El origen de las especies

en estructura, costumbres y constitución, tanto mayor es el número que

puede sustentar un territorio, de lo que vemos una prueba considerando

los habitantes de cualquier región pequeña y las producciones aclimata-

das en países extraños. Por consiguiente, durante la modificación de los

descendientes de una especie y durante la incesante lucha de todas las

especies por aumentar en número de individuos, cuanto más diversos

lleguen a ser los descendientes, tanto más aumentarán sus probabilida-

des de triunfo en la lucha por la vida. De este modo, las pequeñas dife-

rencias que distinguen las variedades de una misma especie tienden

constantemente a aumentar hasta que igualan a las diferencias mayores

que existen entre las especies de un mismo género o aun de géneros

distintos.

Hemos visto que las especies comunes, muy difundidas, que ocupan

grandes extensiones y que pertenecen a los géneros mayores dentro de

cada clase, son precisamente las que más varían, y éstas tienden a trans-

mitir a su modificada descendencia aquella superioridad que las hace

ahora predominantes en su propio país. La selección natural, como se

acaba de hacer observar, conduce a la divergencia de caracteres y a mu-

cha extinción de las formas orgánicas menos perfeccionadas y de las in-

termedias. Según estos principios, puede explicarse la naturaleza de las

afinidades y de las diferencias, generalmente bien definidas, que existen

entre los innumerables seres orgánicos de cada clase en todo el mundo.

Es un hecho verdaderamente maravilloso -lo maravilloso del cual pro-

pendemos a dejar pasar inadvertido por estar familiarizados con él- que

todos los animales y todas las plantas, en todo tiempo y lugar, estén rela-

cionados entre sí en grupos subordinados a otros grupos, del modo que

observamos en todas partes, o sea: las variedades de una misma especie,

muy estrechamente relacionadas entre sí; las especies del mismo género,

menos relacionadas y de modo desigual, formando secciones o subgéne-

ros; las especies de géneros distintos, mucho menos relacionadas; y los

géneros, relacionados en grados diferentes, formando subfamilias, famil-

ias, órdenes, subclases y clases. Los diferentes grupos subordinados no

pueden ser ordenados en una sola fila, sino que parecen agrupados alre-

dedor de puntos, y éstos alrededor de otros puntos, y así, sucesivamente,

en círculos casi infinitos. Si las especies hubiesen sido creadas independ-

ientemente, no hubiera habido explicación posible de este género de cla-

sificación, que se explica mediante la herencia y la acción compleja de la

selección natural, que producen la extinción y la divergencia de caracte-

res, como lo hemos visto gráficamente en el cuadro.

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Las afinidades de todos los seres de la misma clase se han representa-

do algunas veces por un gran árbol. Creo que este ejemplo expresa mu-

cho la verdad; las ramitas verdes y que dan brotes pueden representar

especies vivientes, y las producidas durante años anteriores pueden re-

presentar la larga sucesión de especies extinguidas. En cada período de

crecimiento, todas las ramitas que crecen han procurado ramificarse por

todos lados y sobrepujar y matar a los brotes y ramas de alrededor, del

mismo modo que las especies y grupos de especies, en todo tiempo han

dominado a otras especies en la gran batalla por la vida. Las ramas ma-

yores, que arrancan del tronco y se dividen en ramas grandes, las cuales

se subdividen en ramas cada vez menores, fueron en un tiempo, cuando

el árbol era joven, ramitas que brotaban, y esta relación entre los brotes

pasados y los presentes, mediante la ramificación, puede representar

bien la clasificación de todas las especies vivientes y extinguidas en gru-

pos subordinados unos a otros.

De las muchas ramitas que florecieron cuando el árbol era un simple

arbolillo, sólo dos o tres, convertidas ahora en ramas grandes, sobreviven

todavía y llevan las otras ramas; de igual modo, de las especies que viv-

ieron durante períodos geológicos muy antiguos, poquísimas han dejado

descendientes vivos modificados. Desde el primer crecimiento del árbol,

muchas ramas de todos tamaños se han secado y caído, y estas ramas ca-

ídas, de varios tamaños, pueden representar todos aquellos órdenes, fa-

milias y géneros enteros que no tienen actualmente representantes viv-

ientes y que nos son conocidos tan sólo en estado fósil. Del mismo modo

que, de vez en cuando, vemos una ramita perdida que sale de una rami-

ficación baja de un árbol, y que por alguna circunstancia ha sido favore-

cida y está todavía viva en su punta, también de vez en cuando encontra-

mos un animal, como el Ornithorhynchus o el Lepidosiren, que, hasta

cierto punto, enlaza, por sus afinidades, dos grandes ramas de la vida, y

que, al parecer, se ha salvado de competencia fatal por haber vivido en

sitios protegidos. Así como los brotes, por crecimiento, dan origen a nue-

vos brotes, y éstos, si son vigorosos, se ramifican y sobrepujan por todos

lados a muchas ramas más débiles, así también, a mi parecer, ha ocurri-

do, mediante generación, en el gran Árbol de la Vida, que con sus ramas

muertas y rotas llena la corteza de la tierra, cuya superficie cubre con sus

hermosas ramificaciones, siempre en nueve división.

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Capítulo

5

Leyes de la variación

Efectos del cambio de condiciones

Hasta aquí he hablado algunas veces como si las variaciones, tan co-

munes en los seres orgánicos en domesticidad, y en menor grado en los

que se hallan en estado natural, fuesen debidas a la casualidad. Esto, por

supuesto, es una expresión completamente incorrecta, pero sirve para

confesar francamente nuestra ignorancia de las causas de cada variación

particular. Algunos autores creen que el producir diferencias individua-

les o variaciones ligeras de estructura es tan función del aparato repro-

ductor como el hacer al hijo semejante a sus padres. Pero el hecho de que

las variaciones ocurran con mucha más frecuencia en domesticidad que

en estado natural y la mayor variabilidad en las especies de distribución

geográfica muy extensa que en las de distribución geográfica reducida,

llevan a la conclusión de que la variabilidad está generalmente relaciona-

da con las condiciones de vida a que ha estado sometida cada especie

durante varias generaciones sucesivas. En el capítulo primero procuré

demostrar que los cambios de condiciones obran de dos modos: directa-

mente sobre todo el organismo, o sólo sobre determinados órganos, e in-

directamente sobre el aparato reproductor. En todos los casos existen das

factores: la naturaleza del organismo -que, de los dos, es el más impor-

tante- y la naturaleza de las condiciones de vida. La acción directa del

cambio de condiciones conduce a resultados definidos e indefinidos. En

este último caso, el organismo parece hacerse plástico, y tenemos una

gran variabilidad fluctuante. En el primer caso, la naturaleza del organis-

mo es tal, que cede fácilmente cuando está sometida a determinadas con-

diciones, y todos o casi todos los individuos quedan modificados de la

misma manera.

Es dificilísimo determinar hasta qué punto el cambio de condiciones

tales como las de clima, alimentación, etc., ha obrado de un modo defini-

do. Hay motivos para creer que en el transcurso del tiempo los efectos

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