April 22nd-28th 2023 Ukraine’s game plan

Persistent absence from schools is the new epidemic
→
Also in this section
22 The woes of the SNP
23 New rules for voter ID 
23 The government sends a text
24 What is driving inflation?
25 The case for road pricing
26 Bagehot: The myth of Englishness
012

---

22
The Economist 
April 22nd 2023
Britain 
Mental health has worsened, among
children and parents alike. A survey car­
ried out by the National Health Service
(
NHS
) last year concluded that one in six
children aged 7­16 had a “probable mental
disorder”, up from one in nine in 2017.
Steve Bladon, a former primary­school
head whose own daughter has developed
anxieties that prevent her from attending
school, says it is not realistic to think that
youngsters can all simply “crack on as they
used to”. He says living through the pan­
demic has “changed” many children.
Attitudes to schooling have shifted, too.
Before the pandemic children generally ac­
cepted that school­going was inevitable,
even when it was causing considerable
stress. Long bouts of remote learning, on
adults’ orders, have shaken that assump­
tion. Some autistic children found they
were much better suited to studying at
home than in school, reckons Ms Marsh;
for those pupils in particular, going back to
the old ways has been a wrench. Parents
are more inclined than before to keep chil­
dren at home if they sneeze or sniffle. A lot
of parents now spend time working from
home, notes Timo Hannay of SchoolDash,
a data provider. That has reduced the in­
convenience of a child not being in class.
Improving information about the pro­
blem is a government priority. Before the
pandemic national absence rates were
usually reported only once a term, and
with a big lag. Now officials from the De­