévitable » la chute du capitalisme.
Nous reviendrons plus en détail dans le chapitre suivant sur les similarités qui ont dans
un premier temps poussé Marx et Engels à s'intéresser aux théories de Morgan et dans
un deuxième temps conduit à une assimilation quasi systématique de l'évolutionnisme
morganien au marxisme. Il est probable que les accusations de communisme aient
pour une bonne part les mêmes origines que les critiques morales et ne soient qu'un
prétexte pour bannir les théories évolutionnistes. Il est difficile de trouver dans Ancient
Society des traces d'idéologie, mais il est facile d'en faire une interprétation
idéologique comme l'a fait Engels. Cela d'autant plus que les conservateurs
américains ont toujours fait preuve de beaucoup d'imagination pour débusquer le
« communisme ». Plus de cinquante ans après le maccarthisme, n'entend-t-on pas que
Barack Obama serait « communiste »
42
?
3 LE MATÉRIALISME HISTORIQUE, UNE FORME
D'ÉVOLUTIONNISME
Les philosophes ont toujours cherché à donner un sens à la vie et à l'histoire en général.
La philosophie de l'histoire cherche aussi, en étudiant le passé, à imaginer l'avenir dans
le but de comprendre le présent
43
. Les questions qui se posent sont entre autres, qu'est-
ce qui change et qu'est-ce qui reste?, et quel est le moteur de l'histoire? Les
philosophes se sont intéressés à ces questions avant que naisse l'anthropologie. Mais
contrairement aux anthropologues et aux sociologues, leur intérêt s'est porté plus sur
l'évolution de l'esprit humain que sur les formes de la société. Les trois étapes (l'état
théologique, l'état métaphysique et l'état scientifique) définies par Auguste Comte en
sont un bon exemple.
Les évolutionnistes cherchent généralement un déterminant qui sert de moteur à
l'évolution. Pour K. Marx, c'est le mode de production des valeurs qui « conditionne »
l'ensemble de l'organisation sociale. Ce chapitre nous permettra un retour sur un
aspect de la vaste théorie marxiste : le matérialisme historique en tant que philosophie
pragmatique de l'histoire. La nature de ce document ne nous permet pas d'entrer
dans les détails et c'est un résumé sommaire qui sera fait de cette doctrine. Nous nous
pencherons ensuite sur le lien instable entre Marx et le colonialisme. Nous terminerons
avec un rapide coup d'oeil aux différences entre les points de vue de Marx et d'Engels.
42 S
HAPIRO
, W., « At the Tea Party Rally: Obama 'the Communist' » in Politics Daily,
http://www
.
politics
daily.com
, 16 avril 2010.
43 « Ce n'est, en effet, que lorsque par le passé, on a conçu l'avenir, qu'on peut revenir
utilement sur le présent, qui n'est qu'un point, de façon à saisir son véritable caractère »,
Auguste Compte, in Système de politique positive, tome 4, Appendice général, troisième
partie, Paris, 1854, p.100.
Maxime Felder
maxime.felder@unifr.ch
14
3.1
Le matérialisme historique ou la philosophie marxiste de
l'histoire
Le matérialisme historique est le premier nom de la doctrine marxiste. Cette doctrine
est une science ayant pour objet « l'ensemble des modes de production apparus (et à
paraitre) dans l'histoire, leur fonctionnement, et les formes de transition qui font passer
d'un mode de production à un autre »
44
. Pour K. Marx, « le mode de production de la
vie matérielle conditionne le processus de vie sociale, politique et intellectuelle en
général »
45
. Nous allons voir pourquoi. Tout d'abord, qu'est-ce que le capital?
Le capital, dans son acception marxiste, n'est pas matériel. C'est un processus : celui
de la création de survaleur. Il s'agit d'une variante de la théorie classique de la valeur,
selon laquelle la survaleur (ou plus-value) est le travail que l'on ajoute à une
marchandise. Selon Marx, la survaleur est la différence entre la valeur ajoutée à la
marchandise par le travail et celle qui a été nécessaire à la transformation de la
marchandise. En somme, il s'agit de la marge qu'empoche le patron. Selon Marx, ce
système crée un rapport de dépendance. Le capital est donc un système de rapports
sociaux. Mais ce rapport n'est pas immuable. Marx propose une théorie de l'évolution
des modes de production en une succession de différents modes de production. On
passe du communisme primitif au mode de production esclavagiste, féodal, puis
capitaliste. Le stade ultime ne serait atteint qu'après que la révolution prolétaire ait
détruit le système capitaliste : c'est le communisme. Le rapport de dépendance lui-
même est variable. Il est complet dans un système esclavagiste, prend la forme de
corvée dans le système féodal, mais peut se réduire à une redevance dans le système
capitaliste
46
. On constate une démarche évolutionniste dans cette tentative de
segmenter l'histoire des modes de production.
Mais Marx va au delà d'établir cette succession, il cherche les causes de ces
transformations. Selon lui, c'est le développement des forces productives qui est a
l'origine des transformations. Les forces productives se développant plus rapidement
que les rapports sociaux entre les travailleurs et les propriétaires des moyens de
production, la situation devient intenable et c'est une révolution qui met fin au rapport
en place et permet l'avénement d'un nouveau rapport
47
. L'origine des transformation
est le développement des moyens de production, mais c'est l'ensemble des rapports
sociaux autour de ces moyens qui créé la tension. Enfin, pour que la tension débouche
sur une transformation effective, il faut le concours des agents de ce processus que
sont les prolétaires. Ces derniers mènent la lutte des classes qui n'est pas propre au
système capitaliste, la première ligne du Manifeste du parti communiste affirme :
« L'histoire des sociétés n'a été que l'histoire des luttes de classes »
48
. L'exemple type est
44 B
ALIBAR
, E. & M
ACHERET
, P., « Marxisme – Le matérialisme dialectique » in Encyclopaedia
Universalis, Paris, Encyclopaedia Universalis, 2001.
45 B
ALIBAR
, E. & M
ACHERET
, P.,
op. cit.
46 T
ESTAR
, A., « Le communisme primitif », Paris, Éditions de la Maison des Sciences, 1985, p. 189.
47 « À un certain degré de leur développement, les forces productives matérielles de la société
entrent en collision avec les rapports de production existants », Karl Marx, Préface de
Contribution à la critique de l'économie politique, Paris, Éditions Gallimard, Tome I, p. 273.
48 M
ARX
, K. & E
NGELS
, F., Manifeste du Parti communiste, 1848. « Homme libre et esclave, patricien
et plébéien, baron et serf, maître de jurande et compagnon, en un mot oppresseurs et
opprimés, en opposition constante, ont mené une guerre ininterrompue, tantôt ouverte,
Maxime Felder
maxime.felder@unifr.ch
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