Varieties of Religious Experience: a study in Human Nature, Centenary Edition

THE  RELIGION  OF  HEALTHY-MINDEDNESS

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“It is the recollection of God, the thought of God, which in all places

and circumstances makes us see him present, lets us commune respectfully

and lovingly with him, and fills us with desire and affection for him. . . .

Would  you  escape  from  every  ill?  Never  lose  this  recollection  of  God,

neither in prosperity nor in adversity, nor on any occasion whichsoever it

be.  Invoke  not,  to  excuse  yourself  from  this  duty,  either  the  difficulty  or

the  importance  of  your  business,  for  you  can  always  remember  that  God

sees  you,  that  you  are  under  his  eye.  If  a  thousand  times  an  hour  you

forget  him,  reanimate  a  thousand  times  the  recollection.  If  you  cannot

practice this exercise continuously, at least make yourself as familiar with

it as possible; and, like unto those who in a rigorous winter draw near the

fire as often as they can, go as often as you can to that ardent fire which

will warm your soul.”

1

All  the  external  associations  of  the  Catholic  discipline  are  of

course unlike anything in mind-cure thought, but the purely spiritual

part of the exercise is identical in both communions, and in both

communions those who urge it write with authority, for they have

evidently experienced in their own persons that whereof they tell.

Compare again some mind-cure utterances: —

“High,  healthful,  pure  thinking  can  be  encouraged,  promoted,  and

strengthened. Its current can be turned upon grand ideals until it forms a

habit and wears a channel. By means of such discipline the mental horizon

can be flooded with the sunshine of beauty, wholeness, and harmony. To

inaugurate pure and lofty thinking may at first seem difficult, even almost

mechanical, but perseverance will at length render it easy, then pleasant,

and finally delightful.

“The soul’s real world is that which it has built of its thoughts, mental

states, and imaginations. If we will, we can turn our backs upon the lower

and sensuous plane, and lift ourselves into the realm of the spiritual and

Real, and there gain a residence. The assumption of states of expectancy

and receptivity will attract spiritual sunshine, and it will flow in as naturally

as  air  inclines  to  a  vacuum. . . . Whenever  the  thought  is  not  occupied

with one’s daily duty or profession, it should be sent aloft into the spiritual

atmosphere. There are quiet leisure moments by day, and wakeful hours at

night, when this wholesome and delightful exercise may be engaged in to

great  advantage.  If  one  who  has  never  made  any  systematic  effort  to  lift

and  control  the  thought-forces  will,  for  a  single  month,  earnestly  pursue

the course here suggested, he will be surprised and delighted at the result,

1

Quoted by L

EJEUNE

: Introd. à, la Vie Mystique, 1899, p. 66.

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THE  VARIETIES  OF  RELIGIOUS  EXPERIENCE

and nothing will induce him to go back to careless, aimless, and superficial

thinking. At such favorable seasons the outside world, with all its current

of daily events, is barred out, and one goes into the silent sanctuary of the

inner temple of soul to commune and aspire. The spiritual hearing becomes

delicately sensitive, so that the ‘still, small voice’ is audible, the tumultuous

waves  of  external  sense  are  hushed,  and  there  is  a  great  calm.  The  ego

gradually becomes conscious that it is face to face with the Divine Pres-

ence; that mighty, healing, loving, Fatherly life which is nearer to us than

we  are  to  ourselves.  There  is  soul-contact  with  the  Parent-Soul,  and  an

influx  of  life,  love,  virtue,  health,  and  happiness  from  the  Inexhaustible

Fountain.”

1

When  we  reach  the  subject  of  mysticism,  you  will  undergo  so

deep an immersion into these exalted states of consciousness as to

be  wet  all  over,  if  I  may  so  express  myself;  and  the  cold  shiver  of

doubt  with  which  this  little  sprinkling  may  affect  you  will  have

long  since  passed  away  —  doubt,  I  mean,  as  to  whether  all  such

writing  be  not  mere  abstract  talk  and  rhetoric  set  down  pour

encourager les autres. You will then be convinced, I trust, that these

states of consciousness of “union” form a perfectly definite class of

experiences, of which the soul may occasionally partake, and which

certain  persons  may  live  by  in  a  deeper  sense  than  they  live  by

anything  else  with  which  they  have  acquaintance.  This  brings

me  to  a  general  philosophical  reflection  with  which  I  should  like

to  pass  from  the  subject  of  healthy-mindedness,  and  close  a  topic

which  I  fear  is  already  only  too  long  drawn  out.  It  concerns  the

relation of all this systematized healthy-mindedness and mind-cure

religion to scientific method and the scientific life.

In a later lecture I shall have to treat explicitly of the relation of

religion to science on the one hand, and to primeval savage thought

on the other. There are plenty of persons to-day — “scientists” or

“positivists,”  they  are  fond  of  calling  themselves  —  who  will  tell

you that religious thought is a mere survival, an atavistic reversion

to a type of consciousness which humanity in its more enlightened

examples has long since left behind and outgrown. If you ask them

to  explain  themselves  more  fully,  they  will  probably  say  that  for

primitive  thought  everything  is  conceived  of  under  the  form  of

personality. The savage thinks that things operate by personal forces,

1

H

ENRY

 W

OOD

: Ideal Suggestion through Mental Photography, pp. 51, 70 (abridged).

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