A concise History of Germany

Reichsdeputationshauptschluss
  ,  in  which  a  large  number  of  previously
independent small political units were abolished or subordinated to larger rulers.
Thus  around  350  free  Imperial  knights  and  counts  lost  their  independence  and
‘unmediated’  status  below  the  Emperor,  and  were  subordinated  instead  to
territorial  rulers.  Around  112  political  units  were  abolished,  including  twenty
archbishoprics and prince-bishoprics, forty abbeys and convents, and all except
six of the free cities. Many territorial rulers not surprisingly rather welcomed the
additions  to  the  size  and  status  of  their  states,  choosing  to  ignore  Napoleon’s
wider aims of achieving a colonial status for their parts of Germany. With vast
areas  of  Europe  at  his  feet,  Napoleon  had  himself  crowned  emperor  in  the
autumn of 1804. Francis II of Austria chose at the same time to take on the title
of  Emperor  of  Austria.  Under  these  circumstances,  the  smaller  German  states
who  had  benefited  from  Napoleonic  reforms  chose  to  secede  from  the  Holy
Roman Empire and put themselves under the protection of France. In July 1806,
Napoleon  created  the  Confederation  of  the  Rhine  (
Rheinbund
  ),  consisting  of
sixteen  German  states  (including  Bavaria,  Württemberg,  Baden  and  Hesse-
Darmstadt) as well as the Grand Duchy of Warsaw (which lay outside the Holy
Roman Empire). The Confederation adopted the Napoleonic Code and instituted
a range of reforms including the abolition of serfdom. On 6 August 1806 the by
now essentially meaningless Holy Roman Empire was formally abolished.

---

Plate 20.
 The battle of Jena, 1806.
Prussia had remained neutral since 1795. In September 1806, however, King
Frederick William III (1797–1840) rather unwisely decided on war with France.
The Prussian army, which by the later eighteenth century, after decades of non-
reform,  had  fallen  into  a  state  of  indiscipline  and  ill-preparedness,  suffered  a
major military defeat against the then powerful French army in the Battle of Jena
on 14 October 1806. In the 1807 Peace of Tilsit Prussia lost all territories west of
the  Elbe  to  France,  as  well  as  some  eastern  territories.  Prussia  also  had  to  pay
indemnities, and to make contributions of men and money to Napoleon’s further
campaigns.  This  defeat  provided  both  the  opportunity  and  the  impetus  for  a
series of reforms in Prussia.
The Prussian reforms neither amounted to a single coherent programme, nor
were  carried  by  a  close-knit,  homogenous  group  of  reformers.  (Indeed,  two  of
the  main  reformers,  often  linguistically  linked  by  a  hyphen  in  the  misleading
phrase  ‘Stein-Hardenberg  reforms’,  personally  detested  each  other.)  A  minority
of  reformers  exploited  the  situation  after  the  Prussian  defeat  to  effect  certain
previous  plans  for  reform,  while  other  measures  were  taken  as  a  form  of

---

‘defensive  modernisation’  or  specifically  to  deal  with  current  exigencies,