Indian Religion and Western Yoga Practice Sacha Mathew

54 

 

Ashtanga Yoga Students 

(A) Ashtanga Yoga students’ backgrounds and experience 

 

AS1 is twenty-six years old and has a MSc. She was first introduced to yoga 

through a CEGEP course. She explained that one of the class assignments was to create 

your own posture sequence. She used her own sequence at home for a little while after. 

She hurt her back and decided that she was better off getting some proper instruction. She 

stopped her practice during her university studies and started going to Sattva Yoga Shala 

five months ago. AS1 claims she was attracted to yoga because “it‟s beautiful, peaceful; 

sure better than lifting weights!”  She admits she did not know anything about Ashtanga 

Yoga before going to the studio. She picked Sattva for two reasons: first, it was the 

closest studio to her apartment and second, it offered the best dollar value. She feels 

Sattva to be the “perfect studio, adorable”. She finds that the Hindu statues and the chant 

“fit with yoga” but wishes the instructors would explain it. She added that without 

knowing its meaning, the chant was useless. As to the practice, she finds Ashtanga very 

challenging but like the movement and finds it very graceful. She does not practice at 

home and tries her best to attend four classes a week at Sattva. She hasn‟t tried any other 

styles of yoga but said she was curious about Moksha Yoga after reading an article about 

it in the Montreal weekly newspaper „The Mirror‟. 

 

AS2 is a sixty year old ballet dancer (BFA) and said she had also worked in 

numerous other professions. She has been practicing seriously for the past year and a half 

although she has attended classes occasionally since her thirties. She said she wanted to 

like yoga but couldn‟t because she found it too static. She had practiced Tai Chi but had 

given it up for the same reason. She was looking to try yoga again and Sattva was a short 

---

55 

 

walk from her residence. She likes Ashtanga because of the much more dynamic and 

physical approach; she likened it to a dance. She appreciates that the classes teach the 

exact same series every time; it allows her to move forward and see her progress. She had 

tried the “Mysore” style class but prefers a led class as she feels she was “not quite ready 

yet”. She had tried Hatha-yoga and found it boring due to its static practice. Yoga in 

gyms was very aerobic but she said something was missing. That is why she said she 

likes the Indian decor of the studio because the “cultural part is not found in gyms”. She 

does not practice at home and her class attendance has varied. At first, she went three 

times a week then increased to four. She quickly found that “going on two consecutive 

days was hard on the body”. Presently, she attends a minimum of three and maximum of 

five classes every week. 

 

AS3 is a twenty-nine year old graphic artist. He was always quite active in sports 

as a young man and more recently with jogging and a little weight training. He started 

practicing yoga three years ago.  He was attracted to yoga by the physical challenge as 

well as for attaining increased flexibility and relaxation. He knew it was about stretching 

but he was interested in the self-improvement side of yoga, “kind of like karate but not 

aggressive”. His first yoga experience was a men‟s yoga class but after a year of 

attending classes, he did not find it challenging anymore. He started going to Sattva 

because it was two blocks from his apartment. When he started he found it extremely 

challenging and he sweat a great deal. He said he grew to like the pace and flow of the 

sequence and appreciated that one always knew what was coming up in Ashtanga. He 

also found it helped him gauge his progress. AS3 said he knew about the “Mysore” class 

but had no interest in attending. He said he was “not a spiritual guy” and that he was not 

---

56 

 

comfortable with the decor at Sattva. At first he wasn‟t sure if it was the place for him but 

he enjoyed the pace of the class. He found that the teachers at Sattva were great but felt 

that the other students were “a little snooty; so serious”. He does not usually practice at 

home but if he is between studio memberships/passes, he occasionally practices with a 

DVD. On a good week he attends three classes.  

(B) Ashtanga Yoga students’ belief about yoga practice and its benefits 

 

Seeing as AS1 was not an active person, she said that practicing Ashtanga Yoga 

helps her feel “less guilt about being inactive”. As do many students, she claimed the 

greatest benefit was the feeling after practicing; she usually feels “fantastic, rested, and 

accomplished” after a class and she sleeps wonderfully that night. Her short term goal is 

to be “able to do everything easily in class”, and the long term goal, she said with a 

giggle, is to be able practice like AT1. She aims to increase her concentration in class and 

hopes to “grow in the practice”. She enjoys all the classes and teachers at Sattva Yoga 

Shala but she said the only classes she does not like is when she feels “on the spot” or 

“under a harsh eye” by the teacher. 

 

On the whole, AS2 reflected that she is benefiting more the longer and the more 

yoga she practices. Physically, she had increased strength and flexibility as well as much 

more awareness of her body. She also said all the aches and pains of age are gone due to 

her practice. What she called the mental and spiritual benefits were that she felt more in 

control of herself, more accepting of herself and generally more calm. She got laid-off 

from her job recently and credits yoga for helping manage that personal crisis with ease. 

She hopes to work herself up to the third series. She would also like to be able one day to 

---