Historical origins of academic orientalism in russia

 

49 

scientific  Russian  studies  in  field  of  orientalistic  were  implemented  by  the 

ambitious educational reforms of Peter the Great. 

 

3.6 Oriental Studies After Peter the Great 

Peter  had  planted  the  seeds  for  Westernization  in  Russia.  The 

institutions set up for scientific activities have become the basis for the post-

Peter  period.  However,  what  Peter  had  initiated  was  followed  at  the  same 

pace and determination by his heirs after his death in 1725. The foundation 

of  university  departments  teaching  orientalism  would  be  realised  80  years 

after  Peter’s  death.  However,  still  in  the  post-Peter  period  the  foreign 

orientalists  were  invited  to  Russia,  academic  excursions  were  conducted  in 

Siberia  and  Central  Asia  and  language  training  schools  were  established  in 

Russia. 

 

One  of  the  developments  in  oriental  studies  after  Peter’s  death  was 

the contribution of Mikhail Lomonosov to the field. Lomonosov who founded 

the Moscow University in 1755, supported the idea of opening an institute or 

academy  in  Russia  which  would  teach  eastern  languages.  He  had  three 

projects for this purpose.

109

 There were only four chairs in the department of 

philosophy  at  the  university  he  had  founded:  Philosophy,  physics,  history 

and  oratory.  Higher  education  in  the  field  of  eastern  languages  did  not 

realise  until  the  19

th

  century.  The  German  orientalist  G.  J.  Ker,  a  peer  of 

Lomonosov  who  was  invited  to  Russia  in  1733  thought  that  Russia  had  to 

                                                 

109

 Bertels, op. cit., in note 100, pp. 9-10. 

---

 

50 

conquer  Turkey  and  Central  Asia.  He  even  had  a  plan  for  this.

110

  So,  Ker 

who had parallel thoughts to Lomonosov connected the establishment of an 

academy with conquest of Turkey and Central Asia. 

 

Around the years 1734–1735, the city of Orenburg was founded as a 

result  of  the  military  campaigns  in  eastern  Urals.  Orenburg  maintained  its 

adminitrative importance until the establishment of general governership of 

Turkestan  and  the  Steppes.  Therefore,  Orenburg  became  a  center  where 

information  on  the  Central  Asian  Khanates  and  geographic  and  historical 

materials  on  the  East  were  gathered.

111

  In  1744,  the  Tatar-Kalmuk  school 

was founded in Orenburg to train translators. P. I. Rychkov, Petra Ivanovich 

and his son Nikolay Petrovich were three prominent scholars working on the 

materials gathered in Orenburg. Petra Ivanovich wrote books on the history 

and topography of Orenburg and the history of Kazan.

112

  

 

One  of  the  important  developments  in  the  18

th

  century  was  the 

tolerance extended towards the Muslims and the members of other religions 

in 1785. Before this date, as a result of the efforts to suppress Islam in the 

region, 418 of the 536 mosques in Kazan had been demolished. The Tsarina 

Catherina II’s order ruled that Christianity would expand without the use of 

violent  means  and  the  people  who  were  baptized  would  be  exempt  from 

                                                 

110

 Bartold, op. cit., in note 4, p. 305; Frye, op. cit., in note 31, p. 36. 

111

 Bartold, op. cit., in note 4, p. 409. 

112

 Ibid., p. 409.  

---

 

51 

military  service  and  tax  and  the  ones  who  were  not  would  have  to  pay 

double  tax.  These  supprassive  policies  towards  the  Muslims  resulted  in  a 

Baskort  revolt  in  1755.

  113

  After  this  revolt  there  was  a  marginal  change  in 

the  attitude  of  the  rulers.  After  the  conquest  of  Crimea  in  1783,  it  became 

inevitable  to  extend  tolerance  to  the  Muslims.  After  the  acceptance  of 

regulations concerning primary schools, Baron Igelstrom who was in charge 

of the Simbirsk and Ufa administrations, was given the task to expand these 

schools in Kirghiz steppes. It was reported that the books were going to be 

published  in  Russian  and  Kirghiz.  However,  due  to  the  lack  of  teacher 

candidates among the Russians and the Kirghiz, the clerics from Kazan were 

assigned  these  tasks,  which  resulted  in  the  expansion  of  Islamic  culture 

rather than the Russian culture in the steppes. In the same period, decisions 

were taken to encourage the Russians to learn eastern languages. In 1769, 

a  Tatar  class  was  opened  at  the  College  of  Kazan.  With  the  decree  of  27 

September 1782 it was ordered that Arabic would be taught at the primary 

schools in Tataristan, Iran and Bukhara, and Chinese would be taught at the 

primary  schools  in  Irkutsk  and  Kolyvan.  This  also  worked  to  the  advantage 

of Tatars to expand their influence towards the north and the east. Following 

the  religious  tolerance,  the  Quran  was  translated  for  the  second  time  from 

French in 1790 and for the third time from English to Russian in 1792.

114

  

 

                                                 

113

 This revolt is also called as Batırşah Revolt. See, Zeki Velidi Togan. Başkurtların 

Tarihi. Ankara: Türksoy, 2003, p. 87. 

114

 Frye, op. cit., in note 31, p. 37. 

---