A concise History of Germany

Plate 13.
 A broadsheet illustrating the current craze for French fashions in the ‘A-la-Mode-Kampf’ of
1630.

---

‘High  culture’,  remarkably,  does  not  appear  in  retrospect  to  have  suffered
greatly:  examples  can  readily  be  found  of  major  works  of  art  and  architecture,
lyric poety, novels (such as Grimmelshausen’s 
Simplicissimus
 ), baroque theatre,
music (particularly that of Schutz), opera, ballet, as well as developments in the
natural  sciences,  legal  and  political  theory.  Intimations  of  developments  which
were to become more important later on were already evident: the expansion of
literacy,  the  production  of  books  and  newspapers,  the  formation  of  literary  and
scientific  societies  –  and  even  the  adulation  of  French  fashions  in  the  ‘A-la-
Mode-Wesen’.  It  is  more  difficult  to  reconstruct  changing  patterns  of  popular
culture. The evidence left by elites – those attempting to impose social control –
tends  to  bemoan  a  decline  in  morals,  an  increase  in  drunkenness,  illegitimacy,
and  irreligion,  with  the  masses  almost  unable  to  ‘distinguish  between  God  and
the devil’, as a contemporary account suggested. Such perceptions gave rise to a
number  of  reforming  and  proselytising  impulses  in  later  seventeenth-century
religion. But all generations have a tendency to bewail a supposed drop in moral
standards since ‘the good old days’. It also seems to be the case that there were
growing differences between the assumptions of the more educated classes and
those  of  the  common  people.  Witchcraft  prosecutions  began  to  decline,  for
example, in the later seventeenth century, as magistrates were no longer so sure
of  their  ability  to  identify  witches;  but  most  non-educated  people  continued  to
believe in the reality and powers of witches. A process of cultural differentiation,
evident in such intimate matters as thresholds of shame and embarrassment, was
to  become  even  more  marked  with  the  development  of  ‘courtly  culture’  in
following generations.

---