April 22nd-28th 2023 Ukraine’s game plan

The first big test of new voter­
ID
rules is imminent
Bring ID or get your collar felt 
Resilience
Beep prepared
T
he British
can talk for hours about
mundanities, from the best car­jour­
ney routes to the weather. Lately pubs and
coffee shops have quivered in anticipation
of a text. At 3pm on April 23rd mobile
phones across Britain will beep and buzz
for up to ten seconds, in a test of the gov­
ernment’s new emergency­alerts system.
In a real crisis the alerts will warn citizens
of imminent threats to life in their area,
such as wildfires or floods, and offer prac­
tical instructions (like “Prepare for evacua­
tion” or “Don’t open the window”). 
In countries like America and South Ko­
rea, where alerts can go off daily, the idea of
a government text message is not that ex­
citing. In Britain the test has become a na­
tional event, scheduled carefully between
the London marathon and a semi­final of
the 
FA
Cup, a football tournament. It is also
a sign that the country is re­learning the
value of preparedness.
The focus on contingency planning has
ebbed and flowed over the decades. In a
new book, “Attack Warning Red! How Brit­
ain Prepared for Nuclear War”, Julie McDo­
wall writes of how in the 1950s the Wom­
en’s Voluntary Services trained house­
wives to withstand attack. They whipped
up concoctions of borax and ammonium
sulphate to douse a thatched­cottage roof
during a fire, and encouraged a population
still subject to rationing to stockpile veal
and sausages. Preparations for raising the
alarm were often farcical. One pub land­
lord’s plan to alert his fellow villagers was
to pedal through the streets on his bicycle,
yelling “The Russians are coming!”
Nerves calmed with the end of the cold
war, until the September 11th terrorist at­
tacks brought a renewed focus on risk as­
sessment and contingency planning. But
after the London Olympics “we maybe got a
bit complacent”, suggests Susan Schole­
field, a former head of the Civil Contingen­
cies Secretariat, the emergency­planning
arm of the Cabinet Office. The pandemic
provided a huge jolt: a public inquiry is
currently considering the shortcomings of
Britain’s preparedness for covid­19. Cli­
mate change, the threat of a no­deal Brexit
and the return of war to Europe have also
pushed resilience back up the agenda.
A special “resilience framework” was
published in December. A new resilience
directorate in the Cabinet Office now over­
sees the management of risk. National
planning exercises have become more rig­