El origen de las especies

inteligencia, y, en este caso, algunas botánicos consideran como superio-

res las plantas que tienen todos los órganos, como sépalos, pétalos, es-

tambres y pistilo, completamente desarrollados en cada flor, mientras

que otros botánicos, probablemente con mayor razón, consideran como

los superiores las plantas que tienen sus diferentes órganos muy modifi-

cados y reducidos en número.

Si tomamos como tipo de organización superior la intensidad de la di-

ferenciación y especialización de los diferentes órganos en cada ser cuan-

do es adulto -y esto comprenderá el progreso del cerebro para los fines

intelectuales-, la selección natural conduce evidentemente a este tipo,

pues todos los fisiólogos admiten que la especialización de los órganos,

en tanto en cuanto en este estado realizan mejor sus funciones, es una

ventaja para todo ser, y, por consiguiente, la acumulación de variaciones

que tiendan a la especialización está dentro del campo de acción de la se-

lección natural. Por otra parte, podemos ver -teniendo presente que to-

dos los seres orgánicos se están esforzando por aumentar en una progre-

sión elevada y por apoderarse de cualquier puesto desocupado, o menos

bien ocupado, en la economía de la naturaleza- que es por completo po-

sible a la selección natural adaptar un ser a una situación en la que dife-

rentes órganos sean superfluos o inútiles; en estos casos habría retrocesos

en la escala de organización. En el capítulo sobre la sucesión geológica se

discutirá más oportunamente si la organización en conjunto ha progresa-

do realmente desde los períodos geológicos más remotos hasta hoy día.

Pero, si todos los seres orgánicos tienden a elevarse de este modo en la

escala, puede hacerse la objeción de ¿cómo es que, por todo él mundo,

existen todavía multitud de formas inferiores, y cómo es que en todas las

grandes clases hay formas muchísimo más desarrolladas que otras? ¿Por

qué las formas más perfeccionadas no han suplantado ni exterminado en

todas partes a las inferiores? Lamarck, que creía en una tendencia innata

e inevitable hacia la perfección en todos los seres orgánicos, parece haber

sentido tan vivamente esta dificultad, que fue llevado a suponer que de

continuo se producen, por generación espontánea, formas nuevas y sen-

cillas. Hasta ahora, la ciencia no ha probado la verdad de esta hipótesis,

sea lo que fuere lo que el porvenir pueda revelarnos. Según nuestra teo-

ría, la persistencia de organismos inferiores no ofrece dificultad alguna,

pues la selección natural, o la supervivencia de los más adecuados, no

implica necesariamente desarrollo progresivo; saca sólo provecho de las

variaciones a medida que surgen y son beneficiosas para cada ser en sus

complejas relaciones de vida. Y puede preguntarse: ¿qué ventaja habría -

en lo que nosotros podamos comprender- para un animálculo infusorio,

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para un gusano intestinal, o hasta para una lombriz de tierra, en tener

una organización superior? Si no hubiese ventaja, la selección natural

tendría que dejar estas formas sin perfeccionar, o las perfeccionaría muy

poco, y podrían permanecer por tiempo indefinido en su condición infer-

ior actual. Y la Geología nos dice que algunas de las formas inferiores,

como los infusorios y rizópodos, han permanecido durante un período

enorme casi en su estado actual. Pero suponer que la mayor parte de las

muchas formas inferiores que hoy existen no ha progresado en lo más

mínimo desde la primera aparición de la vida sería sumamente temerar-

io, pues todo naturalista que haya disecado algunos de las seres clasifica-

dos actualmente como muy inferiores en la escala tiene que haber queda-

do impresionado por su organización, realmente admirable y hermosa.

Casi las mismas observaciones son aplicables si consideramos los dife-

rentes grados de organización dentro de uno de los grupos mayores; por

ejemplo: la coexistencia de mamíferos y peces en los vertebrados; la coe-

xistencia del hombre y el Ornithorhynchus en los mamíferos; la coexis-

tencia, en los peces, del tiburón y el Amphioxus, pez este último que, por

la extrema sencillez de su estructura, se aproxima a los invertebrados.

Pero mamíferos y peces apenas entran en competencia mutua; el progre-

so de toda la clase de los mamíferos y de determinados miembros de esta

clase hasta el grado más elevado no les llevaría a ocupar el lugar de los

peces. Los fisiólogos creen que el cerebro necesita estar bañado por san-

gre caliente para estar en gran actividad, y esto requiere respiración aé-

rea; de modo que los mamíferos, animales de sangre caliente, cuando vi-

ven en el agua están en situación desventajosa, por tener que ir continua-

mente a la superficie para respirar. Entre los peces, los individuos de la

familia de los tiburones no han de tender a suplantar al Amphioxus,

pues éste, según me manifiesta Fritz Müller, tiene por único compañero

y competidor, en la pobre costa arenosa del Brasil meridional, un anélido

anómalo. Los tres órdenes inferiores de mamíferos, o sean los marsupia-

les, desdentados y roedores, coexisten en América del Sur en la misma

región con numerosos monos, y probablemente hay pocos conflictos en-

tre ellos. Aun cuando la organización, en conjunto, pueda haber avanza-

do y está todavía avanzando en todo el mundo, sin embargo, la escala

presentará siempre muchos grados de perfección, pues el gran progreso

de ciertas clases enteras, o de determinados miembros de cada clase, no

conduce en modo alguno necesariamente a la extinción de los grupos

con los cuales aquéllos no entran en competencia directa. En algunos ca-

sos, como después veremos, formas de organización inferior parece que

se han conservado hasta hoy día por haber vivido en estaciones

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