April 22nd-28th 2023 Ukraine’s game plan

The government needs a road map to replace vehicle fuel duty
Drives you loopy
Britain, speed on the M25 motorway, mph
Weekday average in March
Source: Inrix
1
65
60
55
50
45
40
00:00
18:00
12:00
06:00
00:00
2023
2019
Convertible?
“Do you support or oppose road pricing to
eventually replace fuel duty?”, % responding*
Britain, by 2019 general-election vote
Source: Ipsos
*April 6th-11th 2023
2
Labour
Conservatives
Other parties
Liberal
Democrats
All respondents
40
20
0
20
40
Neither/
don’t 
know, %
41
26
38
31
39
Tend to support
Strongly support
Tend to oppose
Strongly oppose
012

---

26
The Economist 
April 22nd 2023
Britain 
Wot’s up wiv Ingerlund?
L
ittle happens
on St George’s Day. There is no bank holiday on
April 23rd to celebrate England’s dragon­slaying patron saint.
Traditions are few. Morris dancing, an English folk dance with
bells and flailing handkerchiefs, is mercifully rare. A politician
may post a message against a backdrop of an England flag. Tedious
liberals point out that St George was Turkish and dragons do not
exist. Beyond that, England’s national day passes with no fanfare.
England is absent. 
Open a book, read a broadsheet newspaper or head to an aca­
demic conference, however, and England is everywhere. Britain is
experiencing “a reawakening of English national consciousness”,
argued Jason Cowley in “Who Are We Now: Stories of Modern Eng­
land”. Englishness is “the motor force behind” ructions in recent
British politics, say Alisa Henderson and Richard Wyn Jones, a
pair of academics. Another author warns Britain “cannot survive
English nationalism”. This is a genre fond of quoting G.K. Chester­
ton’s poetry: “Smile at us, pay us, pass us; but do not quite forget/
For we are the people of England, that never have spoken yet.” Ac­
cording to the intelligentsia, the people of England are screaming.
If English nationalism is on the march, no one has told the Eng­
lish. Like the life of St George, the rise of English identity is largely
myth, argues Sir John Curtice, a political scientist. Even after de­
volution of power to Scotland and Wales, Britain’s departure from
the 
eu
, the rise and fall of the 
uk
Independence Party and four
straight Conservative general­election victories, the proportion of
British people who identify as predominantly or only English has
barely budged. If anything, it has fallen. In 1999, 31% of people fell
into this bracket, according to the British Social Attitudes survey,
the most comprehensive snapshot of opinion. In 2020, 22% did. 
Chroniclers of English nationalism leapt on the 2011 census,
which showed that a whopping 58% of residents in England iden­
tified as English only. Skip forward a decade and this number
plunged to 15%. What caused this shift? A botched survey. In 2011
“English” was the first option and “British” was the fifth; in 2021
“Britain” came top of the list. If the patriotism of Englishmen does
not extend to the lower box of a census form, it may not run deep. 
The new nationalism is just as hard to spot in Britain’s politics.
It is often taken as a given that English nationalism was the driver
of Britain leaving the 
EU
. England makes up 85% of the country’s
population and, lo, it contributed 87% of the Leave vote. But Eng­
lish votes were not enough to win the referendum in 2016. Leave­
supporting Scots (38% of Scottish voters) were needed, too. A ma­
jority of voters in Wales voted to depart. The votes of the 44% of
Northern Irish residents who plumped for “Leave” were as valid as
those cast in Kent. Brexit was British. 
England whispers during national elections. The general elec­
tion of 2015, when the Conservative Party wrapped itself in an Eng­
land flag, is portrayed as a breakthrough for English nationalism.
Adverts showing Ed Miliband, the then Labour leader, in hock to
Scottish nationalists were everywhere. But Labour increased both
its vote share and the number of seats in England that election. It
was collapse in Scotland that broke the party. 
By contrast, under Boris Johnson, the Conservatives offered a
vision in which England was barely mentioned. In 2019 the Tories
duly won their largest majority in four decades. Oddly, one of the
few people to notice the switch from English to British patriotism
was Donald Trump, an 
idiot savant
who remarked: “I asked Boris,
‘Where’s England? You don’t use it too much any more.’”
Resentful Englanders are supposedly jealous of devolved pow­
ers enjoyed by Scotland and Wales. It is strange, then, that support
for an English parliament is still a minority pursuit. Only a fifth of
English voters back one. A system called “English votes for English
laws”, whereby English 
mp
s vet legislation affecting only England,
was passed with much fanfare in 2015. In theory the idea was pop­
ular. Yet it was quietly scrapped in 2021. Few noticed; fewer cared. 
An obsession with the wants of English voters is understand­
able. At the last few elections, a minority of flag­waving, Leave­
voting, stoutly English voters proved a significant group in some
seats. Leaving the 
eu
upturned half a century of British policy, so
delving into the motivations of Brexit’s biggest fans made sense.
But the British voter is large. He contains multitudes.