With more than 4 million copies in print in the English language

116     Man's Search for Meaning

Logotherapy in a Nutshell     117

THE MEANING OF LOVE

Love   is   the   only   way   to   grasp   another 

human   being   in  the   innermost   core   of   his 

personality. No one can become  fully aware 

of the very essence of another human being 

unless he loves him. By his love he is enabled 

to see the essential traits and features in the 

beloved person; and even more, he sees that 

which is potential in him, which is not  yet 

actualized   but   yet   ought   to   be   actualized. 

Furthermore,  by  his   love,   the   loving   person 

enables the beloved person to  actualize these 

potentialities. By making him aware of what 

he can be and of what he should become, he 

makes these potentialities come true.

In logotherapy, love is not interpreted as a 

mere   epiphe-nomenon

3

  of   sexual   drives   and 

instincts   in   the   sense   of   a   so-called 

sublimation.   Love   is   as   primary   a 

phenomenon as  sex. Normally, sex is a mode 

of expression for love. Sex is  justified, even 

sanctified, as soon as, but only as long as, it is 

a vehicle of love. Thus love is not understood 

as a mere side-effect of sex; rather, sex is a 

way   of   expressing   the   experience   of   that 

ultimate togetherness which is called love.

The third way of finding a meaning in life 

is by suffering.

THE MEANING OF SUFFERING

We   must   never   forget   that   we   may   also 

find   meaning   in  life   even   when   confronted 

with a hopeless situation, when  facing a fate 

that cannot be changed. For what then matters 

is   to   bear   witness   to   the   uniquely   human 

potential at its best, which is to transform a 

personal tragedy into a triumph, to turn one's 

predicament   into   a   human   achievement. 

When   we   are   no   longer   able   to   change   a 

situation— just think of an incurable disease 

such as inoperable cancer —we are challenged 

to change ourselves.

3 A phenomenon that occurs as the result of a 

primary phenomenon.

---

Let me cite a clear-cut example: Once, an 

elderly   general   practitioner   consulted   me 

because of his severe  depression.  He   could 

not overcome the loss of his wife who had 

died   two   years   before   and   whom   he   had 

loved above all else. Now, how could I help 

him?   What   should   I   tell   him?   Well,  I 

refrained   from   telling   him   anything   but 

instead   confronted   him   with   the   question, 

"What would have happened, Doctor, if you 

had died first, and your wife would have had 

to   survive   you?"   "Oh,"   he   said,   "for   her 

this  would have been terrible; how she would 

have   suffered!"  Whereupon   I   replied,   "You 

see, Doctor, such a suffering has been spared 

her, and it was you who have spared her this 

suffering—to be sure, at the price that now 

you   have   to  survive   and   mourn   her."   He 

said no word but shook my hand and calmly 

left my office. In some way, suffering ceases to 

be   suffering   at   the   moment   it   finds   a 

meaning, such as the meaning of a sacrifice.

Of course, this was no therapy in the proper 

sense since, first, his despair was no disease; 

and   second,   I   could   not  change   his   fate;   I 

could   not   revive   his   wife.   But   in   that 

moment I did succeed in changing his attitude 

toward his unalterable fate inasmuch as from 

that time on he could at least see a meaning in 

his suffering. It is one of the basic  tenets of 

logotherapy that man's main concern is not 

to  gain pleasure or to avoid pain but rather 

to see a meaning in his life. That is why man 

is even ready to suffer, on the condition, to be 

sure, that his suffering has a meaning.

But let me make it perfectly clear that in no 

way is suffering  necessary  to find meaning. I 

only   insist   that   meaning  is   possible   even   in 

spite of suffering—provided, certainly, that the 

suffering is unavoidable. If it were avoidable, 

however, the meaningful thing to do would be 

to   remove   its   cause,   be   it   psychological, 

biological or political. To suffer unnecessarily 

is masochistic rather than heroic.

Edith Weisskopf-Joelson, before her 

death professor of

---

118     Man's Search for 

Meaning

Logotherapy in a Nutshell 

119

psychology   at   the   University   of   Georgia, 

contended, in her  article on logotherapy, that 

"our   current   mental-hygiene   philosophy 

stresses   the   idea   that   people   ought   to   be 

happy,  that   unhappiness   is   a   symptom   of 

maladjustment. Such a value system might be 

responsible   for   the   fact   that   the   burden   of 

unavoidable   unhappiness   is   increased   by 

unhappiness about being unhappy."

4

  And in 

another   paper   she  expressed   the   hope   that 

logotherapy   "may   help   counteract   certain 

unhealthy trends in the present-day culture of 

the  United   States,   where   the   incurable 

sufferer is given very little opportunity to be 

proud   of   his   suffering   and   to   consider   it 

ennobling rather than degrading" so that "he 

is   not  only   unhappy,   but   also   ashamed   of 

being unhappy."

8

There are situations in which one is cut off 

from the opportunity to do one's work or to 

enjoy one's life; but what never can be ruled 

out   is   the   unavoidability   of   suffering.   In 

accepting this challenge to suffer bravely, life 

has a  meaning up to the last moment, and it 

retains   this   meaning  literally  to  the   end.   In 

other   words,   life's   meaning   is   an 

unconditional   one,   for   it   even   includes   the 

potential meaning of unavoidable suffering.

Let me  recall that which  was  perhaps  the 

deepest experience I had in the concentration 

camp. The odds of surviving the camp were 

no   more   than   one   in   twenty-eight,   as   can 

easily be verified by exact statistics. It did 

not even seem possible, let alone probable, 

that the manuscript of my first book, which I 

had   hidden   in   my   coat   when   I   arrived   at 

Auschwitz, would ever be rescued. Thus, I had 

to  undergo and to overcome the loss of my 

mental child. And now it seemed as if nothing 

and no one would survive me;

13"Some Comments on a Viennese School of 

Psychiatry," The Journal

of Abnormal and Social Psychology, 51 (1955), pp. 

701-3.

14"Logotherapy  and Existential  Analysis," Ada 

Psychotherapeutica,

6 (1958), pp.193-204.

---