With more than 4 million copies in print in the English language

times   even   the   somatogenic   (pseudo-) 

neuroses.   Viewed   in   this   light,   a   statement 

once made by Magda B. Arnold is  justified: 

"Every therapy must in some way, no matter 

how restricted, also be logotherapy."

2

Let us now consider what we can do if a 

patient asks what the meaning of his life is.

THE MEANING OF LIFE

I doubt whether a doctor can answer 

this question in general terms. For the 

meaning of life differs from man to man, 

from day to day and from hour to hour. 

What matters, therefore, is not the 

meaning of life in general but rather the 

specific meaning of a person's life at a 

given moment. To put the question in 

general terms would be comparable to the 

question posed to a chess champion: "Tell 

me, Master, what is the best move in the 

world?" There simply is no such thing as 

the best or even a good move apart from a 

particular situation in a game and the 

particular personality of one's opponent. 

The same holds for human existence. One 

should not search for an abstract meaning of 

life. Everyone has his own specific vocation 

or mission in life to carry out a concrete 

assignment which demands fulfillment. 

Therein he cannot be replaced, nor can his 

life be repeated. Thus, everyone's task is as 

unique as is his specific opportunity to 

implement it.

As   each   situation   in   life   represents   a 

challenge to man and presents a problem for 

him to solve, the question of the meaning of 

life may actually be reversed. Ultimately, man 

should not ask what the meaning of his life 

is, but rather he must recognize that it is he 

who   is   asked.   In   a   word,   each  man   is 

questioned by life; and he can only answer to 

life by answering for his own life; to life he 

can only respond by

2 Magda B. Arnold and John A. Gasson, The 

Human Person, Ronald

Press, New York, 1954, p. 618.

---

114     Man's Search for Meaning

Logotherapy in a Nutshell 

115

being responsible. Thus, logotherapy sees in 

responsibleness  the   very   essence   of   human 

existence.

THE ESSENCE OF EXISTENCE

This   emphasis   on   responsibleness   is 

reflected   in   the   categorical   imperative   of 

logotherapy, which is: "Live as if you  were 

living already for the second time and as if 

you had acted the first time as wrongly as you 

are about to act now!"  It seems to me that 

there   is   nothing   which   would   stimulate  a 

man's   sense   of   responsibleness   more   than 

this   maxim,   which   invites   him   to   imagine 

first   that   the   present   is   past  and,   second, 

that   the   past   may   yet   be   changed   and 

amended. Such a precept confronts him with 

life's finiteness as well as the finality of what 

he makes out of both his life and himself.

Logotherapy tries to make the patient fully 

aware of his own responsibleness; therefore, 

it must leave to him the option for what, to 

what, or to whom he understands himself to 

be responsible. That is why a logotherapist 

is the least tempted of all psychotherapists to 

impose value judgments on his patients, for 

he will never permit the patient  to pass to 

the doctor the responsibility of judging.

It is, therefore, up to the patient to decide 

whether he  should interpret his life task as 

being   responsible   to  society  or   to   his   own 

conscience. There are people, however, who 

do   not   interpret   their   own   lives   merely   in 

terms of a task assigned to them but also in 

terms of the taskmaster who  has assigned it 

to them.

Logotherapy   is   neither   teaching   nor 

preaching. It is as far  removed from logical 

reasoning as it is from moral exhortation. To 

put   it   figuratively,   the   role   played   by   a 

logotherapist   is   that   of   an   eye   specialist 

rather than that of a painter. A painter tries to 

convey to us a picture of the world as he sees 

it;   an   ophthalmologist   tries   to   enable   us 

to see the

---

world as it really is. The logotherapist's role 

consists   of   widening   and   broadening   the 

visual field of the patient so  that the whole 

spectrum of potential meaning becomes con­

scious and visible to him.

By declaring that man is responsible and 

must actualize  the potential meaning of his 

life, I wish to stress that the true meaning of 

life  is  to be   discovered  in  the  world rather 

than   within   man   or   his   own   psyche,   as 

though   it   were   a  closed   system.   I   have 

termed   this   constitutive   characteristic   "the 

self-transcendence   of   human   existence."   It 

denotes   the   fact   that   being   human   always 

points,   and   is   directed,   to   something,   or 

someone, other than oneself—be it a meaning 

to   fulfill   or   another   human   being   to 

encounter. The more one forgets himself—by 

giving himself to a cause to serve or  another 

person to love—the more human he is and 

the  more   he   actualizes   himself.   What   is 

called self-actualization  is not an attainable 

aim   at   all,   for   the   simple   reason   that  the 

more   one   would   strive   for   it,   the   more   he 

would   miss   it.  In   other   words,   self-

actualization is possible only as a side-effect of 

self-transcendence.

Thus far we have shown that the meaning 

of life always changes, but that it never ceases 

to   be.   According   to   logotherapy,   we   can 

discover this meaning in life in three different 

ways: (1) by creating a work or doing a deed; 

(2)   by

 experiencing   something   or 

encountering   someone;   and   (3)   by   the 

attitude   we   take   toward   unavoidable 

suffering. The  first, the way of achievement 

or   accomplishment,   is   quite  obvious.   The 

second and third need further elaboration.

The second way of finding a meaning in 

life is  by  experiencing  something—such  as 

goodness,   truth   and   beauty

 —by 

experiencing nature and culture or, last but 

not least, by experiencing another human 

being   in   his   very  uniqueness;—by   loving 

him.

---