Sunset Clauses in International Law and their Consequences for eu law

4.
 
LEGAL EFFECTS OF SUNSET CLAUSES IN INTERNATIONAL 
TREATIES AND THE IMPACT ON THE POWERS OF LEGISLATORS 
UNDER EU TREATIES
4.1.
 
Legal Effect: temporary duration and entrenchment
4.1.1.
Automatic expiration
The legal effect of sunset clauses is the automatic expiration of a law at national level, or of a treaty at 
an international level.
121
The automatic expiration of sunset clauses has two major consequences 
concerning international treaties:
•
first, unless the Parties of the treaty amend the provision with the sunset clause, for instance by 
extending the duration, the sunset clause automatically brings about the expiration of the 
treaty on the prescribed date, and 
•
second, if a provision in a treaty prescribes that such a treaty should expire for a specific date, 
then it is reasonable to assume that such a treaty is not binding unless reenacted.
•
However, there might be exceptions in each instance. 
Pertaining to the first consequence, we need to stress that 
the legal effect of the expiration of a 
treaty caused by a sunset clause is not always equivalent to the legal effect of the termination 
by the Parties
. In relation to national law, Broom, first remarked that there is a difference between 
statutes, that expire and statutes that are repealed, since ‘although the latter become as if they had 
never existed (except so far as they relate to transactions already completed under them), yet, with 
respect to the former, the extent of the restrictions imposed, and the duration of the provisions, are 
matters of construction’.
122
To illustrate Broom’s remark in relation to international law, suffice it to mention that according to 
Article 70 of the VCLT, treaties that are terminated by consent, stop producing legal effects ex nunc. 
Parties are released from any further obligation to perform the treaty’ (saving the exception of any 
right, obligation or legal situation of the Parties created through the execution of the treaty prior to its 
termination’).
123
However, with treaties that expire due to a sunset clause, it is possible to have a 
previous treaty regulating the same topic revived from its suspension.
124
Aust on this matter states that 
121
In reality, the automatic expiration distinguishes the sunset clause from other duration clauses. For instance, a review 
clause is defined as the requirement for a law to be reviewed on a specific date or after the passage of a specific period 
of time. However, the law does not expire automatically. The lifespan and the content of the law depend on the review. 
To exemplify, the Canada EU Comprehensive Economic and Trade Agreement in Article 10.10 includes a review clause, 
which prescribes that ‘Within five years following the entry into force of this Agreement, the Parties shall consider 
updating their respective commitments under Articles 10.7 through 10.9.’ or another five year review clause is recorded 
in Article 29 of the Montreux Convention ‘At the expiry of each period of five years from the date of the entry into force 
of the present Convention each of the High Contracting Parties shall be entitled to initiate a proposal for amending one 
or more of the provisions of the present Convention.’ Both treaties won’t expire after five year, however after the 
passage of the five-year period, the contracting parties would have the option to review them.
122
See Herbert Broom, 
Legal Maxims
(T & JW Johnson Law Booksellers 1845) 38. For more details and case law about the 
difference between statutes expired and repealed, see Antonios Kouroutakis, 
The Constitutional Value of Sunset Clauses
(Routledge 2017) 8ff. 
123
United Nations, Vienna Convention on the Law of Treaties, 23 May 1969, United Nations, Treaty Series, vol. 1155, Article 
70 Paragraph 1. 
124
United Nations, Vienna Convention on the Law of Treaties, 23 May 1969, United Nations, Treaty Series, vol. 1155, Article 
59 Paragraph 2. 

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IPOL | Policy Department for Citizens’ Rights and Constitutional Affairs
34 
PE 703.592 
‘although a later treaty for a fixed term will not necessarily abrogate an earlier treaty with longer or 
indefinite duration, there is likely to be a presumption that the Parties intended that effect. The earlier 
treaty will only be considered as suspended in operation if it appears from the later treaty, or it is 
otherwise established, that that was the intention of the Parties’.
125
Furthermore, the construction of the sunset clause is of paramount importance. When Parties draft the 
sunset clause, they might select a more complex framework for the sunset clause with different 
expiration dates for different parts of the treaty. In addition, they might select different expiration dates 
for different Parties.
126
Such a complicated construction is selected, for instance, in investment treaties. 
As it was seen above, one sectional sunset clause terminates the provisions of the treaty for the 
signatories and for future investors, and another sunset clause terminates the provisions of the treaty, 
on a different day, for the investments already made. 
Turning to the second consequence of the automatic expiration,