With more than 4 million copies in print in the English language

Among such problems, the frustration of the 

will to meaning plays a large role.

It   is   obvious   that   in   noogenic   cases   the 

appropriate   and  adequate   therapy   is   not 

psychotherapy   in   general   but  rather 

logotherapy; a therapy, that is, which dares 

to enter the specifically human dimension.

Let   me   quote   the   following   instance:   A 

high-ranking  American diplomat came to my 

office   in   Vienna   in   order   to  continue 

psychoanalytic treatment which he had begun 

five years previously with an analyst in New 

York.   At   the   outset  I   asked   him   why   he 

thought   he   should   be   analyzed,   why   his 

analysis had been started in the first place. 

It   turned   out  that   the   patient   was 

discontented   with   his   career   and   found  it 

most   difficult   to   comply   with   American 

foreign   policy.  His   analyst,   however,   had 

told him again and again that he should try to 

reconcile himself with his father; because the 

government   of   the   U.S.   as   well   as   his 

superiors   were   "nothing   but"   father   images 

and, consequently, his dissatisfaction with his 

job was due to the hatred he unconsciously 

harbored   toward   his   father.   Through   an 

analysis lasting five  years,   the   patient   had 

been prompted more and more to accept his 

analyst's interpretations until he  finally was 

unable to see the forest of reality for the trees 

of   symbols   and  images.   After   a   few 

interviews,   it   was   clear   that   his   will   to 

meaning was frustrated by his vocation, and 

he   actually  longed   to   be   engaged   in   some 

other kind of work. As there was no reason 

for not giving up his profession and embark­

ing on a different one, he did so, with most 

gratifying   results.   He   has   remained 

contented   in   this   new   occupation  for over 

five  years,  as   he   recently  reported.   I   doubt 

that,   in   this   case,   I   was   dealing   with   a 

neurotic condition at all, and  that  is   why  I 

thought that he did not need any psychother­

apy,   nor   even   logotherapy,   for   the   simple 

reason that he was

---

108     Man's Search for 

Meaning

Logotherapy in a Nutshell     109

not   actually   a   patient.   Not   every   conflict   is 

necessarily neurotic; some amount of conflict 

is   normal   and   healthy.   In   a  similar   sense 

suffering is not always a pathological phenom­

enon;   rather   than   being   a   symptom   of 

neurosis,   suffering  may   well   be   a   human 

achievement,   especially   if   the   suffering 

grows out of existential frustration. I would 

strictly deny that one's search for a meaning 

to his existence, or  even his doubt of it, in 

every case is derived from, or results  in, any 

disease.   Existential   frustration   is   in   itself 

neither pathological nor pathogenic. A man's 

concern,   even   his  despair,   over   the 

worthwhileness   of   life   is   an  existential 

distress but by no means a mental disease. It 

may   well   be  that   interpreting   the   first   in 

terms of the latter motivates a doctor to bury 

his patient's existential despair under a heap 

of tranquilizing drugs. It is his task, rather, 

to   pilot   the  patient   through   his   existential 

crises of growth and development.

Logotherapy regards its assignment as that 

of assisting the patient to find meaning in his 

life.   Inasmuch   as   logotherapy  makes   him 

aware of the hidden logos of his existence, it 

is  an   analytical   process.   To   this   extent, 

logotherapy   resembles

 psychoanalysis. 

However,   in   logotherapy's   attempt   to   make 

something conscious again it does not restrict 

its   activity   to  instinctual  facts   within   the 

individual's  unconscious but  also cares for 

existential  realities,   such   as   the   potential 

meaning of his existence to be fulfilled as well 

as his will to meaning. Any analysis, however, 

even   when   it   refrains   from  including   the 

noological dimension in its therapeutic pro­

cess, tries to make the patient aware of what 

he   actually  longs   for   in   the   depth   of   his 

being.   Logotherapy   deviates   from 

psychoanalysis insofar as it considers man a 

being  whose   main   concern   consists   in 

fulfilling a meaning, rather than in the mere 

gratification   and   satisfaction   of   drives   and 

instincts,   or   in   merely   reconciling   the 

conflicting claims of

---

id,   ego   and   superego,   or   in   the   mere 

adaptation   and   adjustment   to   society   and 

environment.

NOO

-

DYNAMICS

To be sure, man's search for meaning may 

arouse   inner  tension   rather   than   inner 

equilibrium.   However,   precisely  such 

tension  is   an  indispensable   prerequisite   of 

mental health. There is nothing in the world, 

I venture to say, that would so effectively help 

one to survive even the worst conditions as the 

knowledge that there is a meaning in one's 

life. There is much wisdom in the words of 

Nietzsche: "He who has a why to live for can 

bear   almost   any  how."  I   can  see   in   these 

words   a   motto   which   holds   true   for   any 

psychotherapy.   In   the   Nazi   concentration 

camps, one could have  witnessed that those 

who knew that there was a task waiting  for 

them to fulfill were most apt to survive. The 

same conclusion has since been reached by 

other   authors   of   books   on   concentration 

camps, and also by psychiatric investigations 

into   Japanese,   North   Korean   and   North 

Vietnamese prisoner-of-war camps.

As  for  myself,  when I  was  taken to  the 

concentration  camp   of   Auschwitz,   a 

manuscript of mine ready for publication was 

confiscated.

1

  Certainly,   my   deep   desire   to 

write  this   manuscript   anew   helped   me   to 

survive the rigors of the camps I was in. For 

instance, when in a camp in Bavaria I fell ill 

with   typhus   fever,   I   jotted   down   on   little 

scraps   of  paper   many   notes   intended   to 

enable me to rewrite the manuscript, should I 

live to the day of liberation. I am sure  that 

this reconstruction of my lost manuscript in 

the dark

1   It   was   the   first   version   of   my   first   book,   the 

English translation of  which was published by Alfred 

A.   Knopf,   New   York,   in   1955,   under   the  title  The 

Doctor and the Soul: An Introduction to Logotherapy.

---