Taking into consideration Euro-Mediterranean rdi experience matured so far and simultaneously the

49 
 
 
PRIMA Pillar 3: Mediterranean food value chain for regional and local development - prioritisation 
of targets, objectives and activities 
Food security of the Mediterranean area is not ensured. Increases in imports and trade balance deficits at 
the  national  level  are  connected  with  increase  in  poverty  at  individual  level  and  social  instability.  This  is 
particularly the case in rural arid and semi-arid areas, the latter being the most vulnerable regions, exposed 
to multiple challenges. Besides, changes in life-styles, scarce affordability of nutrient dense food products, 
urbanisation and development of food chains based on imported raw materials have led to a change in food 
diets, and a massive emergence of diet- and lifestyle-related chronic diseases. Moreover, poverty is often 
coupled  to  higher  consumption  of  food  products of lower  quality,  poor of  essential  nutrients  and  health 
promoting  bioactive  ingredients,  thus  worsening  health  of  Mediterranean  populations.  Facing  the  urban 
demand, the traditional food sector has enormous difficulty in gaining access to commercial channels, and 
to compete in terms of business organisation, logistics and costs with the agro-industrial sector.  
At the same time, the production and processing of food is still a key economic activity for Mediterranean 
Countries  providing  jobs  and  supporting  local  rural  and  urban  economies.  In  the  southern  rim  of 
Mediterranean, even if the rural population decreases in relative terms (compared to urban population) it 
increases in absolute terms. In fact, agriculture and food sectors are strategic in the whole Mediterranean 
area in terms of employment, livelihoods of rural population, opportunities for job creations and territorial 
development. 
 
1.
 
The North Africa/Middle East region is one of the worst off in terms of per capita food availability, a 
situation  likely  to  worsen  by  2030  due  to  growing  demand  for  food.  Imports  can  certainly 
compensate for a lack of production, but at the cost of high dependency on the international market, 
with  all  the  concomitant  risks  that  have  been  evidenced  by  the  recent  food  crises.  To  ensure 
quantitative and qualitative regional food security, ambitious agricultural and food policies need to 
be  designed.  Technological  innovation  is  a  key  issue  in  developing  strategies  that  reduce  the 
dependency from imports, by containing wastes while exploiting resources in a sustainable way.  At 
the national level, the challenge is to reconcile increased production, environmental protection and 
regional development while involving rural stakeholders. Sustainability and quality standards must 
be  defined  throughout  the  sectors,  with  capacity  building  for  stakeholders  at  all  levels.  Good 
functioning of food chains relies highly on physical infrastructure but also to a good management of 
the whole chain. These improvements need public investments and will help to appeal for private 
investments and arrival of foreign capital. Implementing new production systems, ensuring spatial 
organization of land-uses that could improve the resources management, developing environmental 
services produced by agriculture will also require specific public policy instruments. 
2.
 
Mediterranean  food  industries  produce  large  quantities  of  products,  often  with  unique  qualities 
derived from Mediterranean natural advantages and local knowledge. They provide value-added to 
farmers, create rural employment and provide environmental services. However, most of these small 
companies  operate  in  an  informal  setting,  with  lack  of  efficiency  and  with  recurrent  food  safety 
problems.  The  integration  of  small  producers  into  formal  supply  channels  is  one  of  the  major 
challenges.  In  the  Southern  and  Eastern  Mediterranean,  upstream  suppliers  are  usually  widely 
dispersed,  creating  logistical  difficulties  in  gathering  raw  materials  (with  significant  post-harvest 
losses) and assessing their quality. Suppliers of the downstream firms must meet rigorous standards 
of  quality,  traceability  and  product  homogeneity  and  supply  regularity.  Improving  supply  chain 
management is needed to better link agricultural producers to urban markets and to reduce post-
harvest losses. Post-harvest losses remain very high in many Mediterranean countries, representing 
up to 30-40% of the production in some of them and reducing them can contribute significantly to 
improve food security. Research is needed to find solutions all along the chain, from production to 
storage, transportation and commercialisation.  A better control of the quality throughout the food 
chain is a condition for food safety. Actions should be implemented by a very close partnership with 
enterprises and address: hazards and risk assessment, improvements in food shelf life, storage and 
transportation conditions… Social organisation of the food chains, coordination among actors, norms 

---

50 
 
 
and  standards  and  promotion  of  territorial  products    through  geographical    indications  and 
designation of origin have also to be considered.  
 
3.
 
As a matter of fact, the need for companies to shift to more sustainable business models has widely 
emerged.  Adoption  of  eco-innovation  and  sustainable  business  models,  may  then  represent  the 
chance  for  SMEs  to  increase  their  competitiveness  and  give  their  contribution  to  the  struggle  of 
sustainability issues. This is particularly relevant in the Mediterranean area, where Micro, Small and 
Medium  Enterprises  (MSMEs)  constitute  a  significant  economic  and  employment  driver, 
representing ~70% of total workforce and 99% of overall enterprises in the Region (EMDC – Euro-
Med  Development  Center  for  Micro,  Small  and  Medium  Enterprises,  2012).  Furthermore,  eco-
innovation  and  promotion  of  local  heritage  by  a  better  organization  of  local  players  (producers, 
industries, tourism actors), as well as the development of production chains that include food having 
a high added value can provide a solution to support the development of Mediterranean territories. 
Engaging  with  this  actors  is  going  to  be  a  primary  goal  for  the  development  of  PRIMA’s  Open 
Innovation  Strategy.  Such  approach  needs  to  develop  collaborations  between  the  different 
disciplines,  nutrition,  food  sciences,  agronomy  and  social  sciences,  engagement  of  sources  of 
innovation  that  can  sparkle  from  a  variety  of  sources  (large  companies,  public  research  labs, 
universities, SMEs and community of users) in order to study the impact of diverse business models 
and management systems, their abilities to create employement and territorial development and to 
enhance the emergence of young entrepreuneurs in the agrifood sector. 
 
4.
 
The technological aspects of production and transformation are closely related to market and food 
chain  organisation  and  to  industrial  strategies.  In  particular,  it  is  necessary  to  develop  new 
processing  technologies  and  valorisation  of  agricultural  products  and  by-products  for  better 
valorising the local typical products, to boost rural economy, and to create new jobs. The utilisation 
of  the  Mediterranean  biodiversity,  the  traditional  knowledge  and  culinary  heritage  could  help  to 
develop  territories  and  regions  as  typical  products  can  benefit  from  domestic  and  international 
market. A valorisation of the nutritional qualities of Mediterranean foods and the development of 
new Mediterranean Diet products based on functional foods are certainly an important issue to this 
respect.  Besides  nutritional  quality,  Mediterranean  food  new  products  could  include  many 
dimensions  such  as  quality  (availability of  fortified  plant  varieties  and  products),  potential  health 
benefits, accessibility, convenience (easy to prepare). To meet the expectations of today's consumers 
it is necessary to retro-innovate by applying new technologies on traditional products. Improve the 
quality  of  traditional  foods  from  intrinsic  food  properties,  food  production methodologies  with  a 
view  to  enrich  nutritional  characteristics  and,  possibly,  improve  the  diet  and  transformation 
processes  and  at  the  same  time  preserving  local  resources,  and  important  elements  of  the 
Mediterranean cultural inheritance. 
 
5.
 
While the traditional Mediterranean diet is considered particularly healthy, the Mediterranean is 
paradoxically one of the areas of the world where overweight and obesity are most prevalent—a 
clear sign of dietary shifts in progress: excess consumption of carbohydrates, sugars, saturated fat 
and salt, lower consumption of fruits, vegetables and fibers. The emergence of diet- and lifestyle-
related chronic diseases (heart disease, cancer, chronic respiratory disease and diabetes) is massive 
in the southern and eastern Mediterranean. These diseases have become the leading cause of death 
both  in  the  North  and  in  the  South.  The  complex  relationship  between  diet  and  health  in  the 
Mediterranean context needs to be understood, as well as we must better understand taking heed 
of  genetic,  epigenetic  and  behavioural  determinants  of  chronic  disease.    Furthermore,  we  must 
better understand eating habits, their heterogeneity and their determinants. PRIMA joint research 
programming will contribute significantly to the prevention of diet-related diseases  by effectively 
integrating  research  in  the  food,  nutritional,  social  and  health  sciences,  while  strengthening 
competitiveness of the Mediterranean food industry. Joint programming is already present in the EU 
Members and Associated States on healthy food (e.g. JPI HDHL, KIC), but it has to be expanded to 

---