On the occasion of his sixty-fifth birthday

144

the  functional  contribution  of  the  stem  form  versproch

 

to  the  verb  form

versprochen

:59

({U-form, monophthongal, short, 

...},{o -A B L ,  a-ABL,  . . . } )

All  in  all,  versproch

 

is  characterised  as  a  short,  monophthongal  U-form  of a 

stem  lexeme  that  exhibits  both  o-ablaut  and  o-ablaut.  All  the  categories  in-

volved  are  defined  in  formal  (expression  related)  terms.  Now  consider 

ver-

sproch

 

as  it  occurs  in  versprochen.

 

Given  the  above  findings  on  the  form- 

function-relation, the (formal) morphological characterisation of the stem form 

is  sufficient  to  determine  the  (functional)  categorisation  of  the  verb  form 

versprochen

 

(which is a past participle). This may be shown as follows.60

(i)  As  has  been  established  in  Section  3,  simple  ablaut  serves  to  mark  past 

forms, full ablaut serves to mark finite past forms.

(ii)  versproch

 

is  characterised  as  a  U-form  and  also  as  a  form  of a  lexeme 

that belongs to 

o-ABL 

(a class of stem lexemes) and to 

CLASS  III/IV 

in par-

ticular.  It follows that  versproch

 

is  an  ablaut form  (and  not  a  base  form) 

and, moreover, that it is an o-ablaut form.

(iii)  From (i) and (ii) it follows that versprochen

 

is a past form.

(iv)  versproch

 

is characterised as a form of a lexeme that belongs to 

o-ABL 

(a 

class  of stem  lexemes).  This  means  that  the  stem  lexeme  of which  ver-

sproch

 

is  a  form  has an  o-ablaut  form  as  well.  By  (i),  ablaut  forms  that 

exhibit o-ablaut  (thus  full  ablaut)  serve  to  mark  finite  past  forms.  More-

over,  because  of  the  priority  of  more  specific  markers,  the  finite  past 

forms of the verb of which versprochen

 

is a form cannot fail to show the 

specific marker (viz. o-ablaut).  It follows that the stem form versproch

 

is 

prevented from occurring in finite past forms.

(v)  From (iii) and (iv) it follows that, due to the occurrence of versproch,

 

the 

verb  form  versprochen

 

qualifies  as  a  non-finite  past  form,  which  is  to 

say, as a past participle.

59 Such  pairs  (or rather sets containing  such pairs)  are  called  morphological  markings by 

Lieb (1983:  179).

60 A discussion of the theoretical status of form-function-relations is well beyond the scope 

of the present paper.  It may be suggested,  however,  that  in  inflectional  morphology  ‘inter-

pretative functions’  associated  with morphological  functions  should  be  recognised  (analo-

gous  to  semantic  functions  associated  with  morphological  functions  in  derivational  mor-

phology,  Lieb  1983:  241).  For  a  different  approach  see  Lieb  (1992);  Lieb  accounts  for 

form-function-relations  by  means  of  ‘system  links’  (“Systemverbindungen”)  between 

expression-related  and  functional  systems  of  morphological  categories  and  in  addition 

between expression-related and functional systems of syntactic categories.

---

145

6 

Conclusion

Ablaut has been apostrophised as “one of the classic chestnuts of morphologi-

cal  analysis”  (Anderson  1988:  157);  certainly,  ablaut — and,  more  generally, 

‘internal  inflection’  —  has  turned  out  to  be  a  hard  nut  to  crack  for  many  a 

morphological  theory.  However,  an  analysis  based  on  an  item-and-paradigm- 

model  may  go  a  long  way  towards  overcoming  those  problems  that  have 

hampered  earlier  analyses.  In  this  paper,  1  hope  to  have  shown  that  the 

model’s application to ablaut in German turns out to be rewarding.

Many  studies  of ablaut  in  German  have  focused  on  the  question  of how 

the  forms  of a  strong  verb  can  be  derived  if a  certain  distinguished  (basic) 

form (usually the infinitive) is given.  But again and again, the outcome of such 

attempts has been found to be  unsatisfactory (for critical retrospect  see  Augst 

1975,  and,  most  recently,  Kopeke  1999).  Since  attempts  at  providing  a  sys-

tematic  account  of ablaut  failed,  the  contention  won  ground  that  there  is  no 

system of ablaut in Modem German. Negative results may partly be blamed on 

the  theoretical  approaches  that  have  been  employed,  but  also  partly,  on  the 

way the task to be accomplished had been construed.

For languages  like  German,  it  is  in  general  not  possible  to  ‘predict’  the 

inflectional  forms  of a  word  given only  its  base  form.  As  regards  nouns,  dic-

tionaries have  to  add  information on declension class  membership  (as  well  as 

on gender)  notwithstanding  the  fact  that  the  make-up  of a  word’s  base  form 

may sometimes provide more or less reliable hints as to what inflectional class 

the word belongs to.  But by no means does it follow that there are no regulari-

ties  underlying  the  formation  of inflectional  forms  (cf.  B.  Wiese  2000).  The 

situation found with verbs,  and  with strong verbs in particular,  is  not basically 

different.  Accordingly,  the  present  account  proposes  a  system  of six  inflec-

tional classes (‘ablaut classes’, 

cl ass es

 I, II,  m/iv,  v,  vi, vn) that reconstructs 

the  traditional  system  of  gradation  classes  but  is  defined  on  a  purely  syn-

chronic basis.

If there is  something special  about  strong verb  stems’  membership  in  in-

flectional  classes,  then  it  is  the  high  degree  to  which  membership  is  predict-

able  indeed on the basis of expression-related properties  of base forms  alone. 

There are general principles of ablaut in Contemporary Standard German (in a 

nutshell:  ablaut  is  change  of quality  type  or  complexity  type)  that  impose 

heavy  restrictions  on  the  selection  of ablaut  classes.  Furthermore,  considera-

tions  of inflectional  class  markedness  permit  it  to  single  out  what  is  the  un-

marked  option  given  a  stem’s  base  (thus  to establish  a  stem’s  ‘default  ablaut 

class’);  membership  in  non-default-classes  is  subject  to  rigorous  restrictions,

---