Kingdom of Saudi Arabia Seen by a Diplomat's Spouse

123
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
their limbs are slender and graceful and their feet are flat 
and soft. Their ribs are big and their chests are wide. 
Their  humps  are  situated  up  opposite  the  abdomen 
below. Their necks are long and curved . Their ears are 
relatively small, have sharp and tapered ends and are stuck 
on a high and proud head. All this gives the spectator a 
feeling of awe and an impression that camels look with 
disdain on all that is around them. 
Thus, it can be said that the camel ranks first in respect 
of  all  its  vital  characteristics.  If  animals  had  a  special 
register  for  their  record  figures,  on  a  par  with  the  well 
known  Guinness  record,  then  the  camel  would  most 
probably occupy pride of place among all other animals in 
respect of its adaptability to all conditions of nature as it 
has unique vital and organic characteristics. 
One  unique  characteristic  of  the  camel  is  its  hump, 
which is a virtual store wherein it stores a great quantity 
(up to 150 kilograms) of food and water. Thus when it eats 
more than it needs, the extra food is transformed into a 
special grease that contains water and is kept in this store. 
When its body needs water and energy, it takes it from 
this reserve. Hence, a camel can dispense with water for 
two  weeks,  and  when  it  partakes  of  plants  that  contain 
water, it can dispense with water for several weeks. This, 
however, does not mean that it can dispense with water 
when it is available, for, on the contrary, it does not miss 
any opportunity to drink when water is available. Usually, 
when  agreeable  water  is  available,  a  camel  can  drink 
between 10 and 20 liters per minute, up to a total of 100 
to 150 liters. In cases of rainfall, bedouins prefer to drive 

---

124
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
their camels at night and leave them near streams so that 
they  may  drink  at  leisure  in  the  cool.  In  general,  these 
animals  have  a  special  sharp  sense  in  respect  of  water. 
They sense its presence even when it is underneath layers 
of sand and at a far distance.. Many a time camels have led 
their stranded owners to the buried wells and oases. Many 
stories are narrated on how in the past men have found the 
water that rescued them from inevitable death thanks to 
the camel’s storage of water in their stomachs. 
In such circumstances, men would slaughter the camel 
and  drink  the  unpalatable,  green  water  just  in  order  to 
survive the fatal thirst. 
The hump of a camel is an index of its physical condition 
and health. If a camel has been sick and hungry for a long 
while, the hump would become hardened and wrinkled, 
would spill over the back and would almost disappear. But 
in the case of a sated and healthy camel, this part of its body 
would be hard. I should mention in passing that a camel’s 
saddlebag takes the form of a square piece of wood that 
is placed on the hump. I have often taken a ride on the 
back of camels, but to tell the truth, it was a frightening 
experience, although we were given very calm, docile and 
properly trained camels to ride. In camel-racing, the riders 
sit behind the hump, on an ordinary pillow, although one 
gets the impression that they cannot possibly control the 
camel  by  pulling  and  releasing  the  bridle  while  sitting 
back in that posture. 
In the winter of 1999, the heads of diplomatic missions 
accredited to the kingdom of Saudi Arabia were invited 
to  attend  the  celebrations  of  the  first  centenary  of  the 

---

125
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
establishment  of  the  Kingdom  under  the  auspices  of 
Crown  Prince Abdullah.  We  arrived  at  a  sports  facility 
in the suburbs, about forty kilometers from the center of 
Riyadh,  which  is  called  “Al-Janadriah”  and  which  was 
decorated with flags, signboards and signs of welcome as 
well as slogans connected with the occasion. The visitors’ 
platform was full of spectators who were surrounded by 
many  guards. At  this  stage,  the  north,  inclement,  wind 
blew hard, but the mood was pleasant and people were 
elated. After  a  few  minutes,  there  was  a  commotion  in 
the  spectators’  platforms  and  Prince  Abdullah  and  his 
attendants appeared in the midst of the sound of trumpets. 
A  small  old-fashioned  airplane  landed  in  the  courtyard 
and then it circled round the platforms in an acrobatic-like 
show. It was the latest model of the time – A Dakota, given 
by  President  Roosevelt  as  a  present  to  King Abdulaziz 
in 1950. It shone brightly under the rays of the sun and 
looked  brand  new,  having  been  completely  renovated, 
at  a  cost  of  five  million  Dollars,  as  indicated  in  the 
beautifully printed centenary albums commemorating this 
centenary. It looked like the Saudis have spared no funds 
for  keeping  this  historical  gift. This  was  followed  by  a 
military parade and camel-racing. Before the platforms, 
the  desert  extended  endlessly,  unblocked  by  any  signs. 
Pending the promised competitions listed in the program, 
the  spectators  exchanged  conversation.  The  cold  wind 
blew harder and harder. Suddenly, there appeared, from 
a distance of a few kilometers in a column of dust, a dark 
moving patch, attracting the attention of all viewers. After 
a while, it transpired that a large group of camels were 

---