25
Figur 9:
Tvärsnitt av bränsleknippe för AHWR.
5.3. Använt bränsle
Den öppna och slutna bränslecykeln använder olika bränslesammansättningar.
Följaktligen skiljer sig isotopsammansättningen i det använda bränslet mellan de
olika fallen. Kärnbränsle avsett att användas för tillverkning av kärnladdningar upp-
arbetas för att separera det fissila materialet från övriga ämnen. Aktiva fissionspro-
dukter och andra ämnen som är olämpliga vid laddningsframställning avlägsnas
därigenom kemiskt. Aktinider med negativa egenskaper, huvudsakligen isotoper av
de ämnen som används för laddningstillverkning, finns emellertid kvar.
Den slutna bränslecykeln, där bränslet vid laddning består av
232
Th,
233
U och
239
Pu,
genererar efter användning bränsle som huvudsakligen består av
232
Th och
233
U
eftersom plutoniumet konsumeras medan ungefär lika mycket uran bildas som kon-
sumeras. Därtill bildas en del tyngre uran- och framför allt plutoniumisotoper genom
neutroninfångning. Dessutom bildas genom (n,2n)-reaktioner små mängder lättare
isotoper, däribland
232
U och
238
Pu. Dessa två nuklider kan trots den låga koncentrat-
ionen ha stor betydelse för det använda kärnbränslets egenskaper.
232
U har en halve-
ringstid på 68,9 år och ger upphov till en serie kraftigt gammastrålande dotternukli-
der.
238
Pu har en halveringstid på 87,7 år och är en kraftig neutron- och alfa-strålare.
Då det rör sig om uran- och plutoniumisotoper kan dessa nuklider inte isoleras ge-
nom upparbetning och deras närvaro i upparbetat bränsle gör hantering av det fissila
materialet problematisk i strålskyddsavseende.
SSM 2013:03
26
Figur 10:
Tvärsnitten för (n,2n)-reaktioner uppvisar tydliga trösklar kring 6 MeV.
Den öppna bränslecykeln använder bränsle bestående av
232
Th,
235
U och
238
U, d.v.s.
traditionellt uranbränsle med torium som bridmaterial. Frånvaron av
233
U vid ladd-
ning gör att betydligt mindre
232
U bildas. Däremot fungerar
238
U som bridmaterial
och ger upphov till
238
Pu. Halten
232
U och
238
Pu beror på en mängd faktorer såsom
initial bränslesammansättning, härdutformning och driftsbetingelser. I tabell 5 ges
isotophalter för typisk sluten respektive öppen bränslecykel.
Tabell 5:
Isotopfördelning i använt bränsle för uran och plutonium i gram per ton uran respek-
tive gram per ton plutonium.
232
U
233
U
234
U
235
U
236
U
237
U
238
U
Sluten bränslecykel
628
943000 52400
4080
188
0.11
0.060
Öppen bränslecykel
292
59800
12100
12400
33800
16
882000
238
Pu
239
Pu
240
Pu
241
Pu
242
Pu
Sluten bränslecykel
3424
201000
556000
165000
75000
Öppen bränslecykel
29
360000
300000
135000
205000
Uranet från den öppna bränslecykeln samt plutoniumet från båda bränslecyklerna
innehåller alldeles för låg andel fissila isotoper för att kunna vara användbart för
tillverkning av kärnladdningar. Uranet från den slutna bränslecykeln innehåller där-
emot ca 95 % fissila isotoper. Bland uranisotoperna har
232
U tillräckligt lång halve-
ringstid för att finnas kvar under lång tid, och tillräckligt kort för att potentiellt ge
hög gammaaktivitet.
237
U har mycket kort halveringstid och försvinner inom loppet
SSM 2013:03
27
av några dagar medan övriga isotoper har mycket lång halveringstid och ger ett
mycket litet aktivitetsbidrag.
232
U är alltså den isotop som möjligen skulle kunna
vara problematisk vid laddningstillverkning. Utifrån de nuklider som ingår i bränslet
vid laddning kan
232
U bildas på flera olika sätt. De olika vägarna redovisas
i figur
11.
Figur 11:
Vägar från
232
Th till
232
U.
232
U alfa-sönderfaller till
228
Th med en halveringstid på 68,9 år. Sönderfallskedjan
slutar med det stabila
208
Pb och samtliga dotternuklider i sönderfallskedjan har
mycket kortare halveringstid än
232
U vilket i praktiken innebär att för varje atom
232
U som sönderfaller följer ytterligare sju sönderfall omedelbart. Alfa- och beta-
aktiviteten från metallen är inte det huvudsakliga hindret vid användning för kärn-
laddningar på grund av deras korta räckvidder; i stället är det gammaaktiviteten som
gör materialet svårt att hantera. Även de låga halter
232
U som förekommer i uran från
AHWR-bränsle ger mycket höga doser. LD
50
-dos
41
nås inom loppet av någon en-
staka minut hos en människa som befinner sig på en meters avstånd från en oskär-
mad kärnladdning.
För att
232
U ska bildas krävs:
(n,2n)-reaktioner
neutroninfångning
beta-sönderfall
För att (n,2n)-reaktioner ska kunna äga rum hos någon av de tre nukliderna krävs
hög neutronenergi. Tröskelenergin är lägst hos
233
U (ca 6 MeV) och något högre för
232
Th och
232
Pa (ca 7 MeV) varför reaktionen kommer att vara betydligt
vanligare
hos uran. Neutroninfångningen har ingen tröskelenergi och beta-sönderfallen sker
oberoende av övriga faktorer. För att minimera produktionen av
232
U kan härden
utformas så att färre neutroner med hög energi når de material som transmuteras.
Detta kan åstadkommas genom att använda en heterogen reaktorhärd, där de fertila
och fissila delarna hålls åtskilda. Materialen i bränslet är desamma men med annan
placering. Torium-uranbränsle är centralt placerat i härden, omgivet av moderator-
material, som i sin tur är omgivet av torium. De neutroner från härdens centrum som
når toriummanteln kommer att vara helt termaliserade och inte ge upphov till några
(n,2n)-reaktioner som genererar
232
U. Den enda källan för neutroner med hög energi
är fissioner i själva manteln, och det enda fissila materialet är
233
U som bildats av
41
Lethal Dose 50 %, dödlig dos för hälften av en population.
(n,2n)
Th-232
Th-231
+n
Th-233
Pa-233
U-233
(n,2n)
Pa-232
(n,2n)
U-232
Pa-231
+n
(1 d)
(23 m)
(27 d)
(26 h)
SSM 2013:03