Takeo Ángel Kato Yamakake Cristina Mapes Sánchez

El origen multicéntrico del maíz y su diversificación en México
67
existen amplias evidencias de que el teocintle es el
ancestro del maíz. Hasta donde se sabe en Sudamé-
rica no existen poblaciones de teocintle. Entonces la
idea de que Cacahuacintle y Maíz Dulce se origina-
ron en Sudamérica queda desechada. Más adelante
se describe la posibilidad de que lo correcto es a la
inversa, es decir, se originaron en México y fueron
introducidos a este sub-continente del sur.
La teoría multicéntrica del origen del maíz
(McClintock, 1978; McClintock et al. 1981; Kato,
1984) probablemente es la única que parece explicar
adecuadamente cómo pudo evolucionar la gran va-
riación racial y su distribución geográfica existente
en México. Así, de acuerdo con esta teoría hay una
relación directa entre la riqueza racial de un territo-
rio y la aportación de los germoplasmas primigenios
obtenidos en los cinco centros de domesticación dis-
tintos determinados por los estudios cromosómicos;
los germoplasmas primigenios del maíz domesti-
cado fueron movidos sobre ciertas rutas de migra-
ción que los nativos siguieron conforme el cultivo
del maíz se incrementó; así, en determinados terri-
torios convergieron más de un germoplasma origi-
nal causando la posibilidad de desarrollo de una ma-
yor diversificación racial. De esta forma, en el
occidente de México y el territorio sur de Mesoamé-
rica (Oaxaca, Chiapas y Guatemala) es donde ac-
tualmente se encuentra la mayor variación racial (27
razas mexicanas más las guatemaltecas) y también es
donde convergieron los germoplasmas de tres cen-
tros de domesticación, los complejos Zapalote, Tux-
peño y Tierras Altas de Guatemala en el sur meso-
americano y cuatro en el occidente mexicano, los
complejos Zapalote, Tuxpeño, Pepitilla y Mesa Cen-
tral; en el otro extremo está la costa del Golfo de
México en que predomina la raza Tuxpeño pero
también es donde solamente uno de los germo-
plasmas originales tuvo influencia, el complejo Tux-
peño. La Mesa Central y la región norte de México
poseen una variación racial intermedia en relación
con los dos extremos descritos.
Por otra parte, la distribución de nudos cromo-
sómicos y de razas en Sudamérica en comparación
con las de México es interesante en relación con la
teoría multicéntrica del origen del maíz de Kato
(1984), McClintock (1978), y McClintock et al.
(1981); según esta teoría el complejo Zapalote des-
arrollado en el territorio de Oaxaca-Chiapas de Mé-
xico tiene como nudos característicos los encontra-
dos en 4C, 5C y 7C y el complejo Tuxpeño,
también originado en Oaxaca, en que el nudo
grande de 9L es el característico que tienen distribu-
ciones muy especiales en México, también se han
encontrado en los maíces de Venezuela, territorio de
Roraima y algunas islas del Caribe cercanas a Sud-
américa, pero no se les ha encontrado en la parte oc-
cidental de este sub-continente; esto indica que los
maíces de la región nororiental sudamericana tienen
parentesco con los de estos complejos mexicanos y
que al occidente sudamericano fue introducido ma-
íces de otra parte de México. Esta última relación
queda determinada mejor mediante características
morfológicas del grano. Sin embargo, hay un dato
cromosómico que evidencia esta relación: en el
norte de Ecuador, Bolivia, noroeste de Argentina y
todo Chile el cromosoma B se encuentra en relativa
alta frecuencia en sus maíces. En México este cromo-
soma B se encuentra muy ampliamente distribuido
en todo el país (McClintock et al. (1981). Todo el
occidente sudamericano, especialmente la región
andina, se caracteriza por el amplio cultivo de razas
de maíz cuyos granos tienen endospermos harinosos
y dulces y en otros el grano tiene una punta curvada
en la corona. En el noreste y la costa oriental predo-
minan los maíces cristalinos y dentados y los pocos
harinosos y puntiagudos se sabe que fueron introdu-
cidos del occidente (Roberts et al. 1957; Brieger et
al. 1958; Ramírez E. et al. 1960; Timothy et al.
1961; Grobman et al. 1961; Timothy et al. 1963; y
Grant et al. 1963. Estas tres características de grano
en los maíces del occidente de Sudamérica se en-
cuentran en la región occidental de México en las ra-
zas Harinoso de Ocho y la sub-raza Elotes Occiden-
tales, Olotón, Cacahuacintle, Maíz Dulce, Dulcillo
de Sonora, y Elotes Cónicos. En este territorio se en-
cuentra la raza Pepitilla y sus derivados que poseen
granos con la característica “punta curvada” (Well-
hausen et al. 1951). Si se acepta que el maíz fue ori-
ginado y domesticado en México y posteriormente
de ahí fue dispersado a otras partes del continente

---

Teorías sobre el origen del maíz
68
americano, entonces, lo más probable es que del oc-
cidente de México fue llevado el maíz que colonizó
la costa occidental de Sudamérica. En páginas ante-
riores se discutió por qué no es aceptable lo contra-
rio, es decir, que el maíz no pudo haberse originado
en esos territorios sureños porque no hay evidencia
alguna de la existencia de teocintle, en el pasado y
en el presente, y de sobra se ha demostrado que esta
planta es el ancestro del maíz. Desgraciadamente, no
hay datos de nudos cromosómicos de los maíces de
Colombia y Perú; ¿qué tanto puede cambiar el es-
cenario de la distribución de razas de maíz en Sud-
américa una vez que se conozca esta información?
No lo sabremos hasta que se lleven a cabo los estu-
dios cromosómicos en esos países.
Recientemente Vigouroux et al. (2008) estudia-
ron 964 plantas individuales representando a las 310
razas nativas de maíz de las Américas mediante un
análisis con 96 microsatélites. Los datos de las plantas
analizadas incluyeron los de Matsuoka et al. (2002).
El objetivo del estudio fue el conocer la diversidad ge-
nética de las razas de maíz en las Américas. Anali-
zando los datos con el método de agrupamiento ba-
yesiano determinan cuatro grupos raciales
principales: Altiplanicie Mexicana, Norte de Estados
Unidos, Tierras Bajas Tropicales (comprende el su-
reste tropical de México, Centroamérica, Colombia,
Venezuela y las islas del Caribe) y Los Andes (desde
Ecuador hacia el sur hasta Bolivia y Chile). Consi-
deran que los tres últimos grupos se originaron a par-
tir del primero. El grupo racial Altiplanicie Mexicana
resultó ser el más diverso genéticamente; sin em-
bargo, lo que en este estudio se denomina Altiplani-
cie Mexicana incluye buena parte de los territorios
costeros de altitud baja e intermedia del Pacífico y del
Golfo de México, hecho que no concuerda con el
nombre del grupo racial. Esta falta de discriminación
racial probablemente ha sido debida a que solamente
se obtuvo el ADN de una o dos plantas por pobla-
ción analizada, por lo tanto, cada una de las 59 razas
que se conocen actualmente en México (Sánchez et
al. 2000) estuvieron representadas por una o, en
muy pocas ocasiones, por dos plantas. Esto no parece
ser un muestreo suficiente para determinar la distri-
bución geográfica de la variación genética entre las ra-
zas mexicanas de distintas áreas ecológicas y sola-
mente fue posible obtener por Vigouroux et al.
(2008) en lo que denominaron Altiplanicie Mexi-
cana y el sureste tropical de México; el territorio me-
xicano no es, desde el punto de vista ecológico-geo-
gráfico, tan uniforme como esta separación en dos
grandes regiones podría implicar.
Este panorama de la distribución de la varia-
ción genética racial en el continente americano que
muestran Vigouroux et al. (2008) se asemeja al
apenas discutido y descrito en párrafos anteriores
con base en la información existente de la descrip-
ción racial del maíz del continente americano
(Wellhausen et al. 1951; Roberts et al. 1957; Brie-
ger et al. 1958; Ramírez et al. 1960; Timothy et al.
1961; Grobman et al. 1961; Timothy et al. 1963;
y Grant et al. 1963) y de los complejos de nudos
cromosómicos de McClintock (1978) y Kato
(1984). Además, parece ser que el norte de Sudamé-
rica y el Caribe fue poblado por maíces introduci-
dos del sureste de México y los maíces del occidente
de Sudamérica fueron llevados de lo que Vigouroux
et al. (2008) llamaron el grupo Altiplano Mexicano.
El problema que se encuentra en esta investigación
es que Vigouroux et al. (2008) mantienen la misma
interpretación de Matsuoka et al. (2002), de que el
maíz fue originado en la región central de la cuenca
del río Balsas en México mediante un evento único
(teoría unicéntrica), lo que supone que este maíz
original tuvo una composición genética muy redu-
cida y que, posteriormente, se diversificó en la parte
alta antes de dispersarse a regiones bajas. Sin em-
bargo, Matsuoka et al. (2002) no explican cómo es
que este maíz primigenio pudo, por sí solo, incre-
mentar su variación genética hasta lo que en el
presente muestran morfológica y citológicamente
las razas actuales de México. ¿Mediante mutación
al azar y selección? Hubiera sido demasiado lento y
antes de lograr la variación genética necesaria para
sobrevivir el maíz primigenio habría perecido du-
rante el proceso de domesticación. Sin tener una so-
lución sobre el origen de la diversidad genética del
maíz en México no es posible hacer una interpre-
tación adecuada del maíz de las demás regiones del
continente americano.

---