Concerns in Europe January June 2001

 

 

Concerns in Europe: January - June 2001 

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Amnesty International September 2001 

AI Index: EUR 01/003/2001

 

 

exercise of his right to freedom of expression, and his 

involvement  in  human  rights  activities  on  behalf  of 

victims  of  the  armed  conflict  in  Chechnya,  and 

adopted  him  as  a  prisoner  of  conscience.  The 

organization  called  on  the  Russian  authorities  to 

immediately  release  him  from  detention  and  to 

provide information about his whereabouts. 

Russian President Vladimir Putin’s spokesperson 

claimed on 19 June that Dik Altemirov had never been 

detained  and  that  he  was  at  his  home  in  Grozny. 

Owing  to  the  difficulty  of  gaining  access  to  the 

Chechen  capital,  Dik  Altemirov’s  fate  remained 

unknown  until  early  July,  when  a  member  of  the 

Russian  human  rights  organisation  Memorial 

managed to speak to him and learnt that he had been 

released  approximately  two  days  after  his  detention. 

He  had  first  been  taken  to  a  military  unit  in  Grozny 

and then moved to a place of detention run by Ministry 

of  Interior  troops.  Dik  Altemirov  said  he  had  been 

treated well, and that he believed this was because of 

the inquiries and letters of support which were sent to 

the Russian authorities after he was detained. 

During the previous armed conflict in Chechnya 

in 1994-1996, Dik Altemirov was the chairman of the 

Assembly 

of 

Public 

Political 

Parties 

and 

Organizations  of  the  Chechen  Republic,  a  non-

governmental  organization  campaigning  for  the 

preservation  of  the  independent  status  of  Chechnya 

through peaceful means, and for an end to the armed 

conflict. More recently he had supported the work of 

the  Organization  for  Security  and  Cooperation  in 

Europe  (OSCE)  assistance  group  in  Grozny,  and 

provided information and support to  members of the 

human rights group Memorial. Dik Altemirov is also 

known to oppose the violence used by armed Chechen 

groups. 

 

 

Possible Prisoner of Conscience

 

 

The case of Olga Kitova

 

Ill-treatment and persecution of an independent 

journalist.

 

 

At  the  end  of  June  Olga  Kitova,  an  investigative 

journalist  on  the  newspaper  Belgorodskaya  Pravda, 

faced 

detention 

and 

possible 

imprisonment, 

apparently because of newspaper articles in which she 

alleged official corruption. 

Olga Kitova was first detained on 21 March, when 

she  was  reportedly  beaten  by  the  ten  officers  who 

came  to  take  her  from  her  home  to  the  local 

procurator’s office. At City Hospital No.1, where she 

was  treated  later  that  day  for  high  blood  pressure, 

bruises and other injuries to the head and arms were 

noted. She remained in hospital until 24 March. The 

police  said  she  had  been  detained  because  she  had 

failed to respond to a summons for questioning under 

articles  of  the  criminal  code  which  relate  to 

interference in a criminal investigation or prosecution, 

slander,  and  defamation.  The  summons  related  to  a 

series  of  pieces  Olga  Kitova  had  written  about  the 

handling of a rape case. Olga Kitova says that she had 

sent  a  written  explanation  that  she  was  protected  by 

immunity  as  a  member  of  the  Belgorod  regional 

parliament 

On 22 May Olga Kitova was again arrested at her 

apartment.  While  in  a  temporary  holding  isolator 

(IVS) in the district police station, despite reportedly 

suffering  a  heart  attack,  she  was  pronounced  fit  for 

transfer to the pre-trial detention centre (SIZO). When 

she  arrived  at  the  SIZO,  however,  the  duty  doctor 

refused  to  accept  her  and  she  was  taken  to  City 

Hospital No.1. On 24 May, while still in hospital, Olga 

Kitova was charged with the original alleged offences, 

and with further offences of insulting and using force 

against,  or  threatening,  an  official.  On  28  May  the 

Western  District  Court  in  Belgorod  ruled  that  the 

arrest  of  Olga  Kitova  was  unlawful  on  procedural 

grounds, and the guards left her bedside. She remained 

in hospital until 8 June. 

An appeal by the procurator’s office against the 

Western  District  Court’s  decision  was  heard  in 

Belgorod  Regional  Court  on  27  June  and  was 

successful.  In  July  Belgorod  Regional  parliament 

voted in favour of lifting Olga Kitova’s parliamentary 

immunity  in  relation  to  the  five  charges  brought 

against her. Olga Kitova thus faced the possibility of 

further  detention  and  imprisonment,  apparently  for 

legitimately  exercising  her  fundamental  right  to 

freedom of expression. 

 

Alleged politically motivated killings

 

 

The case of Galina Starovoitova

 

(Update to AI Index: EUR 01/03/00)

 

 

In May law enforcement officials in the Ukrainian city 

of Dnepropetrovsk detained five people suspected of 

carrying out murders in Russia, Belarus and Ukraine, 

including the murder of leading human rights defender 

and  politician  Galina  Starovoitova  and  the  Russian 

journalist  Vladislav  Listyev.  All  the  suspects  were 

reported to be local residents, who officially  worked 

at  private  security  firms  and  received  their  orders 

through  the  Internet.  The  criminal  group  allegedly 

began  work  in  1996  in  Russia,  with  businessmen  as 

their  main  victims.  However,  there  appeared  to  be 

insufficient  evidence  to  connect  the  suspects  to  the 

murders 

of 

Vladislav 

Listyev 

and 

Galina 

Starovoitova. 

 

Conditions of detention

 

 

Conditions  in  penitentiaries  and  pre-trial  detention 

centres,  which  held  up  to  a  million  people,  did  not 

improve and continued to amount to cruel, inhuman or 

degrading treatment. Hundreds of thousands of people 

awaiting  trial  continued  to  be  held  in  grossly 

overcrowded  conditions.  It  was  reported  that  nearly 

five million people enter and leave the prison system 

annually; over 10,000 inmates die annually; and over 

100,000 have tuberculosis. 

In April the Russian human rights commissioner, 

Oleg Mironov stated in his annual report on the human 

rights situation in the country that the prison situation 

was  "horrible".  He  noted  that  pre-trial  detention 

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