File06. Desser qxd

dressed  in  a  pink  top,  white  rhinestone-accented  blue

jeans and her trademark faux flower tucked over her left

ear,  made  good  on  her  mission  of  spreading  the  mes-

sage of Hawaii to the world.  She named “Lilo & Stitch”

as her choice, mentioning “‘ohana is family and that’s

what Hawaii is all about.  (Harada, “Jasmine”)

I chose the above quotation to illustrate the ways in which the mar-

keting  of  the  Lilo  &  Stitch enterprise  has  been  made  possible  by

local Hawaiians’ complicity in selling Hawaii to the mainland.  In

an  economy  that  remains  one  typical  of  colonized  countries,

Hawaii is overly dependant upon attracting mainland tourists and

their  dollars.    As  Paul  Lyons  points  out,  this  is  a  project  with

increasingly diminished returns; the more Hawaii sells itself as an

object of passion and desire—an untouched paradise to be experi-

enced by jaded sophisticates, the less it is able to maintain its illu-

sion of purity.  He writes: 

if what tourists re-cognize (when perception approach-

es preconception) as ‘front’ appears to be cliché, they

nonetheless  believe  it  has  a  connection  to  a  hidden

reality; they approach this engagement by being guided

‘behind’  touristic  fronts,  with  an  implied  hierarchy

arranged around the difficulty of escape from the ‘pack-

aged.’ (48)

This desire for an ever more authentic experience that seeks to

avoid the position of tourist characterizes the atmosphere in which

the decision to place Lilo & Stitch in Hawaii was made.  As I men-

tioned  earlier,  the  original  plan  was  to  set  the  story  in  Kansas.

However, one of the writers, Chris Saunders, vacationed in Kauai,

was  introduced  to  the  concept  of  ohana by  a  tour  guide,  and

rewrote the story from there (Harada, “Lilo”).  Later, he attempted

to pass on his experience with the “authentic” to members of the

press, as reported in the Honolulu Advertiser: 

DeBlois and Sanders were in the Islands in December

for  an  international  DVD  kickoff  for  ‘Lilo  &  Stitch,’

bringing about 20 reporters to Hawai’i for the launch.

‘We  wanted  the  media  to  experience  some  of  the

authentic

Hawaii we did, so there was little of the hotel

lu’au stuff and more off-the-beaten path kind of things,

including  traditional  hula  done  at  the  Volcanoes

National Park,’ DeBlois said. (Harada, “Creators,” italics

mine). 

Similarly, the primary illustrator, Andreas Deja, spent a few weeks

in Kauai attempting to get a feel for the setting.  He describes his

desire for a “more authentic” experience of Hawaii in an interview

with Animation World Magazine:

People had this idea I might want to check into a local

school  that  teaches  Hawaiian  tradition  and  language.

48

WORKS AND DAYS

---

We  had  this  Hawaiian  tour  guide  who  said,  “Well,  I

don’t  know  if  we’ll  be  able  to  get  in  because  they’re

very  protective  of  their  heritage.”  But  I  talked  to  the

teachers  a  little  bit,  with  the  kids  looking  out  of  the

door,  thinking,  “Who’s  this  person?”  I  explained  that  I

worked for Disney and that I worked on these movies

and the kids were all going, “Yeah!” 

After  I  was  led  in,  the  kids  did  drawings  for  me  and  I

sketched for them before class. At one point the teacher

said, “The kids would like to greet you now.” I thought

they  would  all  line  up  and  shake  my  hand  or  some-

thing.  Instead,  they  stood  in  front  of  me  and  sang  the

most beautiful Hawaiian greeting song. Just witnessing

this, I almost became teary-eyed. It was so genuine and

emotional  and  I  felt  so  privileged.  I  think  that  feeling

carried over into the movie characters. There was some-

thing so honest and uncomplicated about the Hawaiian

culture, the way people communicate. (Osmond)

The  condescension  expressed  in  the  last  paragraph  is  under-

scored by a graphic accompanying this portion of the interview; an

illustration  of  Lilo  dancing  hula  with  her  halau has  the  following

caption: “During a research trip to Hawaii, Deja was impressed by

the  honest  and  uncomplicated  way  Hawaiians  communicate.”    I

doubt  I  need  to  belabor  the  ways  in  which  this  caption  is  offen-

sive—it makes no distinctions between Native Hawaiians and res-

idents of the state of Hawaii, it casts “Hawaiians” (sic) as having a

primitive  and  therefore  more  pure  form  of  communication,  and

lastly  has  the  nerve  to  call  the  mass  production  of  such  miscon-

ceptions “research.”  Deja’s impression that he has, in a quick busi-

ness trip, managed to understand and capture “Hawaiian” culture,

however, is only small part of the problem.  If ever confronted with

the  ways  his  actions  have  contributed  to  worldwide  misconcep-

tions of Hawaii, he might claim, as other writer/promoters before

him have, that Hawaii ought to thank him.  That is, according to

Asia/Pacific  Studies  scholar  Rob  Wilson,  what  writers  such  as

Maugham and Theroux have claimed: 

[they]  had  sanctified  a  place  by  using  it  as  a  setting;

[they] had done the islands a great favor—made them

seem exotic and interesting. Without ‘sanctification’ by

the cultural capital and mythology of Western writers,

painters,  anthropologists,  travelers,  and  film-makers,

these  ‘places  without  history’  in  the  Pacific  do  not

exist—that is the mind-boggling claim. (360)

This argument has become so pervasive and absorbed into local

culture that a young woman like Jasmine Trias takes it upon her self

to sell ohana to the world.  There may not appear to be much of a

crime involved in this act, but to Native Hawaiian activist Haunani-

Kay Trask  this  sort  of  parceling  out  of  Hawaiian  culture  and  lan-

guage for profit is precisely the problem: 

Desser

49

---

predictably,  theft  of  Native  status  parallels  the  resur-

gence of racism against our indigenous people. Part of

this  racism  can  be  seen  in  the  cheap  misuse  by  the

tourist  industry  and  local  politicians  of  Hawaiian  cul-

tural values like aloha. (168)

The explicit ways in which the tourist industry and local politicians

capitalized on the opportunity to sell Hawaii can be found in the

Honolulu  Star-Bulletin

and  the  Honolulu Advertiser’s  descriptions

of  the  Hawaii  Tourism  Authority  and  the  Hawaii  Visitors  &

Convention Bureau’s deal makings with Disney.  The HVCB, which

markets  Hawaii  on  a  $45  million-a-year  contract  under  the  aus-

pices  of  the  HTA,  reached  what  was  termed  an  unprecedented

agreement with Disney.  Initially the contract was to involve a 3.9

million dollar payment over three years to Disney, which in return

would  help  Hawaii  market  itself  through  TV  promotions,  DVD

inserts  on  the  Hawaiian  islands,  a  Lilo  &  Stitch “Island  Favorites”

album, interactive games, a film score CD, and a Lilo & Stitch CD

Read-Along with a 24-page multimedia storyteller that can be used

on stereos and computers.  Lilo & Stitch characters were to perform

at Disneyland and Disney World, where the company’s Polynesian-

themed restaurants were to be decorated with surfboards carrying

the Lilo & Stitch logo.  Other companies involved in the agreement

were Hilton, Hilo Hattie, and Hawaiian, United and Japan airlines.

In  fact,  Hawaiian  Airlines  won  a  Reggie  Award  for  its  marketing

campaign  as  the  movie’s  exclusive  domestic  airline  partner  in

2002: 

The Reggie Awards, whose name is derived from “cash

register,” are to marketing promotions what the Oscars

are  to  movies,  rewarding  excellence  in  planning,  cre-

ativity, and execution. (Ryan)

However, since the HVCB was under severe scrutiny by the HTA

for  possible  mismanagement  of  public  funds,  the  timing  was  not

optimal for a long-term contract.  In the end, the HVCB backed out

of the three year deal with Disney.  The 1.7 million dollar payment

of  one  year’s  worth  of  Disney-sponsored  promotion  of  Hawaii

through Lilo & Stitch products was honored.  Although 1.7 million

dollars of public money was spent in promoting Lilo & Stitch, it was

reported by the Honolulu Star-Bulletin that: 

HVCB  and  Disney  have  agreed  to  keep  the  terms  of

their arrangement confidential from the public, though

the authority will discuss the contract in a closed exec-

utive session. (Ruel ) 

Ironically, the film and its related products received a fair amount

of credit for their “more accurate” portrayal of life on the islands,

which  shows  the  extent  to  which  the  people  of  Hawaii  have

become  accustomed  to  the  Hollywood  constructions  and  the

tourist brochures.  You begin to believe, as Jasmine Trias apparent-

50

WORKS AND DAYS

---

ly does, that Hawaii does have the aloha spirit, a message of ohana

to spread to the world, and that it’s better for all involved if we just

keep  the  tourists  entertained.    In  the  words  of  one  resident  of

Hawaii,  Patrick  Nielson  of  Makakilo:  “It  was  a  pretty  good  inter-

pretation  as  far  as  Hawaii  goes.    It  didn’t  make  us  look  too  stu-

pid…” (Fujimori).  This comment may help explain why, two years

after  its  initial  release,  I  could  still  find  copies  of  Lilo  &  Stitch,  a

mediocre game even by industry standards, at the local video store.

Although the image may be neither accurate nor flattering, and the

motives of the designer far from pure, few of us can resist seeing

ourselves on the techno-screen.

What Would I Say at Parents’ Education Night?

The ultimate question for me, and for the parents at my imagi-

nary  preschool  education  night,  is:  would  I  let  my  daughter  play

this game?  The answer is yes.  If I forbid my daughter to play Lilo

& Stitch

, she’ll want nothing more than to play it.  If I attempt to

protect her from ever hearing or knowing about Lilo & Stitch and

she  discovers  it  on  her  own,  she’ll  have  no  defenses  against  it.

Better to expose her early and often and to trust that everything else

that she has learned from me will cause her to reach similar con-

clusions  about  the  game’s  misrepresentations.  I  can’t  save  my

daughter from the selling of Hawaii to mainland tourists or from the

bizarre complicity economic dependence demands of Hawaii res-

idents,  nor  can  I  protect  her  from  racist,  sexist  commentary  from

people like Texas Mike any more than I can explain to her why Lilo

whimpers when she is hurt and Stitch doesn’t.  What I can do is

watch her confidence soar as she masters the joystick, avoids water

pits  and  wild  boars,  cheer  her  on  when  the  mysterious  number-

cruncher informs her she’s got one life left, and in exposing her to

such crazy creations of corporate corruption and cultural theft as

Lilo & Stitch

, hope she’s one kid-consumer who’s got her eye on the

digitized path and her money tucked safely in her pocket.  

Works Cited

“AdRelevance 

Reports 

Shift 

in 

On-Line  Advertising.”

Internetnews.com

.  12  Sept.  2000.    Accessed  20  Oct  2004

.

Blitz Games.  Disney’s Lilo & Stitch.  Sony Computer Entertainment

America, Inc. and Disney Interactive.  2002.

“Children’s  Online  Privacy  Protection  Act  of  1998  (COPPA).”

Center for Democracy and Technology

. Accessed 20 Oct. 2004

.

Cox, Beth. “A Sweet Victory for Kids’ Privacy.” Internetnews.com.

27  Feb.  2003.  Accessed  20  Oct  2004  

news.com/bus-news/article.php/1730941>.  

Fischer, John. “Lilo & Stitch and the Spirit of Hawaii.” About.com.

Accessed  20  Oct.  2004  

ifilms/a/lilo_and_stitch.htm>.

Desser__51'>Desser

51

---

Fujikane,  Candace  and  Jonathan  Okamura,  eds.  “Whose Vision?

Asian  Settler  Colonialism  in  Hawaii.”  Amerasia  Journal 26.2

(2000).

Fujimori,  Leila.  “Hawaii-Themed  ‘Lilo’  Is  a  Big  Hit  Nationwide.”

Starbulletin.com

.    24  June  2002.    Accessed  20  Oct.  2004

.

Harada,  Wayne.  “Creators  of  ‘Lilo&  Stitch’  Enjoying  the  Oscar

Nod.” Honolulu Advertiser.com. 21 Feb. 2003.  Accessed 20 Oct

2004.  

il02a.html>.

_____.  “  ‘Lilo&  Stitch’  Creators  Fall  for  Hawaii’s  Ohana.”

HonoluluAdvertiser.com

.  1 May 2002.  Accessed 20 Oct. 2004

html>.

_____. “Jasmine Faces a New Obstacle.” HonoluluAdvertiser.com

15 Apr. 2004.  Accessed 20 Oct. 2004. 

vertiser.com/article/2004/Apr/15/il/il03a.html>.

Healy,  Jane  M.  Failure  to  Connect:  How  Computers  Affect  Our

Children’s Minds—For Better and Worse

. New York: Simon and

Schuster, 2000.  

_____. “Five Commentaries: Looking to the Future” The Future of

Children

10.2  (2000):  168-180.    Accessed  20  Oct.  2004

info.htm?doc_id=69787>.

Land, M. J.  “Evidence of Gender Disparity in Children’s Computer

Use  and Activities.”    Paper  presented  at  the Annual  Meeting  of

the  Association  for  Education  in  Journalism  and  Mass

Communication.  New Orleans, LA, August 4-7, 1999.

Landi,  Gil.  “Disney’s  Lilo  &  Stitch.”  Ign.com.    19  June  2002.  20

Accessed 

20 

Oct. 

2004 

cles/362/362774p1.html>.

Lyons,  Paul.  “Pacific  Scholarship,  Literary  Criticism,  and Touristic

Desire: The Specter of A. Grove Day.” Boundary 2: A Journal of

Postmodern Literature and Culture

24.2 (1997): 47-78.

McNeal, J.U. Kids as Consumers. Lanham, MD: Lexington Books,

1992.

Montgomery,  Kathryn  C.  “Children’s  Media  Culture  in  the  New

Millennium:  Mapping  the  Digital  Landscape.”  The  Future  of

Children

10.2  (2000):  145-167.    Accessed  20  Oct.  2004

info.htm?doc_id=69787>.

“Norway Ban on Advertising to Children.” Newrules.org.  Accessed

20 Oct. 2004 .

Osmond,  Andrew.  “Lilo  &  Stitch  Revisited:  Part  II.”  Animation

World  Magazine

.  9  Jan.  2003.  Accessed  20  Oct.  2004

93>.

Payne, Darin. “English Studies in Levittown: Rhetorics of Space and

Technology  in  Course  Management  Software.”  College  English.

Forthcoming March 2005.

52

WORKS AND DAYS

---

“Return  Tiki  Expelled  from  Waianae  School.”  Editorial.  Star-

Bulletin.com

.    27  April  2000.    Accessed  20  Oct.  2004

.

Reynolds,  Nedra.  Geographies  of  Writing:  Inhabiting  Places  and

Encountering Difference

. Carbondale, IL:  SIUP, 2004.

Ruel,  Tim.  “Tourism  Authority  Recommends  Marketing  Deal

Despite Concerns.” Starbulletin.com. 13 June 2002. Accessed 20

Oct.  2004  

html>.

Ruggill, Judd Ethan, Ken S. McAllister and David Menchaca. “The

Gamework.”    Communication  and  Critical/Cultural  Studies 1.4

(December 2004): 297-312.

Ruggles,  Nancy.  Letter.  1 April  1820.  Hawaiian  Mission  Society’s

archive under ”Missionary Letters.”

Ryan,  Tim.  “Alien  Invasion.”  Starbulletin.com.  13  June  2002.

Accessed  20  Oct.  2004  

business/story1.html>.

San Juan, E. Jr. “Cultural Studies amongst the Sharks: The Struggle

over  Hawaii.”  Third  Text:  Third  World  Perspectives  on

Contemporary Art & Culture.

6.1 (2002): 71-8.

Silva,  Noenoe.  Aloha  Betrayed: Native  Hawaiian  Resistance  to

American Colonialism

. Durham: Duke UP, 2004.

Subrahmanyam, Kaveri. “The Impact of Interactive Technology on

Children’s  and Adolescents’ Cognitive and Social Skills.” Paper

presented  at  the  Annual  Conference  of  the  American

Psychological  Association.  San  Francisco,  CA,  August  24-28,

2001.

Subrahmanyam,  Kraut,  Robert  E,  Greenfield,  Patrica  M  Gross,

Elisheva  F.  “The  Impact  of  Home  Computer  Use  on  Children’s

Activities  and  Development.”  The  Future  of  Children 10.2

(2000):  123-144.    Accessed  20  Oct.  2004  

ofchildren.org/pubs-info2825/pubs-info.htm?doc_id=69787>.

Tighe,  Lori.”Waianae  Students Want  Kanaloa Tiki  to  Rise Again.”

Starbulletin.com

.  27 April 2000. Accessed 20 Oct. 2004 

starbulletin.com/2000/04/27/news/story4.html>.

Trask,  Haunani-Kay.  “Decolonizing  Hawaiian  Literature.”  Inside

out: Literature, Cultural Politics, and Identity in the New Pacific

.

Vilsoni Hereniko and Rob Wilson, ed.  Lanham, MD : Rowman

& Littlefield, 1999.

_____.  From  a  Native  Daughter:  Colonialism  and  Sovereignty  in

Hawaii

. Monroe: Common Courage Press, 1993.

TxMike from Houston, Tx, USA, Earth.  “IMDb user comments for

Lilo  &  Stitch

.”    IMDb,  the  Internet  Movie  Database.    Posted  19

April  2003.    Accessed  20  Oct.  2004  

title/tt0275847/usercomments-261>.

Von  Busack,  Richard.  “Tiki  it  to  the  Limit”  Metro:  Silicon  Valley

Weekly  Newspaper

.  Jan.  4-10,  1996.Accessed  20  Oct.  2004

9601.html>.

Wilson, Rob. “Bloody Mary Meets Lois-Ann Yamanaka: Imagining

Hawaiian Locality from South Pacific to Bamboo Ridge.” Public

Culture

8.1 (1995): 127-58.

Desser

53

---