Profiles of Aboriginal Educators: Footprints for the Future

H O M E   C O M M U N I T Y 

The Pas, Manitoba

C U LT U R A L   I D E N T I T Y 

Métis

C U R R E N T   P O S I T I O N 

Program Coordinator, Aboriginal Education, Red River College

Believe in yourself! We all have the capacity to succeed in 

life provided that we are willing to make the effort. Don’t 

shut doors because you lack the confidence to try some-

thing. Surround yourself with people who are positive and 

supportive. Find a hero in your life, someone who can show 

you the way. Always be willing to help those following in 

your footsteps. Offer them the support that helped you… 

and more.

Ab. Education (Mar24-09)FINAL.indd   20

3/24/09   3:09:04 PM

---

with my mother who was my inspiration. She had to leave school 

in grade eight to help her mother at home with her large family. 

My mother was always at the top of her class, but was never 

given the opportunities that I had. She always wanted to be a 

teacher, and encouraged me in that direction. I remember my 

first  week  of  teaching  in  Elie,  Manitoba.  Going  out  into  the 

parking lot with my carpool group for the drive home, there 

were my parents waving to me, taking pictures, so proud of 

their “teacher” son. It was a little embarrassing at the time but 

I look back with fondness and realize how much that moment 

meant to them.

It is important to recognize that we all have to make critical 

decisions in our life and overcome certain obstacles. For me,  

I remember feeling a little lost at university and I even dropped 

out in third year because I felt disconnected and unmotivated. 

My life seemed to fall into place when I met Cheryl, my wife, 

who is also an educator. In hindsight and compared to obsta-

cles of my current students, I have had very few obstacles to 

overcome in my life. My parents sacrificed much to send me 

to St Paul’s High School, one of the top schools in Winnipeg. 

I owe a lot to my parents and family for their encouragement 

and unconditional support.

Aboriginal people are facing a special time in Manitoba history.  

Everywhere  you  look,  you  see  Aboriginal  entrepreneurs  and 

professionals. There is a tremendous need for Aboriginal teach-

ers in our province to encourage our young people to realize 

that anything is possible through education. If Aboriginal youth 

could take the wisdom and values of the elders, and raise the 

bar with education, the next generation is in good hands. We 

live in a time where anything is possible, as witnessed by the 

historic presidential election this past November. Our young 

Aboriginal  leaders  need  to  draw  on  all  resources  available  

to them, with pride in their culture, wisdom of the past, education  

in the present, to create a future that we only dare to dream. 

One of my own contributions is that I was able to initiate the 

first Adult Learning Center for the Manitoba Métis Federation. 

Today, as an educator, I enjoy meeting and working with the 

wonderful  students  in  our  Aboriginal  education  programs. 

Our  students  come  from  across  the  province,  each  person 

bringing a unique cultural background and educational goals. 

I enjoy assisting students who encounter roadblocks during 

the school year, and I am honored to extend a helping hand no 

matter what the concern. I have discovered that my role as an 

educator goes beyond the classroom, and I feel fulfilled when I 

can help in any small way. I am also blessed to work with such 

a dedicated staff at Red River.

On a personal note, I am so proud of the four amazing children  

that my wife and I have brought into this world. Brad, our oldest,  

has fulfilled the dream of every Canadian boy by playing in the 

NHL for 5 years with the Los Angeles Kings as well as Team 

Canada for 2 years. Because of his Cornell Degree in Business 

Administration, he was recently able to complete his MBA and 

is currently a marketing director with a Fortune 500 company. 

Tracey, my oldest daughter, is a new mom, working as a real 

estate agent in Calgary. Her work ethic is to be commended 

(takes after my wife). She somehow manages to be one of the 

top salespersons in her company even with a 10 month old. 

Renee,  my  baby  girl,  has  followed  in  her  parents’  footsteps 

teaching high school mathematics here in Winnipeg. She has 

such a kind way of dealing with students who need a little extra 

attention from a thoughtful teacher. And finally, my youngest, 

Micah, has just started law school in Saskatoon and plans on 

majoring inAboriginal law. All of our children, accomplished 

adults,  have  a  lot  to  be  thankful  for  and  share  a  common 

thread beyond their family; they were all given the opportunity 

to obtain a solid education and made the most of it. The next 

generation in my family is in good hands. 

Jeff Chartrand

E D U C AT I O N / T R A I N I N G 

Bachelor of Arts,  

Teaching Certificate

21

My education story begins 

R O L E S / R E S P O N S I B I L I T I E S

 

Educator in the public school system for 29 years. Program director for “Second Start”– 

an alternative education program in St. James Assiniboia. Aboriginal Centre Teacher  

five-years.

Ab. Education (Mar24-09)FINAL.indd   21

3/24/09   3:09:04 PM

---