Concerns in Europe January June 2001

 

 

56 

Concerns in Europe: January - June 2001

 

  

 

 

 

AI Index: EUR 01/003/2001 

Amnesty International September 2001 

 

people in August 1989. Again, the shooting took place 

during  a  pursuit.  (The  driver  of  the  police  car  was 

sentenced to five years’ imprisonment). 

According  to  newspaper  reports,  no  lawyer 

defended  the  case  brought  by  the  family  of  Rui 

Oliveira.  A  relative  was  quoted  as  saying  that  two 

lawyers had withdrawn from the case and others had 

shown no interest or were too busy. 

AI has, for a long time, been concerned about the 

failure of the judicial system to deal effectively with 

cases  of  torture,  ill-treatment  and  excessive  use  of 

force. It has expressed concern repeatedly at the length 

of  time  judicial,  administrative  or  disciplinary 

proceedings may last, and at the fact that, when public 

officials  are  brought  to  justice  -  and  if  they  are 

convicted - the sentences passed are in general so light 

as to contribute to an atmosphere of relative impunity. 

 

R O M A N I A

 

 

Revision of the Penal Code - 

a small step in the right direction

 

 

On  21  June  the  Romanian  government  adopted  an 

emergency  ordinance  abolishing  Article  200  of  the 

Penal Code, which, inter alia, penalized homosexual 

consensual  relations  “if  the  act  was  committed  in 

public  or  provoked  public  scandal”.  Paragraph  5  of 

this  article  made  it  an  offence,  punishable  by  a 

sentence of one to five years’ imprisonment, “to entice 

or seduce a person to practise same-sex acts, as well 

as  to  form  propaganda  associations,  or  to  engage  in 

other  forms  of  proselytizing  with  the  same  aim”. 

Although  Article  200  is  no  longer  in  force  a  lasting 

change  in  the  legislation  can  only  be  enacted  by  the 

Romanian Parliament, which on its agenda has several 

draft bills for amendments to the Penal Code. One of 

these draft bills was already adopted by the Chamber 

of Deputies in June 2000, and is pending in the Senate. 

However, on 7 June 2001 the Romanian Government 

adopted  a  new  proposal  to  amend  the  Penal  Code 

which,  in  some  respect  is  in  contradiction  with  the 

draft  bill  previously  considered  by  the  Chamber  of 

Deputies. 

The prolonged  and  mostly unsuccessful revision 

of the penal code concerns discriminatory provisions 

regarding homosexuality, as well as provisions which 

impose excessive restrictions on the rights to freedom 

of  expression,  assembly  and  association.  AI  has 

campaigned  on  the  issue  of  the  penal  reform  in 

Romania  since  1993.  Most  recently,  AI  stated  its 

concerns in a report Romania: Penal Code reform - a 

step back (AI Index: EUR 39/008/2001) published on 

29 May 2001. 

 

Persecution of conscientious objectors 

to military service

 

 

In  September  2000  AI  wrote  to  then  President  Emil 

Constantinescu about the prosecution of 29 Jehovah’s 

Witnesses whose religious convictions forbid them to 

carry  arms  and  perform  military  service  (see 

Romania: Conscientious objectors face imprisonment 

(AI Index: EUR 39/06/00). Recent reports indicate a 

great  degree  of  inconsistency  in  the  appeal  rulings. 

Two  conscientious  objectors  who  were  initially 

acquitted of the charge of evading military service by 

the  Ia



i  Military  Court  were  subsequently  tried  on 

appeal  by  the  Bucharest  Military  Tribunal.  Iulan 

Ciolacu  whose  case  was  heard  on  11  January  was 

acquitted. However the same court which tried Liviu 

Antonov  on  18  January  sentenced  him  to  two  years' 

imprisonment.  On  8  March,  the  Military  Court  of 

Appeal, ruling as the final judicial instance, acquitted 

12 of the other conscientious objectors. In the period 

under review AI continued to appeal to the Romanian 

authorities  to  review  all  outstanding  convictions  of 

conscientious objectors. 

 

New reports of police Ill-treatment and unlawful 

use of firearms

 

 

AI  received  numerous  reports  of  police  ill-treatment 

during the period under review. One case resulted in 

death and another apparently led to the suicide of the 

victim. In a few reported cases the severity of the force 

used by the police officers involved, and the pain and 

injuries which had been suffered by the victims, may 

amount to torture. Some of the victims were minors. 

A death in detention in suspicious circumstances may 

have resulted from the failure of the police authorities 

to  provide  the  detainee  with  adequate  medical 

treatment. Similarly to the reports received in the past, 

police  officers  suspected  of  ill-treatment  frequently 

harassed  the  victims  and  witnesses  following  their 

complaints.  As  a  result  one  of  the  reported  victims 

withdrew his complaint. 

On the morning of 13 December 2000 in Vicovul 

de  Jos,  Suceava  county,  the  police  arrested  Mircea 

Chifan and took him to the Radau



i police lockup for 

assaulting his wife. Following his arrest he was tried 

for  a  misdemeanour  and  sentenced  to  30  days’ 

imprisonment.  At  some  point  during  the  court 

proceedings  Mircea  Chifan  tried  to  escape  and  was 

subsequently  restrained  by  police  officers  who 

allegedly used excessive force. On 15 December 2000 

he  was  taken  to  the  Suceava  county  police  lockup 

where  he  was  found  dead  in  the  morning  of  26 

December 2000. Dr Nicoleta T



nase, who carried out 

the  autopsy,  established  that  the  deceased  had  three 

broken  ribs  and  injuries  on  the  head.  These  injuries 

were  less  than  a  week  old  and  would  therefore  have 

been suffered by Mircea Chifan while he was held in 

custody.  When  interviewed  by  representatives  of  a 

local  human  rights  organization,  Asocia



ia  pentru 

apararea drepturilor omului în România - Comitetul 

Helsinki 

(APADOR-CH, 

Romanian 

Helsinki 

Committee)  Dr  T



nase  stated  that  Mircea  Chifan 

apparently  had  not  received  any  medical  assistance 

while in detention, prior to his death, and that she did 

not  receive  from  the  police  authorities  any  of  the 

detainee’s  medical  documents.  According  to 

Romanian  law  anyone  held  in  detention  should  be 

examined  by  a  doctor  within  24  hours following  the 

arrest,  and  a  medical  form  should  be  completed. 

---