A concise History of Germany

partly indigenous developments, deflected and transmogrified by the impact, in a
variety of ways, of the French invasion and occupation.
Plate 16.
 The Würzburg Residence, designed by Balthasar Neumann, and mainly built in the period
1720–44.
ABSOLUTISM AND THE RISE OF PRUSSIA
The  Peace  of  Westphalia  in  1648  by  no  means  ended  the  period  of  warfare
experienced by the German lands in the seventeenth century. Wars of one sort or
another continued to be fought on German soil in the latter half of the century,
and  in  the  eighteenth.  Increasingly,  such  conflicts  were  decoupled  from  the
Empire as such, and individual territories made alliances or engaged in conflicts
with  states  outside  the  Empire,  sometimes  at  odds  with  other  territories  within
the  Empire  or  with  the  Emperor.  While  religion  continued  to  play  a  role  in
political  conflicts  within  territories,  it  was  decreasingly  a  factor  in  inter-state
conflicts.  Of  heightened  importance  were  wars  of  succession,  which  embroiled
many  German  aristocratic  families,  with  their  cross-European  dynastic
connections.  Related  to  economic,  social  and  cultural,  as  well  as  more  purely

---

political,  consequences  of  the  Thirty  Years  War  and  subsequent  warfare  were
certain  developing  patterns  of  rulership  within  territories.  In  particular,  some
rulers made use of the argument that a more or less permanent state of warfare
required a standing army, and a means of continuously financing this; and under
certain  circumstances  they  were  able  to  achieve  political  changes  serving  to
centralise their own powers.
To  support  a  standing  army,  a  ruler  needed  money:  he  needed  an  efficient
means  of  raising  taxes.  If  parliaments  were  unwilling  to  grant  and  raise  the
necessary  taxes,  they  could  be  circumvented  by  developing  bureaucracies  with
bodies  of  officials  directly  responsible  to  the  ruler.  Curiously,  while  such  a
process tended to enhance the powers of rulers by making them financially less
dependent on co-rulership with estates, it also fostered the early development of
more impersonal forms of government, carried by professional bureaucrats who
could attempt through their expertise both to influence policy formation and also
to  ensure  continuity  across  changes  of  regime.  While  the  process  of  separating
the  notion  of  an  impersonal  state  from  the  personal  patrimony  of  the  ruler  was
only  beginning,  however,  the  heightened  importance  of  rulers’  powers  –  or  at
least their heightened aspirations and accretions of symbolic power – tended to
revolve around the development of a new court culture. The ‘age of absolutism’
was also the great age of the European courts.
The  German  territories  after  1648  were  of  course  extremely  diverse  in  size
and character. Habsburg Austria, with its large number of non-German dynastic
territories  in  addition  to  its  possessions  and  interests  within  the  Empire,
maintained  a  large  court  in  Vienna.  Other  German  states,  such  as  Protestant
Saxony,  with  its  splendid  capital  in  Dresden,  or  Catholic  Bavaria,  with  its
equally  splendid  capital  in  Munich,  were  also  able  to  sustain  sizeable  courts.
Major ecclesiastical territories, such as the larger prince-bishoprics of Mainz or
Würzburg, as well as many smaller states, also sought to express and advertise a

---

new-found sense of enhanced status. In the late seventeenth and early eighteenth
century,  there  was  considerable  building  of  princely  palaces  with  ornate,
carefully designed gardens, often modelled on King Louis XIV’s fabled palace at
Versailles. Foreign artists and architects, particularly from France and Italy, were
brought in to design and construct appropriate settings for the rituals and dramas
of  court  life.  Even  rulers  of  tiny  territories  sought  to  emulate  the  great  courts.
Operas,  theatres,  masques,  ballets,  were  staged;  Italian  and  other  foreign
musicians and performers were brought to court; a great variety of people were
employed  to  ensure  the  organisation  of  activities  ranging  from  hunting
expeditions  to  sleigh  rides.  Aristocrats  engaged  in  intrigues,  seeking  favour  in
high  places;  aspiring  commoners  attempted  to  ingratiate  themselves  and  make
propitious  marriages  for  their  daughters;  the  notion  of  ‘courteous  conduct’
(