Working-afhdr-niger-malawi

53 

 

Secondly,  the  persistence  of  strong  seasonal  food  price  variations  appears  to  be  a  major 

determinant  of  child  malnutrition,  as  admissions  clearly  rise  –  year  after  year  –  even  in 

periods  of  relatively  abundant  harvests  because  of  limited  investments  in  storage  at  the 

collective and household level, limited credit availability, and inadequate policy responses in 

the  field  of  strategic  food  reserves.  The  market-based  price  stabilization  mechanisms 

introduced by the SAP of the 1980s and 1990s have proven to be too weak to deal with price 

seasonality  and  instability  in  countries  like  Niger  and  Malawi,  where  inter-temporal  and 

spatial  price  arbitrage  by  private  traders  is  hindered  by  lack  of  infrastructures  (transport, 

communication,  storage),  limited  competition,  the  distorting  impact  of  economic  decisions 

in  larger  and  richer  neighboring    countries    and  the  limited  development  of  insurance, 

hedging and future contracts. As noted in section 5, research should ascertain whether food 

price  seasonality  can  be  dealt  with  only  through  targeted  transfers  and/or  public  works  (at 

done  at  the  moment)  or  also  by  improving  food  production  (see  above),  by  using  flexible 

mechanisms  to  ensure  some  degree  of  pan-seasonal  pricing  for  the  main  food  staples, 

greater  investment  in  efficient  public/private  storage,  infrastructure  to  improve  market 

integration, and the promotion of cereal banks (Devereux 2008). On the other hand, erratic 

government  interventions  in  grain  markets  have  to  be  avoided  as  they  may  cause 

uncertainty  and  under-investment  in  seasonal  storage,  transport  and  logistical  networking, 

(Minot et al. 2007). 

 

Finally, child malnutrition was found to rise, as expected, during recurrent famines which still 

stalk  many  African  countries  with  surprising  regularity.  Here  too,  comparison  between  the 

four food crises/famines analyzed in the paper suggests a number of policy lessons: the first 

is that reliance on food imports to cover domestic production shortfalls in countries like Niger 

and  Malawi  is  a  dangerous  strategy.  Both  countries  are  small,  poor,  landlocked  and  with  a 

poor  transport  infrastructure.  Both  neighbor  larger  and  richer  economies  whose  exchange 

rate variations can shift large amounts of food towards them. And both depend on imports 

from  countries  which  are  often  affected  by  covariant  shocks.  There  is  a  need  therefore  for 

rethinking policy responses in the field food security during crises. Most likely, this rethinking 

should  consider  assigning  a  greater  role  than  done  during  the  last  two  decades  to  a  more 

efficient  early  warning  system,  larger  domestic  or  sub-regional  food  security  reserve,  free 

food/fodder distribution, cereal banks, public work schemes and active management of child 

malnutrition. The response to the Niger crisis of 2010 is, in many respects, a positive example 

of how governments and donors can respond to a food crisis. Such response also paved the 

way  to  the  implementation  of  a  long  term  nutritional  strategy  which  combines  actions 

directed  at  satisfying  immediate  needs  at  the  individual  level  (e.g.  the  nutritional 

rehabilitation through intensive care or therapeutic feedings) with actions at the households 

level.  In  contrast,  analysis  of  the  Malawian  famines  of  2002  and  2008/9  suggests  that  new 

rules  of  interventions  are  needed  for  parastatals  so  as  to  avoid  the  ‘informational  mistakes’ 

behind the food crises of 2002 and 2008/9 which exacted a very high price in terms of child 

malnutrition.    

 

 

 

 

 

 

 

---

54 

 

 

References  

 

Abdoulaye,  T  &  Lowenberg-DeBoer,  J  2000,  ‘Intensification  of  Sahelian  Systems:  Evidence 

from Niger, Agricultural System’, 64, pp. 67-81. 

 

Abdoulaye, T & Ibro, G 2006,  Analyse des Impacts Socioeconomiques des Investissements dans 

la Gestion des Ressources Naturelles: Etude de Cas Dans les Regions de Maradi, Tahoua, Tillaberi 

au  Niger,  Centre  Regional  d’Enseignement  Specialise  en  Agriculture  (CRESA  –  Niamey)  et 

Université 

Libre 

d’Amsterdam, 

May, 

. 

 

African Research Institute 2007, Making Fertiliser Subsidies Work in Malawi, Briefing Note 0703, 

December, http://www.africaresearchinstitute.org/files/briefing-notes/docs/Making-fertiliser-

subsidies-work-in-Malawi-HLN0H4D74V.pdf>. 

 

Afrique Verte International 2009, Point sur la situation alimentaire au Sahel - Information sur le 

prix des céréales: Burkina Faso - Mali – Niger,  Numéro 100 spécial: 8 Ans de Relevés, August. 

 

Afrique  Verte  International  2010,  Strenghtening  the  capabilities  of  agricultural  organization 

networks through analysis of the evolution of local grain prices in Burkina, Mali and Niger during 

the period 2001-2010, December. 

 

Ahmed,  I  &  Lipton  M.  1997,  Impact  of  structural  adjustment  on  sustainable  rural  livelihoods:  a 

review of the literature, IDS Working Paper 62, <.http://www.ids.ac.uk/files/Wp62.pdf>. 

 

Aker, JC 2007, Cereal Market Performance during Food Crisis: The case of Niger in 2005,University 

of California-Berkeley, 1 August, 

 . 

 

Aksoy, MA & Isik-Dikmelik, A. 2008, Are Low Food Prices Pro-Poor? Net Food Buyers and Sellers in 

Low-Income Countries”, World Bank Policy Research Working Paper, n.4642,  

wds.worldbank.org/servlet/WDSContentServer/WDSP/IB/2008/06/03/000158349_200806031

71459/Rendered/PDF/wps4642.pdf> 

 

ASARECA 2008, Responding to the food price crisis in Eastern and Southern Africa: Policy options 

for 

national 

and 

regional 

action. 

ASARECA, 

Entebbe, 

. 

 

Asian  Development  Bank  2011,  Global  Food  Price  Inflation  and  Developing  Asia,  ADB, 

. . 

 

Balassa,  B  1996,  ‘Economic  Incentives  and  Agricultural  Exports  in  Developing  countries’, 

paper presented to the Eight Congress of the International Economic Association, New Delhi, 

India, December. 

 

---