Concerns in Europe January June 2001

 

 

60 

Concerns in Europe: January - June 2001

 

  

 

 

 

AI Index: EUR 01/003/2001 

Amnesty International September 2001 

 

centres had become "hotbeds of epidemics" and that 

some judges "continue to be guided by the categories 

of  the  past",  which  fuelled  overcrowding  and 

exacerbated  the  conditions  of  detention  in  Russia’s 

prisons.  Oleg  Mironov  cited  as  an  example  a  case 

where  a  man  was  sentenced  to  four  years’ 

imprisonment for stealing two chickens. 

There  is  no  separate  juvenile  justice  system  in 

Russia,  and  the  situation  of  juvenile  detainees 

remained particularly bad. In June officials from the 

Main  Directorate  for  Execution  of  Punishment 

(GUIN)  at  the  Ministry  of  Justice  stated  that  over 

17,000 sentenced juveniles were currently imprisoned 

in  64  special  colonies  for  adolescents.  According  to 

official information, 10 colonies had recently opened 

in  former  army  and  Interior  Troops  barracks  which 

had  been  transferred  to  the  Ministry  of  Justice’s 

jurisdiction.  Officials  also  stated  that  55  per  cent  of 

juveniles in the prison system had been convicted of 

theft and 10 per cent of robbery, which under Russian 

law is punishable by five to six years’ imprisonment. 

During the period in question AI was alarmed by 

President  Vladimir  Putin's  refusal  to  grant  clemency 

to prisoners in Russia and, in this way, help alleviate 

the  harsh  conditions  of  detention  in  Russia's 

overcrowded  prisons.  AI  was  aware  of  up  to  3000 

cases  in  which  petitions  for  clemency  had  been 

returned by the President without consideration  - the 

majority of these cases referred to  minor  crimes and 

first-time offenders, including women and children. 

 

Torture and ill-treatment in police custody

 

 

Reported rape of a lesbian by the police

 

 

Though Russian law does not penalize gay identity or 

behaviour,  the  actions  of  police  officers  often  do. 

Prejudice - whether in the form of racism, sexism or 

homophobia  -  means  that  certain  people  are 

particularly  vulnerable  to  discrimination  and  ill-

treatment  in custody.  Lesbian and  gay detainees  and 

prisoners  in  Russia  are  at  heightened  risk  of  sexual 

violence in custody. Many are subjected to persistent 

sexual  harassment.  The  failure  of  the  authorities  to 

tackle  issues  such  as  sexism  and  homophobia  in  the 

police force creates a climate in which such violations 

can easily proliferate. 

During the period under review, AI learnt of the 

case  of  ‘Katya  Ivanova’,

21

  a  lesbian  living  in 

Moscow,  who  claimed  she  had  been  raped  by  the 

police. In 1997 she went to the local police station to 

lodge  a  complaint  against  neighbours  who  had 

assaulted and threatened her. She showed the officer 

dealing  with  her  complaint  the  notes  her  neighbours 

had  pushed  under  her  door,  which  contained  threats 

and  homophobic  abuse.  When  the  officer  began  to 

sexually harass her ‘Katya Ivanova’ left. 

Several months later the officer summoned her to 

his office. According to ‘Katya Ivanova’, he offered 

to  protect  her  from  her  neighbours  on  condition  that 

she had a sexual relation with him. When she resisted 

him, he reportedly beat her in the face and raped her. 

Further  assaults  occurred  on  other  occasions  when 

‘Katya  Ivanova’,  fearing  arrest  and  detention  for 

failing  to  respond  to  summonses  in  relation  to  her 

original  complaint,  appeared  at  his  office  and  other 

locations. 

In May 2001 Katya Ivanova was granted asylum 

in the United States. Speaking to an AI representative 

in March 2001 she had said, ‘I pray that I am granted 

asylum so that my nightmare can finally end.’ 

 

Alleged ill-treatment of a woman by the police in 

the Republic of Kalmykia 

 

                                                 

21

  Not her real name 

On  10  April  Nadezhda  Ubushaeva,  a  former  school 

teacher,  was  allegedly  ill-treated  by  police  in  Elista, 

the capital of the Russian Republic of Kalmykia. She 

told  an  AI  representative  that  the  same  morning  she 

and  her  family  of  five,  including  her  pregnant 

daughter, had been forcibly evicted from their home 

on the orders of the Elista City Court. Having nowhere 

else  to  go  to,  the  family  went  to  the  main  square  to 

peacefully protest in front of the seat of the republic’s 

government.   

Nadezhda Ubushaeva alleges that at 4pm that day 

more than five police officers, led by a police colonel, 

appeared and dragged her, in front of witnesses, to a 

police  car,  beating  her  with  what  she  describes  as  a 

hard  instrument.  According  to  a  medical  certificate 

issued  on  13  April,  Nadezhda  Ubushaeva  suffered 

injuries to her hips, shoulders and face consistent with 

these allegations. She was held in the police station for 

about two hours. 

Nadezhda  Ubushaeva  and  her  family  are  among 

300 families who lost their homes in a 1995 flood in 

the  town  of  Lagan.  In  1999,  following  a  decision  of 

the  Chairman  of  the  Kalmykian  Government, 

Nadezhda Ubushaeva’s family were given housing in 

an apartment building in the capital. 

On 4 July Nadezhda Ubushaeva, along with two 

other women conducting a hunger strike on the central 

square, was reportedly again ill-treated, this time by a 

group of men who emerged from a nearby unmarked 

car and dragged them to a minibus. The three women 

claimed that the men were law enforcement officials 

who acted on orders of the local authorities. Nadezhda 

Ubushaeva has complained about her ill-treatment to 

the  Office  of  the  Procurator  of  the  Republic  of 

Kalmykia.  However,  AI  is  not  aware  of  any  official 

investigation into these allegations. 

 

 

The Death Penalty

 

 

 

AI welcomed President Vladimir Putin's statement in 

July in favour of abolition of the death penalty in the 

Russian  Federation.  He  was  reported  as  saying  that 

Russia should uphold its five-year-old moratorium on 

the death penalty, despite widespread calls to reinstate 

---