Kingdom of Saudi Arabia Seen by a Diplomat's Spouse

111
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
the end of the nineteenth century, this hobby was the only 
opportunity and possibility for the Peninsula population 
to obtain meat. 
The falcon is an integral part of Saudi folklore, about 
which  poems  were  written  and  legends  were  spun.  Its 
use in hunting is a physical exercise. It is intelligent and 
beautiful  and  lends  itself  to  training.  The  ideal  length 
of  a  falcon  in  Saudi Arabia  from  head  to  tail  is  a  man 
arm’s length from his finger nails to his elbow. The other 
characteristics of good birds of prey have to do with wide 
chests, soft feathers, piercing sight, and long, strong wings 
that  enable  them  to  fly  at  amazing  speed,  particularly 
against the wind. The price of a bird of this type ranges 
between ten and twenty thousand Dollars. 
Falcons are hard to come by. But they can be speedily 
domesticated,  habituated  to  various  changes.  They  can 
be  trained,  within  between  ten  days  and  several  weeks, 
depending on their type. Their hunting and training need 
a  lot  of  time  and  patience,  expertise  and  innovations, 
as well as knowledge of the propensities of this type of 
birds.  Falcon  hunters  do  not  collect  them  from  nests, 
which is a lot easier, but prefer to hunt the young ones 
whose  individual  character  has  been  formed  and  which 
have been separated from the swarm. Although this may 
seem strange, but the required bird must necessarily be a 
female bird, as it has been observed that female falcons 
have the necessary qualities for hunting, and they alone 
are considered full-fledged falcons. The size of the male 
falcon is usually one third that of the female. In the past, 
bedouins were not concerned with the sex of these birds. 

---

112
Kingdom of Saudi Arabia 
Seen by a Diplomat’s Spouse 
They used to select them on the basis of their abilities and 
skills in hunting. This has always been the case, but until 
now when bedouins are certain that the bird they have is 
a  female,  they  would  call  it  by  a  male  name. Thus  the 
female falcons have earned the names of the male falcons 
in view of their masculine characteristics. 
There  are  several  traditional  methods  for  hunting 
falcons. Thus in the past, a cage would be made of very 
thin  sticks.  Today,  it  is  made  of  very  thin  metal  wires 
round which are tied a number of knots. A pigeon is put 
inside the cage as a bait, upon which the winged hunter 
swoops on its prey and digs its curved claws therein. At 
this moment no big effort is needed to capture it. Pigeons 
are sometimes used by tying them to invisible nets that 
are  tens  of  meters  long  which  are  fixed  to  the  ground. 
The poor victim would flutter its wings in an attempt to 
escape. This, obviously, draws the attention of the hunter 
bird, which, in turn, falls into the trap and is then captured 
by the hunters. 
After  the  falcon  has  been  trapped  and  is  considered 
by the expert hunter suitable for training, a leather veil 
that covers its eyes is put over its head. In some cases its 
eyelids are carefully sewn with a thin string and it is kept 
indoors for three to four days. This does not in any way 
affect  its  piercing  sight,  but  quiets  it  down.  During  the 
training period, the falcon is not allowed to sleep at night, 
and every now and then it is offered a piece of meat. In 
the process of training, domestication and preparation of 
the falcon for hunting, the “falconer” needs several things 
that are necessary, including a leather glove that is worn 

---

113
 Kingdom of Saudi Arabia
 Seen by a Diplomat’s Spouse
to protect the “falconer” from the sharp claws of the bird. 
Some prefer to use for this purpose a long fiber satchel 
and a special scuttle that looks like a bonnet in the form of 
an open book that is used as a resting place for the falcon 
between hunting flights. He also needs a short belt with 
which the legs of the falcon are tied to the scuttle and a 
large  leather  bag  in  which  are  placed  the  hunted  birds 
which are prepared as meals for the falconer. One other 
thing which is necessary for the training of this hunting 
bird is a band for stretching the wings of the birds that are 
used as a bait. 
Finally, the long awaited period comes. The falcon is 
now fully trained to serve its owner. It is now aware that, 
after each hunting flight, whether successful or otherwise, 
it  will  get  a  piece  of  meat.  Thus,  its  alliance  with  the 
falconer secures for it the necessary food and this gives it 
a feeling of satisfaction and security. 
In the field, early in the morning, the falconer is mounted 
on his horse. On his left hand, which is wrapped with the 
leather  satchel,  the  falcon  is  poised,  its  head  and  eyes 
covered with the leather bag. Before them an endless half 
a circle of stony desert unfolds. High above is the dome 
of the blue sky that is lit by the oblique rays of the sun. 
A soft breeze caresses the crest of the Arabian horse and 
flutter the feathers of the hunter bird. The bedouin spans 
the horizon through the transparent air with his piercing 
eyes.  Somewhere  in  the  serene  sky  the  warbling  of  an 
invisible skylark is heard. The falconer becomes restless 
and impatient, as time passes slowly here. Suddenly, he 
observes  a  movement  that  is  hardly  noticeable  between 

---