Taking into consideration Euro-Mediterranean rdi experience matured so far and simultaneously the

32 
 
 
sophisticated and long-term international cooperation is needed to meet the new challenge of food security. 
This is the reverse of a scenario that has prevailed in the last years of the 20
th
 century, when food seemed 
relatively plentiful. It is certainly not a coincidence that the “Arab Spring” was initially triggered by riots for 
bread, a social symbol as well as a staple food. 
 
Food security and food quality are serious emerging problems in the Mediterranean region, particularly in 
water scarcity areas, and innovative forms of sustainable agriculture and food processing/distribution are 
necessary to meet the challenge of food quality and security. Food in the Mediterranean is both a political 
and technical/research concern, being not only a question of national import dependency but also a problem 
of equal access to food. In the northern Mediterranean Countries, the local production contributes largely to 
supplies,  whereas  in  the  southern  and  eastern  Mediterranean  countries,  with  the  exception  of  Turkey, 
supplies  are  provided  to  a  very  large  extent  through  trade.  This  is  no  longer  sustainable  and  even  when 
adequate supplies of food are available, this does not necessarily guarantee that every individual has access 
to quality food. The development of a self-sustainable food production-transformation system is needed.   
 
The above conditions must be seen as an opportunity and not only a constraint. It is urgent that Europe and 
Southern Mediterranean Countries pool together their resources of talent, knowledge and cultural heritage 
to develop “smart” arid / water scarcity areas, providing food job opportunities and competitiveness, for 
young entrepreneurs and women, while preserving  ecosystems.   
 
Specific  concerns  have  been  identified  in  recent  Euro-Mediterranean  expert  groups  and  research  policy 
dialogues (Expert group at Euro-Mediterranean Conference Barcelona, 2012; CRIA, 2012; MIRA, 2009-2011; 
Euro-Mediterranean  Conferences  of  Ministers  of  Agriculture  –  CIHEAM,  2012,  2014;  MedSpring  /  EMEG, 
2013-2015, ARIMNet Stakeholders Conference, 2011 and ARIMNet2 Strategic Advisory Board2015):  
 
-
 
Unsustainable  agriculture  production,  overspecialisation  and  intensification  of  agriculture 
production in a non-ecological way. 
-
 
Overexploitation  of  natural  resources,  natural  plant  cover,  loss  of  soil  fertility,  soil  erosion  and 
salinization 
-
 
Limited use of local biodiversity, local breeds and mixed cropping systems. 
-
 
Poor nutritional value of food products and food diets. 
-
 
Decline in food culture and food sovereignty, calling for better reconciliation between modernity and 
tradition. 
-
 
Need to boost local food-chain and sustainable and competitive food production and transformation 
system. 
 
In light of the findings above, the overall aim to be pursued by PRIMA is the following: 
To develop innovative solutions and promote their adoption for improving the efficiency and sustainability of 
food production and water provision, in order to support inclusive wellbeing and socio-economic development 
in the Mediterranean Area, within the framework of a reinforced Euro-Mediterranean co-operation. 
 
Scope of the programme 
 
To achieve such goal, the PRIMA Initiative will be underpinned by two ‘drivers’: 
 
1.
 
To  advance  existing  knowledge  and  innovation  for  water  management,  food  security,  and  food 
quality through long-term cooperation 
 
2.
 
To ensure the adoption of knowledge and unlock its innovation potential through end user-friendly 
and societally-affordable solutions  
 

---

33 
 
 
In order to achieve not only scientific but also socio-economic impacts, PRIMA intends to support the whole 
innovation chain to ensure that research results are translated into economic development.  
Previous initiatives supporting scientific collaboration on themes relevant for PRIMA, such as  the FP6 and 
FP7  programmes  and  ERA-Nets,  more  specifically,  have  led  to  three  to  four  years  of  research  projects 
dedicated to various but disparate topics through one-shot initiatives. Discontinuous and short-term project 
time-lines didn’t allow continuity of research activities in order to achieve tangible impact and enhance 
real innovation.  
Furthermore, several topics that are crucial for the Mediterranean require long-term research protocols, i.e. 
networks of observation of water dynamics to understand underground water trends, long-term cropping 
system  trials  to  design  low-input  production  systems,  etc.  They  require  continuous  and  stable  research 
networks to be implemented, particularly because open field trials and pilot adoptions have to be conducted 
under natural conditions of an extremely variable nature. 
Also, PRIMA is designed as an Open Innovation initiative. Key issues of open innovation management have 
been addressed in order to identify the correct research, development and implementation strategies among 
partners, along the entire value chain, from new science and technology to the definition of new markets 
and  adoption  scenarios.  Community  of  users  will  also  play  a  significant  role  into  the  co-development  of 
solutions.  
 
As  regards  to  the  thematic  priorities,  and  in  accordance  with  the  analysis  of  the  main  national  research 
programmes highlighting food and agriculture as well as water and environment as the most shared thematic 
challenges,  the PRIMA consortium has identified eight  operational objectives  (identified in the  document 
submitted in December 2014). They can be summarized along 3 main pillars (Figure 1):  
1)
 
Sustainable management of water for arid and semi-arid areas;  
2)
 
Sustainable farming systems under Mediterranean environmental constraints; and  
3)
 
Mediterranean food value chain for regional and local development.  
All the 3 identified pillars are designed to ensure a long-term, economically sustainable, agro-food sector that 
safeguards natural resources.  
 
This  is  in  line  with  the  recently-agreed  Sustainable  Development  Goals  (SDGs)  and  with  the  forthcoming 
European  Sustainable  Development  Strategy  (EU  SDS).  PRIMA  activities  will  focus  on  SDG  targets  falling 
under goals: 
-
 
2 - End hunger, achieve food security and improved nutrition, and promote sustainable agriculture,  
-
 
4 - Ensure inclusive and equitable quality education and promote life-long learning opportunities, 
-
 
6 - Ensure availability and sustainable management of water and sanitation for all,  
-
 
9  -  Build  resilient  infrastructure,  promote  inclusive  and  sustainable  industrialization  and  foster 
innovation,  
-
 
12 - Ensure sustainable consumption and production patterns,  
-
 
13 - Take urgent action to combat climate change and its impacts and  
-
 
15  -  Protect,  restore  and  promote  sustainable  use  of  terrestrial  ecosystems,  sustainably  manage 
forests, combat desertification, and halt and reverse land degradation and halt biodiversity loss 
 
 
 

---