~ a legendary Romance ~ By karl gjellerup

hold in my hand the ball which, a moment before, her lily 

 

r 

 

e to an 

nd, t

e 

ight‐ 

 who my 

 indifference, praised with the lan‐ 

d, at 

 

 

day 

‐hand had touched? At once, as any highly‐skilled player

should, I succeeded in pitching it with such an accurate 

aim that it came down just in front of one corner of the 

stage and, rising again with a gentle movement, it landed 

as if tamed within reach of the fair player, who had not fo

a moment ceased to keep the other in motion, and who 

now wove herself again into her golden cage — amid the 

wild jubilation of the crowd of spectators. With that the

ball‐play in honour of the Goddess Lakshmī cam

e

he maidens disappeared from the stage and we 

turned our steps homeward. 

 

On the way, my friend remarked that it was fortu‐ 

nate that I had no business to conduct at court; for th

young man from whom I had captured the ball was no 

less a personage than the son of the Minister of State, and 

everyone had noticed from his looks that he had sworn 

undying hatred to me. That did not move me in the sl

est; how much rather would I have learned

Goddess was. I fought shy of asking, however; in fact, 

when Somadatta wanted to tease me about the fair one, I 

even affected perfect

guage of a connoisseur the finish of her play but adde

the same time, that we had in my native town girl‐players 

at least as skilful — while in my heart of hearts I begged 

the incomparable one to pardon my falsehood. 

 

 

 

 

 

* 

 *  

* 

 

 

I need hardly say that that night brought no sleep

to my eyes, which I only closed in order to be possessed

anew by the blissful vision I had seen. The following 

was spent by me in a corner of my host’s garden, far 

removed from all the noise of the day, where the sandy 

soil under a mango‐tree ministered a cooling balm to my 

 

24

---

love‐tortured body — my only companion being the 

seven‐stringed vīnā to which I confided my longing. As 

oon a

‐ 

c 

ndered through the whole 

ark 

ed in 

 from 

ong them. 

 

Bitterly disappointed, I now pretended that I was 

possessed by an irresistible longing to enjoy the strangely 

fascinating life of the Gangā. We visited all the ghats and 

finally got into a boat, in order to become one of the 

joyous flotilla which every evening rocked to and fro on 

the waves of the sacred stream. I lingered until the play of 

light and the golden glow of evening were extinguished, 

and the blaze of torches and the glimmer of lanterns 

danced and whirled on its glassy surface. 

 

Then at last I was obliged to give up my silent but 

nonetheless passionate hope, and I bid my boatman steer 

for the nearest ghat. 

 

After another sleepless night I remained in my 

room and, in order to occupy and relieve my mind which 

was still utterly possessed by her image, I sought with the 

aid of brush and colour to transfer to the wooden panel 

on my wall her fair lineaments as I had last beheld them, 

when dancing she had struck the golden ball. I was 

unable to eat a morsel; for even as the Cakora with its 

exquisitely tender song lives only upon the rays of the 

moon, so did I live solely upon the rays that emanated 

from her whose face was as the moon in its fairness, 

although these came to me only through the mists of 

memory; yet I confidently hoped that this evening in the 

pleasure gardens they would refresh and vivify me with all 

s

s the lessening heat permitted my going out, how

ever, I persuaded Somadatta to drive with me to the publi

gardens, although he would have greatly preferred to go 

to a quail fight. As it was, I wa

p

in vain. Many maidens were there and all engag

games, as though bent on luring me with false hopes

one spot to another, but that unsurpassed one — Sri 

Lakshmī’s very image — was not am

 

25

---

their glow and radiance. Alas! I was again doomed to 

disappointment. 

 

Afterwards Somadatta wished to take me to the 

gaming tables, for he was as passionately addicted to the 

dice as was Nāla after the fierce Goddess Kālī had entered 

into him. I feigned tiredness. 

 

Instead of going home however, I took myself 

again to the ghats and out onto the river, but, to my 

unspeakable grief, with no better esult than on the pre‐ 

ceding evening: She was not there. 

 r

 

26

---

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

27

---

 

 

 

 

 

 

 

 

 

28

---

 

 

 

 

~ 5 ~ 

T

HE MAGIC PORTRAIT

 

A

S I KNEW THAT for me sleep was not to be 

thought of, I did not undress at all that evening, 

but sat down at the head of my bed on the grass 

 

mat intended for meditation and devotional prayers. I

pent

s

 the night there in what I took to be a suitably spiri‐ 

tual fashion: filled with fervent thoughts of love and 

absorbed in contemplation of the lotus‐bearing Lakshmī, 

ed 

 on 

 

her celestial prototype. The early morning sun, however, 

found me again at work with brush and colour. 

 

 

 

 

 

* 

 * 

 * 

 

 

Several hours had already flown away as if on 

wings while I was thus occupied, when Somadatta enter

the room. When I heard him coming, I only just had time 

to thrust the panel and painting materials under the bed. I 

did this quite involuntarily. 

 

Somadatta took a low chair, sat down beside me 

and looked at me with a smile on his face. 

 

“In truth I perceive,” he said, “that our house is to 

have the honour of being the spiritual birthplace of a holy 

o 

man. You fast as only the most strenuous of ascetics d

us bed. For neither

and refrain from using the luxurio

our 

y

pillows nor on your mattress is there to be seen the

faintest impression of your body, and the white sheet is 

 

29

---