Taking into consideration Euro-Mediterranean rdi experience matured so far and simultaneously the

87 
 
 
Water quality and resources  
 
Water scarcity is the most critical development problem in the Mediterranean area and the single 
most  important  factor  in  limiting  agricultural  growth.  Water  availability  in  the  region  has  been 
declining steadily since the late 1950s. Water resources in the Mediterranean region, according to 
Plan  Bleu,  are  limited,  fragile  and  unevenly  distributed  (UNEP/MAP/Plan  Bleu,  2008).  The  most 
critical situation is recorded in the Near East and North Africa (MENA). Water demand has doubled 
during  the  second  half of the  twentieth  century to  reach 280  billion  m3  per  year  for  all  riparian 
countries in 2005. Agriculture is the main water-consuming sector and accounts for 64 percent of 
total water demand: 45 percent in the North and 82 percent in South and East. According to the 
projections  of  the  Blue  Plan  baseline  scenario,  water  demand  is  increasingly  met  by  an 
unsustainable water production (UNEP/MAP/Plan Bleu, 2008). Thus, improving the water demand 
management,  water  saving,  rational  water  use  and,  in  some  cases,  reuse  of  waste  water  even 
desalination  projects  to  increase  water  availability  especially  for  agriculture,  is  of  paramount 
importance for sustainability in the Mediterranean area. 
According to the Fourth IPCC report (IPCC, 2007), the Mediterranean is one of the major regions of 
the world where global warming will threaten environment and human activities (UNEP/MAP/Plan 
Bleu, 2008). Climate change is likely to affect agriculture and food security in the region primarily 
through changes in temperature, precipitation, extreme climatic events and sea level rise (Skuras 
and Psaltopoulos, 2012). Climate change may result in such adverse effects as further deterioration 
of water scarcity, land degradation, crop failures, loss of rangeland and other vegetation covers, 
livestock deaths, and fisheries production and quality decline. Desertification is also a major threat 
to productivity in the Southeastern Mediterranean countries. People in the dry areas mainly depend 
on  agriculture  and  exploitation  of  natural  resources  for  their  livelihood  and  are  hard  hit  by 
desertification.  Of  the  243  million  hectares  of  agricultural  land  resources  in  the  Mediterranean 
region, 63 percent are located on the southern shores but only 39 percent are deemed to be arable 
land.  This  area  is  decreasing  under  the  pressure  of  urbanization  and  the  rapid  development  of 
tourism, and soil quality is deteriorating due to the erosion from wind and rainfall and the intensive 
use of irrigation, in occasions with low quality water and the subsequent risks of salinization. 
 
These  pressures  have  encouraged  more  active  consideration  of  alternative  water  sources  as  a 
strategic  option to  supplement  water  supplies and  protect  natural resources.  Recognition  of the 
potential role of water reuse in such a strategy is now well embedded within both European and 
national policy communities. Indeed, recent years has seen a sense of urgency in calls for water 
reuse  to  become  more  widespread.  It  is  the  top  listed  priority  area  in  the  recently 
published Strategic Implementation Plan of the European Innovation Partnership Water which drew 
attention  to  ‘limited  institutional  capacity  to  formulate  and  institutionalize  recycling  and  reuse 
measures, a  lack  of  financial  incentives for  reuse  schemes, and  poor public  perceptions towards 
water reuse. 
Similarly, maximisation of water reuse is a specific objective of the European Blueprint for Water 
(COM(2012) 673) with a proposal for development of a regulatory instrument on standards for 

---

88 
 
 
water re-use anticipated by 2015. The published report on water reuse by the Water Supply and 
Sanitation  Technology  Platform  notes  that  ‘Although  investors  and  water  utilities  are  becoming 
increasingly  enthusiastic  about  water  reuse  …  the  capability  of  Europe's  water  sector  to  deliver 
reuse  projects  is  being  compromised  by  a  lack  of  suitable  regulation,  skills  and  public 
understanding’. This report also notes that ‘with appropriate investment in people, knowledge, and 
technology, Europe could be a global leader in this rapidly developing market.’ and highlights the 
‘huge  eco-innovation  potential  in  terms  of  technologies  and  services  around  water  recycling  in 
industry, agriculture and urban water systems’. 
 
PRIMA  will  impact  on  the  Euro-Mediterranean  water  quality  and  resources  by  devising  a 
coordinated  strategy  that  is  currently  needed  in  order  to  overcome  the  above  mentioned 
challenges.  In  particular,  by  a  successful  adoption  of  the  results  of  the  PRIMA  research  and 
innovation activities, as well as capacity building and prototype development,  of pivotal importance 
will be 

 
Demonstration of water treatment and desalinations technologies adapted to local context and 
their application validated for reuse purposes. 

 
Development of a Decision Support System (DSS) for water reuse, irrigation management and 
economical assessment. 
In order to ensure the expected impacts the PRIMA activities will engage the full range of actors 
involved in the water management for safe food production (research, academia, extension, private 
sector,  NGOs,  producers,  policy  makers).  Decision  makers  and  other  local  actors  involved  in  the 
water  sector  need  to  acquire  specific  capacities  related  to  reuse  practices.  Capacity  building 
activities  within  the  funded project  should  include  technical,  organizational  and  raise  awareness 
activities It is expected a broader understanding of technologies, but not only providing a technical 
solution, even more, promotion of policies and systems in water management is also taken into 
account in this proposal. 
 

---