The Buddha’s Encounters with Måra the Tempter Their Representation in Literature and Art by

12

(v) Just after the first sixty disciples were sent out on missions, when Måra is

shown  trying  to  convince  the  Buddha  that  he  had  really  not  attained

liberation.

(vi)  Just before the Buddha met the thirty Bhaddavaggiya young men, when

Måra is presented again as challenging the Buddha’s Enlightenment.

It should be noted that other encounters individually described in the Måra-

saµyutta are not included in this list, possibly because they were not connected

with any important event or decision in the life of the Buddha. Also to be stressed

is the fact that the list is at variance with the information given elsewhere in the

Påli Canon.

Not all biographies of the Buddha agree with this list, or with the timing of the

encounters,  or  with  the  words  or  actions  attributed  to  Måra.  The  Lalitavistara,

though a later Buddhist Sanskrit work, appears to have been based either on the

introduction  to  the  Jåtaka  Commentary  or  on  an  earlier  source.  As  such,  the

divergences other than in regard to poetic exaggerations and greater emphasis on

the supernatural aspects are minimal. One important variation in the Lalitavistara

is that “Måra, the wicked one, closely followed the Bodhisattva for six years as he

was practicing austerities seeking and pursuing an entrance.” Such a long period

of surveillance suggests the function of Måradevaputta (i.e. a living being such as

a  deity)  rather  than  an  encounter  explainable  in  allegorical  terms.  Another

departure is that the daughters of Måra try to tempt the Buddha under the Bodhi-

tree, and their names are Rati, Arati, and T®Σˆå.

27

 Whereas the Påli sources say

that  the  vanquished  Måra  drew  lines  on  the  ground  with  a  stick  or  a  reed,  the

Lalitavistara states that Måra wrote the words “the ascetic Gotama will escape

from my realm.”

The version which reveals some very significant departures is the life of the

Buddha recorded in the Tibetan texts. As far as Rockhill’s selective translation of

the relevant material in the Dulva shows, five points have to be noted:

---

13

(i) Måra has made no effort to dissuade the future Buddha at the time of his

renunciation.

(ii) As  the  hour  of  Enlightenment  approached,  Måra  went  to  the  future

Buddha saying, “Devadatta has subdued Kapilavastu; he has seized the

palace and has crushed the Íåkyas.” He had also caused apparitions of

Yasodharå, M®gajå,

28

 Gopå, Devadatta, and other Íåkyas to appear. What

followed  was  only  an  argument  in  which  Måra  failed  to  convince  the

future  Buddha.  Apparently,  the  imagery  of  a  great  war  ending  with

victory over Måra does not figure in this account.

(iii)  When Måra failed to prevail, his daughters, who are differently named as

Desire, Pleasure, and Delight, tried all their allurements in vain.

(iv) When  the  Enlightenment  was  attained,  Måra’s  bow  and  standard  fell

from his grasp and all his cohorts, a million and thirty-six thousand in

number, fled, filled with dismay.

(v)  When the Buddha was suffering from a colic after partaking of the honey

offered by the two merchants, Måra informs the Buddha that it was time

to die. But the Buddha indicates his intention to live until the faith is well

founded.

29

The Chinese AbhiniΣkramaˆa SËtra has a few more variations. For instance, it

says that Måra brought a bundle of official notices purporting to be from Íåkya

princes  to  dissuade  the  future  Buddha  from  continuing  with  his  quest  for

deliverance.

30

Whether as a conscious effort in rationalizing this diversity of information or

as  a  result  of  concentrating  on  the  most  dramatic  instances  when  the  Buddha

encountered  temptations,  three  events  gained  in  popularity:  namely,  the

Renunciation  or  Great  Departure;  the  Victory  over  Måra,  described  either  as

Måravijaya or Mårayuddha (Vanquishing of Måra, or the Battle with Måra); and

the Temptation by Måra’s daughters. Each incident acquired embellishments at

---

14

the  hands  of  poets  and  creative  writers  until  by  about  the  first  century  B.C.  a

number of elements had firmly taken root:

(i) Renunciation: Måra appears in the air and talks of the imminent receipt by

the future Buddha of the gem-set wheel of Universal Monarchy. When

rejected,  Måra  disappears  vowing  to  keep  an  eye  on  him  like  an

omnipresent shadow. When the future Buddha wishes to turn back and

see  his  city,  the  earth  obliges  by  turning  itself  around  like  a  potter’s

wheel.

(ii)  Victory  over  Måra:  Måra  rides  the  elephant  called  Girimekhalå  and

assaults  the  future  Buddha  along  with  ten  squadrons  or  “hosts”;  Måra

assumes a fearsome guise with a thousand arms; his army too assumes

fearsome  forms  and  makes  eerie  noises  to  generate  fear;  rain,  hail,

showers of fire, thunder, and an earthquake are also used in the process;

his  final  weapon  is  his  disc  which  fails  to  harm  the  future  Buddha;

Måra’s last step is to challenge the future Buddha’s right to the seat on

which he is seated; the earth is summoned as a witness; the earth quakes

and Måra and his hosts run in disarray. Måra is dejected and begins to

draw lines or scribble on the ground.

(iii) Temptation by Måra’s daughters: They are three in number; they seek to

lure the Buddha some time after his Enlightenment; they use dance, song,

music, and sweet talk as their arsenal to generate lust in the Buddha’s

mind; the Buddha shows not the slightest interest; they fail.

These basic elements are observable both in literature and art. The second and

the third have, of course, become more popular as themes for graphic description

in  prose  or  verse  as  well  as  for  imaginative  representation  in  sculpture  and

painting.

Among the earliest poems on these themes is AßvaghoΣa’s Buddhacarita (circa

2nd century A.C.), which devotes two chapters to the Victory over Måra (Chapter

13) and the Temptation by Måra’s daughters (Chapter 15). Already new elements

---