The Great Transformation

[ 294 ] Notes on Sources 
Doherty's trade unions gave rise to large-scale unrest; this was the beginning of 
the Owenite movement which led to the biggest strikes and lockouts England had 
yet experienced. 
From the employers' angle, therefore, three strong arguments militated, in the 
long run, against Speenhamland: its deleterious effect on the productivity of la-
bor; its tendency to create cost differentials as between the various parts of the 
country; its encouragement of "stagnant pools of labour" (Webb) in the country-
side, thus propping up the urban workers' monopoly of labor. None of these con-
ditions would carry much weight with the individual employer, or even with a lo-
cal group of employers. They might easily be swayed by the advantages of low 
labor cost, not only in ensuring profits, but also in assisting them to compete with 
manufacturers of other towns. Entrepreneurs as a class would, however, take a 
very different view, when, in the course of time, it appeared that what benefited 
the isolated employer or groups of employers formed a danger to them collec-
tively. Actually, it was the spreading of the allowance system to Northern indus-
trial towns in the early thirties, even though in an attentuated form, that consoli-
dated opinion against Speenhamland, and carried a reform on a national scale. 
The evidence points to an urban policy more or less consciously directed to-
ward the building up of an industrial reserve army in the towns, mainly in order 
to cope with the sharp fluctuations of the economic activity. There was not, in this 
respect, much difference between town and countryside. Just as the village au-
thorities preferred high rates to high wages, the urban authorities also were loth 
to remove the nonresident pauper to his place of settlement. There was a sort of 
competition between rural and urban employers for the share in the reserve army. 
Only in the severe and prolonged depression of the mid-i840s did it become im-
practicable to bolster up the reserve of labor at the cost of the rates. Even then rural 
and urban employers behaved in a similar fashion: large scale removal of the poor 
from the industrial towns set in, and was paralleled by the "clearance of the vil-
lage" on the part of the landowners, in both cases with the aim of diminishing the 
number of resident poor (cf. Redford, p. in). 
5. Primary of town against countryside. 
Speenhamland, according to our assumption, was a protective move of the ru-
ral community in the face of the threat represented by a rising urban wage level. 
This involves primacy of town against countryside in respect to the trade cycle. In 
at least one instance—that of the depression of 1837-45—this can be shown to 
have been the case. A careful statistical investigation made in 1847 revealed that 
the depression started from the industrial towns of the Northwest, then spread to 
the agricultural counties, where recovery set in distinctly later than in the indus-
trial towns. The figures revealed that "the pressure which had fallen first upon the 
manufacturing districts was removed last from the agricultural districts." The 
manufacturing districts were represented in the investigation by Lancashire and 
the West Riding of Yorkshire with a population of 201,000 (in 584 Poor Law 
unions), while the agricultural districts were made up of Northumberland, Nor-

---

Notes on Sources [ 295 ] 
folk, Suffolk, Cambridgeshire, Bucks, Herts, Berks, Wilts, and Devon, with a pop-
ulation of 208,000 (similarly, in 584 Poor Law Unions). In the manufacturing dis-
tricts the improvement started in 1842 with a slowing down of the increase in 
pauperism from 29.37 percent to 16.72 percent followed by a positive decrease, in 
1843, of 29.80 percent, in 1844 of 15.26 percent and, in 1845, of a further 12.24 per-
cent. In striking contrast to this development, improvement in the agricultural 
districts began only in 1845 with a decrease of 9.08 percent. In each case the pro-
portion of Poor Law expenditure to the head of the population was calculated, the 
latter having been computed for each county and year separately (J. T. Danson, 
"Condition of the People of the U. K., 1839-1847," fourn. of Stat. Soc, Vol. XI, 
p . 101,1848). 
6. Depopulation and overpopulation of the countryside. 
England was the only country in Europe with a uniform administration of la-
bor in town and country. Statutes like those of 1563 or 1662 were enforced in rural 
and urban parishes alike and the J. P.s administered the law equally throughout 
the country. This was due both to the early industrialization of the countryside 
and to the subsequent industrialization of urban sites. Consequently there was no 
administrative chasm between the organization of labor in town and country as 
there was on the Continent. This again explains the peculiar ease with which labor 
appeared to flow from village to town and back again. Two of the most calamitous 
features of Continental demography were thus avoided—namely, the sudden de-
population of the countryside owing to migration from village to town, as well as 
the irreversibility of this process of migration which thus involved the uprooting 
of such persons who had taken up workin town. Landfluchtwas the name for this 
cataclysmic depletion of the countryside which had been the terror of the agricul-
tural community in Central Europe ever since the second half of the nineteenth 
century. Instead, we find, in England, something like an oscillation of the popula-
tion between urban and rural employment. It was almost as if a large part of the 
population had been in a state of suspension, a circumstance which made the 
movement of internal migration very difficult, if not impossible, to follow. Re-
member, moreover, the configuration of the country with its ubiquitous ports 
which made long-distance migration so to speakunnecessary, and the easy adjust-
ment of the administration of the Poor Law to the requirements of the national 
labor organization becomes understandable. The rural parish often paid outdoor 
relief to nonresident paupers who had taken up employment in some not too dis-
tant town, sending round relief money to their place of abode; manufacturing 
towns, on the other hand, frequently paid out poor relief to resident poor who had 
no settlement in the town. Only exceptionally were mass removals carried into 
effect by the urban authorities as in 1841-43. Of the 12,628 poor persons at that oc-
casion removed from nineteen manufacturing towns of the North only 1 percent, 
had their settlement in the nine agricultural districts, according to Redford. (If 
the nine "typical agricultural districts" selected by Danson in 1848 are substituted 
to Redford's counties, the result varies but slightly, i.e., from 1 percent to 1.3 per-

---