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Georg von Charasoff    21 

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Matisse, Pablo Picasso and Egon Schiele. In addition to illustrations, literary texts, 

and expressionist poetry, the journal also published political-economic essays with 

a  socialist/Marxist/anarchist  orientation.  In  1918,  Pfemfert  briefly  supported  the 

‘Räte-Kommunismus’  and  after  the  foundation  of  the  German  Communist  Party 

(KPD) his journal temporarily became the official party journal. Charasoff’s texts 

had presumably been recommended to Pfemfert by his friend Otto Buek.  

In  1921,  the  literary-political  journal  Der  Gegner,  which  was  edited  by  Julian 

Gumperz  and  Wieland  Herzfelde,  published  the  article  ‘Karl  Marx  an  seine 

bürgerlichen Gegner’ (Karl Marx to his bourgeois adversaries) by Georg Charasoff 

(1921). This was a slightly revised version of the final chapter of Charasoff’s book 

of 1909, which had been re-published also in Die Aktion (Charasoff 1920 (10): col. 

634-9).  The  editors  of  Der  Gegner  supported  the  Bolshevist  revolution  in  Russia 

and  published  a  number  of  articles  which  glorified  the  ‘new  life’  in  the  Soviet 

Union. Ironically, at this very time Georg Charasoff was suffering from hunger and 

cold in Tbilisi, which had just been occupied by the Red Army. 

12  Charasoff’s Intellectual Preoccupations in Tbilisi, Baku and 

Moscow: 1917-31 

In  1917,  after  the  collapse  of  the  Russian  empire,  Georgia  became  a  part  of  the 

‘Transcaucasian Federation’. Upon the latter’s break-up, the Democratic Republic 

of Georgia was founded in May 1918 under the leadership of the Menshevik party. 

In  order  to  prevent  Georgia  from  being  occupied  by  the  Ottoman  empire,  the 

National  Assembly  signed  a  treaty  with  Germany,  which  recognised  the  newly 

founded Republic and stationed troops there, in compensation for the establishment 

of  an  anti-Bolshevist  region  between  the  Ukraine  and  the  Caspian  Sea.  After 

Germany’s  defeat,  the  German  troops  were  removed  from  the  Caucasus  and 

replaced by British troops. The Mensheviks introduced a land reform, in which the 

feudal  landlords  were  expropriated  (without  compensation)  and  their  land  was 

divided  up  amongst  the  peasant  farmers  as  private  property.  Forests,  mineral 

deposits,  the  railway  system  and  harbour  installations  were  seized  by  the 

government  as  state  property.  The  Mensheviks  also  introduced  a  new  educational 

system, with Georgian as the official language in primary schools and gymnasiums 

as well as in the newly founded National University in Tbilisi. In March 1921, after 

the occupation of Georgia by the Red Army, the leading Social Democrats left the 

country and established a government in exile in Paris, under the leadership of Noe 

Zhordania. Georgia saw violent  riots in  August and  September 1924, followed by 

executions of some 4000 people.

33

 

Futurism,  transrational  poetry,  and  psychoanalytical  interpretations  of 

literature 

In the post-revolutionary turmoil in Russia a very interesting artistic and intellectual 

life  developed  in  Tbilisi,  which  was  at  its  height  after  Georgia’s  declaration  of 

independence in spring 1918: 

 

In  1917–1921  Tbilisi  actually  played  the  same  role  in  Caucasus  as  Paris  in 

Europe in the beginning of the century; in other words, it became the cultural 

centre of Russia and Caucasus, where the elite artistic society gathered and its 

accumulated  artistic  energy  was  being  creatively  expressed  at  full  strength. 

(Chikharadze 2009) 

 

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22 

History of Economics Review 

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In  1917-18  many  young  poets,  artists,  actors,  ballet-dancers  and  intellectuals 

from  Russia  moved  to  Tbilisi,  where  they  organised  readings  and  discussions  of 

modern  poetry,  as  well  as  cabaret  and  ballet  performances  in  coffee-houses  and 

taverns. A popular place was the ‘Fantastic Little Inn’ (Fantasticheskii kabachok), 

which  was  opened  in  November  1917  on  the  main  street  of  the  Georgian  capital 

and  soon  became  a  major  centre  of  attraction  for  young  poets  and  artists.  The 

Georgian poet G. Robakidse described it thus: 

 

Tbilisi  had  become  a  fantastic  city.  This  fantastic  city  needed  a  fantastic 

corner and one fine day at Rustaveli Prospect No. 12, in the courtyard, poets 

and artists opened The Fantastic Little Inn,  which consisted of a small room 

designed  for  12-15  people  in  which  by  some  miracle  as  many  as  50  people 

managed to fit in. The walls of the room were decorated with phantasmagoria. 

The  Inn  was  open  almost  every  evening  and  writers  and  artists  read  their 

poems and lectures. (Nikolskaia 1998: 167) 

 

Georg  Charasoff  seems  to  have  participated  very  actively  in  these  artistic-literary 

activities right from the start. Marzio Marzaduri, an Italian expert on Russian avant-

garde literature of the early twentieth century, refers to him in the following terms: 

 

Charazov  is  indeed  an  intellectual  of  great  versatility:  he  works  on 

mathematics,  economics,  psychology  and  literature,  also  writes  poetry.  He 

has returned to his mother country from Zurich, where he had lived for many 

years,  and  is  regarded  by  everyone  as  a  sort  of  master  [maestro].  In  April 

1918 he organized a conference in the ‘Fantastic Little Inn’ on The theory of 

Freud and transrational language, then published in ‘Ars’ a psychoanalytical 

interpretation  of  the  dream  of  Tatiana,  the  heroine  of  Onegin;  the  first  work 

with a Freudian reading of a poetic text in Russia. (Marzaduri 1982: 117) 

 

Gerald  Janecek,  the  author  of  a  book  on  Zaum:  The  Transrational  Poetry  of 

Russian Futurism (1996), refers to Charasoff in the following terms: 

 

The Tiflis  mathematician  and  poet  G.  A.  Kharazov  was  an  active  proponent 

of  Freudian  psychology.  Although  Kharazov  was  apparently  able  to  read 

Freud in the original German judging by one  such reference by  him (1919a: 

12),  the  main  Freud  texts  were  already  available  in  Russian  translation:  The 

Interpretation  of  Dreams  in  1904,  The  Psychopathology  of  Everyday  Life  in 

1910  and  a  second  edition  in  1916.  Among  the  recorded  contributions  of 

Dr Kharazov  to  the  discussion  of  Freud  and  zaum  were  a  lecture,  ‘Freud’s 

Theories and Zaum poetry’, at the Fantastic Little Inn, April 5, 1918, and his 

participation in a debate  ‘On Theatre and Zaum poetry’ at the Conservatory, 

May 27, 1918, in which Kruchenykh also took part. (Janecek 1996: 242) 

 

Aleksei Kruchenykh is one of the best-known Russian avant-garde and Zaum poets, 

together  with  Jurii  Degen,  David  Burliuk,  Sergei  Goredetskii  and  Velimir 

Khlebnikov  (among  Georgian  poets,  Igor  Terentyev  and  Ilya  Zdanevich  are 

famously  remembered).  There  were  several  literary  groups  in  Tbilisi,  named 

‘Alpha-Lira’,  ‘The  Blue  Horns’,  ‘41

0

’,  ‘The  Guild  of  Poets’,  ‘The  Academy  of 

Verse’,  which  was  founded  and  led  by  Charasoff,  and  the  ‘Syndicate  of  the 

Futurists’,  amongst  others.  Various  literary  styles,  which  shifted  and  developed, 

from  futurism,  expressionism  and  Dadaism  to  Zaum  or  transrational  poetry  were 

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