On the occasion of his sixty-fifth birthday

132

including  past participles.  Even  in  the  case  of verbs  like 

STOSSENw 

(stoßen- 

stieji-gestoßen),  Segeral  and  Scheer  maintain  that  vowels  in  past  participles 

are  derived  from  finite  past  vowels  by  ablaut.  But,  as  a  matter  of fact,  the 

verbs of the fifth,  sixth and seventh class do not employ ablaut in past partici-

ple formation at all, participles showing the base forms of the stems. It must be 

recognised  that  the  primary  forms  of a  German  strong  verb  stem  mostly  in-

clude just one ablaut form; only stems of the third and fourth class have two of 

them.

The  form-function-relation  found  with  ablaut  in  German  is  straightfor-

ward and rigid: this is the pay-off of a strictly  ‘surfacisf  approach to morphol-

ogy.  Its  surface  orientation  sets  the  present  analysis  apart  from  those  ap-

proaches  that  try  to  grasp  ablaut  in  terms  of rules  that  apply  to  ‘underlying’ 

forms.  Taking  recourse  to  underlying  forms  only  clouds  the  actual  regulari-

44

ties.

A  further study of the  foundations  on which ablaut is  built  would  surely 

be  worthwhile.  Here  I  confine  myself to  pointing to  the  role of iconicity  as  a 

basis  for quantitative  ablaut.  Change  of quantity  type  that  produces  forms  of 

normalised  length  is  used  as  a  component  of  simple  ablaut,  which  has  the 

rather unspecific functional  value of general past marking.  On  the  other hand, 

change  of quantity  type  that  produces  forms  of marked  length  is  used  as  a 

component of full ablaut, which has the more specific functional value of finite 

past marking. The diagrammatic correspondence between form and function is 

patent. The preference for bases in front vowels as opposed to ablaut forms in 

back  vowels  is  another iconic  aspect  of ablaut,  which,  however,  I  cannot  go 

into here.44 45

4 

Inflectional classes

4.1  Ablaut classes

The traditional division of strong verb classes, each distinguished by a particu-

lar  overall  ablaut  pattern,  is  not  an  antiquated  descriptive  tool  of nineteenth 

century  linguistics;  nor  is  its  relevance  restricted  to  diachronic  matters  or  to

44 Segeral & Scheer freely use non-surface  ‘lexical’  forms  (cf.  note  12,  supra)  in  order to 

defend their claim that German gradations are instantiations of a certain, allegedly universal 

pattern (the  ‘apophonic path’). But even so, by their own count, only 59 percent of German 

strong  verbs  fit  into  the  scheme;  the  remaining  ones  are,  in  their  terms,  only  ‘half- 

apophonic’ or even ‘non-apophonic’.

45 For  some  hints  see  already  Adelung  (1782:  785  et  passim);  cf.  Tanz  (1971:  269)  and 

Plank  (1979:  144—145)  with  reference  to  English,  and  see  Stedje  (1987)  on  ‘mentalistic 

theories’  of ablaut.  On iconicity of quantitative  ablaut  see also  Mayerthaler (1981:  Section 

5.2.3) with reference to Gothic.

---

133

older  forms  of German  or  Germanic.  Rather,  it  is  particularly  appropriate  to 

the  system  of strong  verbs  of Contemporary  Standard  German —  in  spite  of 

widely accepted claims to the contrary.  This,  too,  may be read off Table 5.  A 

division  that  is  very  close  to  the  traditional  one  arises  from  a  strictly  syn-

chronic analysis of the ablaut system when stem lexemes are classified accord-

ing  to  the  types  of  alternations  exhibited  by  their  forms  (cf.  also  Fourquet 

1970:  61).  Only,  the division is  simplified  in Contemporary German  since the 

historical third class and the historical fourth class have become one as regards 

qualitative ablaut.

NO-FULL-ABL

fl-ABL

l-ABL

W-ABL

NO-O-ABL

1

V

VII

VI

C  SCHLAF  AI iase  TRAG  )

(   KOMM  U-buse 

RUF  )

f 

REIT

/ 

A

LES  A

O-ABL

/-

a

V  BIEG

use 

1 

SPRECHJ

11

II1/IV

Table 6. Stem lexemes: ablaut classes

As the above analysis has revealed, change of quality type is a fundamental of 

ablaut  in  German;  two  types  have  been  distinguished:  full  ablaut  (comprising 

/-ablaut/a-ablaut/n-ablaut)  and  o-ablaut  (a  variety  of simple  ablaut).  Accord-

ingly,  stems  may  be  classified  into  those  that  show  both  o-ablaut  and  full 

ablaut (cf. 

SPRECHL), 

only  the one or the  other (cf. 

LES

l

 

and 

BIEGL) 

or neither 

(cf.  REITl , 

which has /-monophthongisation, a second variety of simple ablaut). 

(In addition,  there  are  a few  stems  with diphthongal bases  that  show  o-ablaut 

or /-ablaut but no change of quality type, cf. Section 2.6.)

I  assume,  then,  a cross-classification  on  the  set of strong  verb  stem  lex-

emes based on two criteria, viz.  ‘o-ablaut: yes/no’  and  ‘full ablaut: yes/no’  (in 

the  affirmative case:  /'-, 

a-  or w-ablaut).  As  full  ablaut  has  three  subtypes,  the 

system allows  eight types of stems,  as  illustrated  in Table 6.  The  rows  repre-

sent the classification  according to o-ablaut;  the columns  represent the  classi-

fication  according  to  full  ablaut.  The  heads  of  rows  and  columns  introduce 

names  for the  classes  that  are  distinguished;  for  instance, 

o-ABL 

is  the  set  of 

verb  stems  that  exhibit  o-ablaut  —  an  alternation  pattern  identified  in  Sec-

---