Taking into consideration Euro-Mediterranean rdi experience matured so far and simultaneously the

40 
 
 
integration  into  farm  management  practices  and  the  off-farm  constraints,  require  an  additional 
effort in improving the exchange of information and dialogue between end-users, farmers, policy-
makers and research teams, to facilitate the transfer of new knowledge and technologies and their 
practical implementation at field-level. Where irrigation modernization has already started through 
the  replacement  of  surface  irrigation  with  drip  or  trickle  systems,  new  irrigation  scheduling 
programmes  to  better  match  water  application  with  real  crop  needs  should  be  investigated  and 
proposed.  Regulated  deficit  irrigation  strategies  will  have  to  be  implemented  in  those  countries 
where chronic paucity of summer rainfall allows supplemental water to act as a major controller of 
growth,  yield  and  fruit  quality.  Conversely,  in  some  countries  of  the  North  Mediterranean  basin 
(namely part of Italy and France), now frequently experiencing temporary, yet still fairly occasional, 
summer drought, the major challenge is having physiological and/or agronomical decision-making 
tools  to  assess  if  the  severity  of  water  stress  might  justify  supplemental  watering.    Presently, 
irrigation  technical  change  in  the  Mediterranean  has  mostly  taken  place  on  large  farms  with  the 
support  of  large-scale  public  subsidies.  Smallholders,  which  represent  hundreds  of  thousands  of 
hectares of irrigated land, face considerable difficulties to access such subsidized programmes and 
to  adopt  standardized  new  technologies.  However,  some  of  have  indeed  adapted  these  new 
irrigation techniques to their own needs, involving local entrepreneurs and creating new jobs. This 
innovation  process  responds  to  small  farmers’  objectives  mainly  focused  on  labour  and  crop 
productivity  rather  than  water-saving  issues.  Furthermore,  these  technical  changes  are  often  not 
sensitive to the related actual water footprint, and are sometimes based on new sources of water 
(open access groundwater or treated or non-treated waste water reuse) that could lead to serious 
environmental hazards (groundwater overexploitation, water pollution, health issues). From a users’ 
perspective,  the  PRIMA  approach  should  promote  the  acquisition  of  knowledge  on  the  local 
experiences of Mediterranean countries, enhance this (informal) innovation process, and connect it 
to official national programmes dealing with water saving issues. 
 
3.
 
In arid and semi-arid areas, soil, water and vegetation need to be viewed as a whole. The way soil, 
plant cover and vegetation are managed is crucial in regulating water resources and this is currently 
not properly done. The mechanisms of soil erosion should be taken into consideration at different 
spatial and temporal scales. Soil microbiology and mineral nutrient cycles are also important issues. 
Degraded  soils  create  a  need  for  remediation  solutions  to  be  found.  Integrated  management  of 
watershed  systems  in  order  to  achieve  higher  sustainability  should  be  implemented.  Attention 
should  be  paid  to  designing  innovative  land  use  and  crop  management  systems  to  optimize 
agricultural practices while protecting land and water systems in order to reduce soil degradation 
and salinization. Within this more holistic approach, studies on soil fertility could also be taken into 
account. A new approach addressing soil and underground water degradation accompanied by land 
and  water  monitoring  mechanisms  must  be  promoted.  The  factors  impacting  on  soil  and  water 
quality must be reduced with a mix of policy measures and innovation actions in order to develop 
more sustainable land and water use. This might include designing land management practices to 
maximise  on-site  resources  and  determining  how  soil  inherent  properties  and  cropping  practices 
affect the soil’s ability to supply minerals and trace elements to plants. 
 
4.
 
Sustainable,  integrated  water  resources  management  should  ensure  efficient  multiple  use  in 
irrigation, drinking and industrial activities as well as the preservation of natural ecosystems through 
consideration of the quantity and quality of water needed for the functioning of aquatic ecosystem 
services. That requires efficient governance at different levels: watersheds, districts, national. PRIMA 
intends to improve water governance, taking into consideration both the socioeconomic context and 
meteo-climatic trends of the Mediterranean basin. Both are seen as important drivers of current and 
future  water  resources  management.  The  development  of  innovative  governance  strategies, 
advanced planning methodologies, and monitoring tools are necessary that take into account the 
huge number of physical, technological and socio-economic variables in water management. This is 
required  to  address  the  ever-growing  need  for  water  and  food.  Drought  analyses  and  water 

---

41 
 
 
accounting at regional scale should integrate the outputs of monitoring and forecasting systems at 
the Mediterranean level (downscaling global meteorological models and CC scenarios) in order to 
plan and manage water supply systems taking into consideration climatic and anthropogenic changes 
and the need to cope with water scarcity.  
 
5.
 
Use  of  alternative  water  sources,  e.g.  treated  waste  water  or  water  from  desalination,  through 
efficient  and  competitive  technologies  (particularly  in  terms  of  energy  content),  is  increasingly 
considered  necessary  to  provide  a  complementary  source  of  water  in  certain  zones  of  the 
Mediterranean. Thus, integrating new resources (desalination and treated waste water) into water 
management  systems  should  be  studied  and  promoted  taking  into  account  the  technical  and 
environmental impact, economic efficiency, water governance rules and the local socio-economic 
context.  PRIMA  will  address  the  problem  of  using  non-conventional  water  resources  through  a 
holistic approach stimulating the joint collaboration between water treatment technology providers, 
water governing bodies, end-users and soil and water scientists. This will enable the consideration 
of water systems as part of a ‘circular economy approach’.  
 
 
 
 
 
 
 

---