Proton and Heavy Ion Therapy: An overview

 

Proton and Heavy Ion Therapy: An overview: January 2017

 

19 

Table 5   

Carbon ion treatment compared to standard of care 

20

 

Site  

5 year LC range  

Toxicity range (late ≥ GIII injury) 

SOC 

Carbon 

SOC 

Carbon 

 

Head and Neck  

 

 

 

 

Adenoid cystic 

27-72% 

26-96%  

0-12.9% 

0-17% 

Bone/soft tissue sarcoma 

43-70% 

24-73% 

0% 

2-18.5% 

Skull base 

46-73% 

82-88% 

0-7% 

0-5% 

Thorax  

 

 

 

 

 NSCLC 

80-97% 

90-95% 

0-15% 

3% (pneumonitis) 

Abdomen and Pelvis  

 

 

 

 

HCC 

75-96% 

81-96% 

7-22% 

3-4% 

Pancreas 

10-20% 

66-100% 

1.8-20% 

7.7% 

Prostate 

80-95%** 

87-99%* 

4-28% 

0.1-25% 

Rectal cancer 

24-28% 

95% 

14-27% 

- 

Cervix cancer 

20% 

53% 

0-10.6% 

9.6-18.2% 

Sacral chordoma 

55-72% 

88% 

17.6% 

5.9%-17.9% 

Chondrosarcoma 

20-40% 

60% 

- 

- 

Abbreviations: SOC Standard of Care, LC Local Control, HCC Hepatocellular carcinoma, GIII Grade III toxicity, *OS (Overall survival); **bPFS 

(biochemical progression free survival). 

Although the use of carbon ion particle therapy appears to be a promising treatment, particularly 

for highly aggressive and radio-resistant tumours, until such time as sufficient evidence of clinical 

superiority and cost-effectiveness exists, this modality should be treated as experimental, and its 

use within Australia or New Zealand should be restricted to clinical research. 

Demand for Particle Therapy Services 

Since 1995, the Commonwealth Department of Health has administered the Medical Treatment 

Overseas Program (MTOP), which provides financial assistance for Australians with a life-

threatening medical condition to receive proven life-saving medical treatment overseas where:  



 

the proposed overseas treatment or an effective alternative treatment must not be available 

in Australia in time to benefit the applicant in question 



 

the proposed treatment must be significantly life extending and potentially curative  



 

there must be a real prospect of success for the applicant, and  



 

the treatment must be accepted by the Australian medical profession as standard form of 

treatment for the medical condition. 

---

 

Proton and Heavy Ion Therapy: An overview: January 2017

 

20 

The MTOP supports individuals applying for PBT who have met all four of the above criteria. 

Historically, approved clinical indications for PBT have been limited to chordoma or 

chondrosarcoma of the axial skeleton, and some paediatric brain tumours where conventional 

radiotherapy treatment was considered suboptimal. Patients with eye malignancy were previously 

accepted for MTOP funding, however these conditions are now treated with stereotactic 

radiosurgery within Australia, which has demonstrated similar efficacy against cancerous tumours. 

There is some evidence that stereotactic radiosurgery may lead to an increased incidence of 

radiation induced blindness in comparison to PBT,

42

 however, study results were not obtained 

from randomised controlled trial evidence. Patients with ocular tumours treated with PBT may 

also experience optical trauma, therefore high-level comparative evidence is required before a 

definitive conclusion can be made. 

Since the inception of the MTOP, 68 applicants have been approved for overseas PBT access, and 

four applications were rejected.  From 1 July 2010 to 31 December 2015, financial assistance for 

24 patients was provided at a total cost of $3,427,469 (treatment costs only).  This equates to an 

average of four patients per year, at an average treatment cost of $142,800 per patient. Within 

recent years, the costs for treatment have reduced as the number of overseas service providers 

has increased. The Medical Services Advisory Committee (MSAC) is currently reviewing the 

evidence around the clinical indications for PBT that have been previously approved by the MTOP. 

The New Zealand Ministry for Health maintains a similar program known as the High-Cost 

Treatment Pool (HCTP). Since 2005, there have been seven HCTP applications approved for PBT, 

and two applications declined.  All approved applications were to treat ocular (eye) melanoma in 

the UK, with average treatment cost of NZ$35,000 per patient. The New Zealand Ministry of 

Health has advised that New Zealand does not currently have any plans to introduce proton beam 

facilities.  

It should be noted that if a proton facility is built in Australia, those assessed as requiring this 

treatment modality will no longer have access to MTOP funding. Additionally, with no applicable 

Medical Benefits Scheme listing at this time, funding for treatment would require that costs are 

borne entirely by States and Territories, or by the patient themselves.  

International modelling of PBT demand was recently undertaken within the United Kingdom (UK). 

As at 2012, with a population of 64 million,

43

 the UK Department of Health modelled a PBT 

demand of 1,487 patients (including 252 paediatric cases) per annum, utilising a conservative list 

of predominantly complex craniospinal indications. As a PBT facility (comprised of three gantry 

treatment rooms and a research room) was anticipated to achieve a maximum throughput of 750 

patients per year, the UK Government funded construction of two PBT facilities (currently 

underway), with the potential development of a third facility in the longer term.

44

 Subsequent to 

this announcement, some private PBT facilities were announced for the UK,

45-48

 however the 

range of clinical indications that will be treated at these is not known. 

 

 

---