A theory of making: architecture and art in the practice of Adolf Loos

 
 
 
 
 
 
 
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literal manifestation of this working method. It could be argued that model-making is ostensibly 
a Modernist methodology, adopted to distance architecture from the Beaux Arts tradition and its 
reliance upon drawing. However, Caruso St John have strong views on the importance of 
continuing historical architectural traditions and an aversion to perspective, another form of 
representation generally aligned with Modernism in its architectural deployment. 
 
The Brick House is clearly a departure in form-making for Caruso St John, from the orthogonal 
and rectilinear geometry that has characterised their built work to date. The faceted geometry of 
the project bears a strong resemblance to their scheme for the Nottingham Centre for Visual 
and Live Art, but it is difficult not to draw a connection with the similarly surprising geometric 
transition recently observed in the work of Herzog and de Meuron. Caruso points out that in 
both the Brick House and their Nottingham scheme, the building form could be seen as an 
expression of the site form and notes that his practice has utilized faceted geometry in many of 
their competition projects. He also points out that they are currently using curves on another 
project and rectilinear geometry on several others. He speculates that the shift may be partly 
simply a consequence of their increasing confidence, but remarks that there seems to be a 
general interest amongst architects in faceted geometry. 
 
Caruso St John have stated that the plan of the Brick House  ‘is completely separate from the 
typologies of the London townhouse or the inner city loft’. ‘It’s not very typological’, asserts 
Caruso, claiming that even their initial impulse to utilize a courtyard house plan to bring light into 
the building was thwarted by the footprint of the site, which established a conflict between the 
size of the courtyard and the living spaces. As a sequence of interior and exterior rooms, 
however, the house could be understood as a combination of the detached North American 
suburban house and a small civic building. Contributing to the latter interpretation, is the use of 
faceted openings in roof of the building, which permit shafts of light into the house and frame 
fragments of the surrounding buildings. The building’s civic character will be furthered by the 
introduction of two different types of bespoke and sculptural lighting designed by the architects. 
 
While the house is a spatial hybrid and can be read formally as cave and tent, one can equally 
comprehend the building as synthesis of the typologies of bunker and chapel. London has a 
long history of siege, from the Blitz, through the IRA, to the city’s most recent brush with 
terrorism. In this context, this interpretation of the Brick House as a new defensive London 
housing typology seems chillingly appropriate. 
 
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Arup: William Tozer, ‘All Change,’ Monument, issue 68 (August/Septmber 2005): 24–25. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
[Copyright image removed. Refer print version in UCL library.] 
 
 
Arup’s recently completed scheme for Vauxhall bus station in central London takes geometric 
inspiration from the classic tube map design of Harry Beck. While strong graphics and signage 
design have long been synonymous with London’s transport network, Arup’s bus station could 
be seen as an attempt to manifest these signs through built form. The practice describes the 
design as a ‘metaphor for linear transport’ and their winning competition entry proposed a 
ribbon-like roof dividing into three components to provide shelter, seating and enclosed spaces. 
 
The realised project has been to some extent normalised by the very specific requirements of 
public transport and health and safety regulations in the public realm. The seating is bespoke, 
but is a variation on regular seating, rather than an adaptation of the ribbon building form. 
Similarly, requirements for minimum roof heights have diminished the amplitude of variations in 
the form (which distinguish waiting areas from bus stops) and required the introduction of more 
conventional bus shelters below. While Arup have taken considerable care to integrate the 
servicing elements of the scheme into the building form, it is also difficult to avoid the conclusion 
that the sculptural gesture would have been better preserved by setting lighting, speakers and 
other items distinctly apart from the roof. 
 
Spatially, the scheme provides a pedestrian oasis, in an area of London’s Southbank that is 
dominated by cars. Two of the previous six lanes of traffic were removed to accommodate the 
new bus station, but it would seem that considerable further traffic calming and changes to 
street furniture will be necessary to reduce the impression of pedestrians being stranded and 
encircled. Stainless steel cladding, and the inclusion of an external urinal, street lighting and 
closed circuit television, demonstrates a keen awareness of the architectural robustness 
required to deal with this marginalised streetscape. 
 
The Vauxhall bus station was the subject of a 2002 Transport for London competition and can 
be seen as a small-scale example of the restructuring that the organisation is currently 
undergoing. By comparison to radical plans for the expansion of the transport network into east 
London, the Vauxhall bus station performs the modest but vital role of improving bus services, 
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