82
maddeye eter adını vermişti. Bu varsayımsal eter, tıpkı ses dalga
larının hava aracılığıyla yayılması gibi, elektromanyetik dalgala
rın yayılmasına aracılık eden ortam olarak düşünüldü. Eter ger
çek olsaydı, hareketsizlik için (yani, etere göre hareketsiz olan
her şey için) kesin bir ölçü olurdu ve böylece hareketi de kesin
olarak tanımlamamızı sağlardı. Eter, bütün evrende herhangi bir
nesnenin hızını ölçmek için tercih edilen bir referans çerçevesi
olurdu. Böylece eter kuramsal düzeyde var sayıldı ve bazı bilimci
ler onu incelemenin, en azından varlığını doğrulamanın bir yolu
nu bulmak için çalışmaya başladılar; onlardan biri de Maxwell’di.
Havanın içinden bir ses dalgasına doğru koşarsanız, dalga si
ze daha hızlı yaklaşır, uzağa koşarsanız ses dalgası size daha ya
vaş ulaşır. Aynı şekilde eğer eter olsaydı, sizin etere göreli hare
ketinize bağlı olarak ışığın hızı değişiklik gösterecekti. Aslında
eğer ışık ses gibi işliyor olsaydı, sesten hızlı bir jetteki insanların,
uçağın arkasından yayılan sesi hiç duymamaları gibi, eterin için
de yeterince hızlı koşabilen yolcular bir ışık dalgasını geride bı
rakabilirlerdi. Benzeri düşüncelerden yola çıkan Maxwell bir de
ney önerdi. Eğer eter varsa, Dünya Güneş’in etrafında dönerken
eterin içinde hareket ediyordu. Dünya ocak, nisan veya temmuz
da farklı yönde hareket ettiğinden -aşağıdaki
resimde görüldü-
Eter içinde hareket etmek Eğer eter içinde hareket ediyor olsaydık, mevsimsel değişiklikleri ışık
hızında gözlemleyerek bu hareketi saptayabilmeliydik.