A concise History of Germany

part went to  Brandenburg); but enhanced  Swedish strength in  this area  ensured
continued conflicts with Russia and Poland. Swedish possessions remained fiefs
of the Empire, but in the later seventeenth century a weaker Sweden was unable
to  exploit  further  her  foothold  in  Germany.  Brandenburg,  Saxony  and
Mecklenberg  all  gained  territories,  Brandenburg  emerging  strengthened  as  a
result of French desires to check Sweden and Austria by means of a ‘third force’
in north Germany. Switzerland and the Netherlands were both mentioned in the
Peace,  but  excluded  from  the  Empire,  clarifying  a  previously  somewhat
ambiguous  status;  and  in  January  1648  Spain  finally  acknowledged  the  legal
independence of the United Provinces.

---

Map 4.
 Germany after the Peace of Westphalia, 1648
With  some  exceptions,  ‘restitutions’  were  based  on  the  status  quo  of  1618,
although the position was different in the Habsburg hereditary domains: the new
Catholic  nobility  which  had  been  installed  in  Bohemia  after  the  Battle  of  the
White  Mountain  retained  its  position.  The  ‘ecclesiastical  reservation’  was
extended to Protestant bishoprics. Rights to exercise religion were based on the
‘normal’  year  of  1624.  Calvinists  were  now  included,  but  not  sects.  Many
western  and  southern  German  states  accorded  a  limited  degree  of  toleration  to
religious  minorities,  but  religious  uniformity  was  imposed  in  Austria.  Austrian
Habsburg  possessions  became  more  unified  and  consolidated  as  a  result  of  the
imposition of Catholicism and firm rule from Vienna. The religious boundaries
created  by  the  Peace  of  Westphalia  lasted  essentially  until  the  population
upheavals unleashed by the Second World War.
The settlement marked a step in secularisation in the sense of separation of
religion  and  politics.  It  had  become  clear  in  the  course  of  the  conflicts  that
religious  and  political  interests  did  not  always  neatly  overlap:  territorial  estates

---

and princes were sometimes more concerned to resist Imperial ambitions than to
adhere  to  strictly  confessional  alignments.  In  future  European  conflicts,  the
balance of power would be a more important consideration than the confessional
complexion  of  potential  allies  or  enemies.  (Mercenary  soldiers  hardly  cared,  in
any  case,  for  whose  cause  they  were  fighting,  so  long  as  they  were  paid;  and
peasants  cared  not  at  all  whose  army  it  was  that  ruined  their  crops,  burnt  their
houses,  and  raped  the  village  women.)  In  a  wider  sense,  too,  1648  marked  the
end  of  the  age  of  confessionalism.  Within  states,  concomitant  processes  of
centralisation  and  bureaucratisation  of  rule  partially  demoted  the  earlier
importance of religious-cultural self-definition.
Territorial  rulers  significantly  increased  their  powers  and  rights,  including
the  right  to  undertake  individual  alliances  and  conduct  foreign  policy
independently of the Empire (subject to the empty restriction that such alliances
must  not  be  directed  against  the  Emperor).  They  did  not  quite  achieve  full
theoretical sovereignty, but rather gained supreme power (
Landeshoheit
 ) within
their  territory,  and  collective  power  in  the  Diet  to  determine  certain  matters
(defence,  laws,  taxes)  without  Imperial  intervention.  Certain  medium-sized
territories  in  particular  gained  in  strength.  Bavaria  secured  an  electoral  vote
(giving a clear Catholic majority in the electoral college), as well as gaining the
territory of the Upper Palatinate, indicative of Bavaria’s enhanced status and role
in the later seventeenth century. Brandenburg and Saxony also emerged as more
important territories. While the Thirty Years War had ensured Habsburg control
of Bohemia, and a strengthened Austria was able to benefit from its wealth and
resources, in the context of other enlarged and politically consolidated states the
authority of the Habsburgs as German Emperors was more fragile.

---