Abordajes de walter benjamin

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minado en el “movimiento interior” de la imagen y la del punto 
crítico que hace a la imagen eficaz en el ahora. Esta doble eficacia 
no depende de ninguna intencionalidad, no por cierto de la inten-
cionalidad del autor ni de la del intérprete, y sin embargo se produ-
ce sólo en el acto de lectura. Mediante este ejercicio las imágenes 
dialécticas adquieren la marca de la crisis y el peligro o el riesgo de 
toda lectura, que es el mismo peligro de la experiencia actual.
El  segundo,  derivado  del  anterior,  es  la  inauguración  de  un 
nuevo tiempo histórico. Éste se hace manifiesto, en primer lugar, en 
la necesidad de distinguir entre una “verdadera historia” (materia-
lista) y una concepción de la historia de corte historicista (o positi-
vista), fundada en el ideal eurocéntrico del progreso histórico, que 
Benjamin sometió a examen y crítica en varios textos, especialmen-
te en sus Tesis sobre la historia; o en general de cualquier concepción 
de la historia que entendiera la temporalidad de una manera abs-
tracta, como la heideggeriana. En segundo lugar, en la distinción de 
los tiempos presente en la cuidadosa selección terminológica con 
la  que  Benjamin  juega:  el  pasado  [Vergangene]  y  el  presente  [Ge-
genwärtige], por un lado; lo que ha sido [Gewesene] y el ahora [Jetzst], 
por otro. Este juego distingue entre un hecho acabado: Vergangene, 
literalmente,  podría  traducirse  como “lo  que  ya  se  fue”,  en  tanto 
que Gewesene, derivado del participo Gewesen, literalmente quiere 
decir “lo que ha sido” (pero que no necesariamente es un hecho 
acabado);  Gegenwärtige  se  refiere  a  lo  actual,  en  el  sentido  de  un 
estado  presente  de  las  cosas,  de  un  presente  en  tránsito,  en  tanto 
que el Jetzst alude al carácter efímero, momentáneo, de un instan- 
te presente: es el “ya”, o bien, el “ahora mismo”. La relación entre 
ambos es descrita como un choque, un relámpago, o si se prefiere 
una instantánea. Se trata de una relación dialéctica, si se entiende la 
dialéctica en el nuevo sentido que Benjamin al respecto le confiere: 
una  dialéctica  en  reposo.  Las  figuras  del  choque,  del  relámpago  y  
de la instantánea dan cuenta de este detenimiento o suspensión que 
logra conservar, en la imagen, el carácter tensional o conflictivo, o 
bien el momento negativo, de los elementos que pone en relación, 
sin buscar una resolución o síntesis. Esta nueva temporalidad, cuya 
estructura  mesiánica  se  ha  discutido  extensamente,  tiene  una  lec-
tura política justamente si se subraya que la medida de su eficacia 
es su potencial transformador (implicado en el carácter inacabado 
de “lo que ha sido”) de la crisis histórica del ahora, transformación 
que adquiere un carácter urgente en el “ahora mismo” de la lectura 
y de la cognoscibilidad. 
El tercero es su carácter figurativo. Si bien la temporalidad de 
la imagen dialéctica es instantánea, no por ello es necesariamente 
inmediata:  su  mediación  es  lingüística.  En  la  caracterización  que 
analizamos,  Benjamin  distingue  la  figuralidad  de  la  imagen  de  la 
mera temporalidad vacía. Es interesante que en alemán uno de los 
significados  del  término  Bild  sea  justamente “figura”.  La  imagen 
también es una figura del lenguaje, una figura retórica, que quizá  
no  convenga  reducir  a  una  alegoría  aunque  pueda  ser  alegórica.  
A la vacuidad del tiempo del historicismo Benjamin opone enton-
ces  la  plenitud  de  significación  (la  capacidad  de  producir  nuevos 
significados)  de  la  imagen,  que  está  cargada  de  significación  tan-
to  como  de  verdad.  La  significación  conserva  la  tensionalidad  de 
la relación entre los distintos tiempos y las experiencias singulares 
que se ponen en juego en su interior. La ocasión de la nueva pro-
ducción de significados, y, por lo tanto, de la invención, en sentido 
estricto es un ejercicio de hallazgo y lectura de figuras de la lengua.
Además,  es  necesario  anotar  que  en  un  fragmento  anterior 
Benjamin afirma que el lugar en que el hombre encuentra las imá-
genes dialécticas es en el lenguaje.
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 Esto porque es posible enten-
der  su  trabajo  como  una  singular  teoría  y  práctica  interpretativa  
8.  Ibid., p. 464.
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(o como una lectura, si usamos su propia terminología), que podría 
bien haber tomado algunos elementos de su anterior teoría de la 
expresión esbozada en los primeros escritos filosófico lingüísticos. 
De esta compleja teoría sólo quiero retomar un rasgo: la tesis según 
la cual toda materialidad implica un cierto grado de expresión. En 
“Sobre el lenguaje en general y el lenguaje de los hombres”, Ben-
jamin sostiene que todo sin excepción participa de la lengua: “no 
hay acontecimiento o cosa en la naturaleza animada o inanimada 
que no participe de alguna forma de la lengua”, y a ello agregó que 
“la palabra lengua en esta acepción no es en modo alguno una me-
táfora. Puesto que es una noción plenamente objetiva la de que no 
podemos concebir nada que no comunique en la expresión su esen-
cia espiritual”.
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 Y puesto que los objetos son mudos, se comunican 
entre sí y con el hombre “sólo mediante una comunidad más o me-
nos material”.
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 Según esta concepción del lenguaje en general, una 
“imagen dialéctica” podría ser la interpretación tanto de un texto 
como de un objeto cualquiera (por su carácter material), que se da 
a leer en su expresión al ser humano y a interpretar en la lengua 
también humana, en el tiempo del ahora.
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 En el contexto del Libro 
de los pasajes, Benjamin propone para una crítica de la modernidad 
capitalista la exposición del “entramado expresivo” entre la econo-
mía  y  la  cultura  frente  a  la  exposición  marxista  de  su  entramado 
causal: “No se trata de exponer la génesis económica de la cultura, 
sino  la  expresión  de  la  economía  en  su  cultura.  Se  trata,  en  otras 
palabras, de intentar captar un proceso económico como visible fe-
nómeno originario de donde proceden todas las manifestaciones de 
la vida de los pasajes (y con ello del siglo xix)”.
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Las imágenes dialécticas serían entonces las herramientas teó-
ricas que permiten una lectura de la expresión de un fenómeno 
originario  (en  la  medida  en  que  inaugura  nuevas  relaciones,  de 
ahí su carácter predictivo) en las manifestaciones culturales singu-
lares de una época. Benjamin se refiere a los primeros productos 
industriales  o  edificios  industriales  tanto  como  los  primeros  al-
macenes o anuncios publicitarios. La investigación, dice Benjamin 
en  un  ejemplo  típico  de  su  proceder  interpretativo,  tendría  una 
doble  importancia  para  el  marxismo:  encontraría  de  qué  manera 
el mundo en que surgió la doctrina de Marx influyó en ésta, no 
sólo mediante sus conexiones causales, sino también mediante su 
carácter expresivo; pero también mostraría qué rasgos comparte el 
marxismo con el carácter expresivo de los productos materiales de 
su tiempo.
LA IMAGEN DIALÉCTICA COMO ELEMENTO CRÍTICO CONSTRUCTI-
VO: EL ÍNDICE REFORMULADO
Más arriba señalé que el proceder filológico de Benjamin comparte 
ciertos rasgos con una hermenéutica indiciaria. Ésta fue retomada 
como paradigma epistemológico por el historiador italiano Carlo 
Ginzburg,  que  ofreció  una  genealogía  de  lo  que  él  llama  un  pa-
12. Walter Benjamin, Libro de los pasajes, op. cit., p. 462.
9.  Walter Benjamin, “Sobre el lenguaje en general y el lenguaje de los hombres”, en 
Ensayos escogidos, México, Ediciones Coyoacán, 2001, p. 89.
10. Ibid., p. 94.
11. Esta hipótesis será defendida por algunos intérpretes de Benjamin. Susan Buck-
Morss,  por  ejemplo,  escribe  que  “Benjamin  actuaba  ‘como  si  el  mundo  fuera 
lenguaje’. Los objetos eran ‘mudos’. Pero su potencial expresivo (‘lingüístico’, para 
Benjamin) era legible para el filósofo atento que los ‘nombraba’, traduciendo este 
potencial al lenguaje humano de las palabras, y por lo tanto haciéndolos hablar”. 
Véase Susan Buck-Mors, 
Dialéctica de la mirada. Walter Benjamin y el proyecto 
de  los  pasajes,  op.  cit.,  p.  30.  Más  radicalmente,  Irving Wohlfarth  consideraba 
que  “en  aspectos  esenciales,  Benjamin  pasaría  de  hecho  el  resto  de  su  vida 
viviendo la filosofía mesiánica del lenguaje formulada en estos primeros escritos 
teológicos”. Véase Irving Wohlfarth, 
Hombres del extranjero. Walter Benjamin y el 
parnaso judeoalemán, México, Taurus, 1999, p. 58.
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