April 22nd-28th 2023 Ukraine’s game plan

Britain’s emergency text alert
is a signal of a bigger change
012

---

24
The Economist 
April 22nd 2023
Britain 
orous, following criticisms that pre­covid
simulations of pandemic risk were not tak­
en seriously enough. When officials were
unhappy with the results of “Operation
Mighty Oak”, a recent test of what would
happen to key institutions in the event of a
power cut, they re­ran it. 
The National Security Risk Assessment
(
NSRA
), a classified assessment of the
greatest risks facing the country, has been
overhauled. Now it can draw upon infor­
mation from a whizzy new Situation Cen­
tre, a secret room in Whitehall which co­
ordinates data on the most serious threats.
The 
NSRA
will also start measuring some
risks over five­year time frames rather than
two (though that is still not long enough to
consider threats like the failure of the
Thames Barrier, which just about stops
floodwater surging into London).
Central government cannot prepare for
everything: financial constraints alone
prohibit that. The December framework
commits to beefing up local resilience fo­
rums, teams of local­government officials
and emergency responders which plan
their work based on the national risk regis­
ter, an unclassified version of the 
NSRA
. It
also stresses the importance of involving
firms, voluntary bodies and the public.
And crises are not always the result of
sudden events like a solar storm, a terrorist
attack or a flood. Most of the really big
emergencies are “slow­burn” crises, which
smoulder for years without the govern­
ment really noticing, says Sir David
Omand, a former head of 
GCHQ
, Britain’s
signals­intelligence agency, and author of
a forthcoming book called “How to Survive
a Crisis”. As an example he points to socio­
economic strains caused by rising inequal­
ity or simmering disgruntlement about
pay on the part of health­service workers.
An emergency alert cannot help tackle
these kinds of problems. 
n
Dry run 
The economy