Historical origins of academic orientalism in russia

 

52 

One of the most important contributions to oriental studies during the 

18

th

  century  was  the  dictionary  study,  which  was  also  supported  by 

Katherina. This comparative dictionary (Sravnitelnye slovari vcekh yazykov i 

narechiy,  sobrannye  desnitseyu  Vysochyshey  osoby)  comprised  words  from 

200  different  languages  including  51  European  languages  and  149  eastern 

languages.  In  the  dictionary,  words  from  different  languages,  phonetically 

similar but different in meaning were put together.

115

 

 

The 19

th

 century was a period when oriental studies in Russia reached 

maturity  together  with  and  the  Russian  expansion  towards  Central  Asia. 

Russian  expansion  into  the  Central  Asian  steppes  first  initiated  by  Ivan  the 

Terrible  in  the  16

th

  century  accelerated  in  the  19

th

  century.  The  invasion  of 

Central  Asia  was  undertaken  by  the  conquest  of  Tashkent  in  1865  and  the 

conquest  of  Goktepe in  1881.  Hive  and  Bukhara  had  accepted Russian  rule 

as well. All these had an impact on the acceleration of the new works of art 

and  texts  found  in  the  places  newly  conquered.  The  Russian  administration 

was  a  crucial  prerequisite  in  the  region  for  the  security  of  the  expeditions. 

Therefore it is not unjust to claim that there is a certain coincidence between 

the expansion of the influence of Russia in Central Asia and the development 

of orientalistic in St. Petersburg in the 19

th

 century. 

 

It can be argued that the studies and works belonging to the  pre-19

th

 

century  period  was  a  preparation  for  this  century.  With  the  acceptance  of 

                                                 

115

 Bartold, op. cit., in note 4, p. 416.  

---

 

53 

the first university regulations in 1804, it was also decided that there would 

be an oriental languages chair within the history-philology faculty. Similar to 

the West, the oriental languages corresponded to the langueages of Muslim 

peoples. The languages of the Far East were also included in the university 

curriculum  in  the  following  years.  The  chairs  established  at  the  Moscow, 

Kazan  and  Harkov  universities  and  later  at  the  St. Petersburg  University  in 

order  to  teach  eastern  languages,  religions  and  literature  played  a  crucial 

role  in  analyzing  and  studying  the  East  seriously.  The  institutes  such  as 

Lazarevski and Rishelevski opened in Moscow and Odesa in the 19

th

 century 

also  played  the  same  role.  Alhotugh  there  were  not  immediate  and 

surprising  results,  this  decision  enabled  the  training  of  scholars  and 

permanent academic departments to conduct scientific research on the East. 

At  the  same  time,  this  gave  birth  to  three  different  schools  of  thought: 

Kazan  with  its  Muslim  population,  St.  Petersburg  University  as  the  Russia’s 

window to Europe and the Moscow schools.

 116

  

 

It  is  not  surprising  that  the  first  chair  opened  to  teach  eastern 

languages  was  founded  in  Kazan.  As  I  mentioned  before  the  Tatars  and 

naturally  Kazan  had  already  occupied  a  distinguished  place  in  all  studies  in 

Russia.  C.  D.  Fren  in  1807  founded  the  Department  of  Eastern  Languages, 

especially  to  teach  Arabic  and  Persian.  Although  the  Tatar  language  was 

                                                 

116

  Frye,  op.  cit.,  in  note  31,  pp.  39-42.;  A.  N.  Kononov  and  I.  I.  Iorish. 

Leningradskiy  Vostochniy  Institut.  Stranitsa  Istorii  Sovyetskogo  Vostokovedeniya. 

Moskva: Glavnaya Redaktsiya Vostochnoy Literatury, 1977, pp. 4-6. 

---

 

54 

taught  at  the  beginning,  the  Department  of  Turk-Tatar  Language  was  not 

founded  until  1928.  Kazan  became  the  best  place  for  oriental  studies  with 

opening  of  the  chair  of  Mongolian  in  1833  (under  the  administration  of, 

Orientalist  and  later  diplomat,  O.  M.  Kovalevsky),  Chinese  in  1837 

(archimandrite Daniel Svillov and under chairmanship of O. P. Vojtsehovsk), 

Armenian in 1839, Sanscrit in 1842 (under chairmanship of P. J. Peter) and 

Manchurian  in  1844.  There  were  great  orientalists  like  I.  N.  Berezin,  A.  K. 

Kazam-Bek,  F.  I.  Erdman,  V.  F.  Dittel  among  professors  of  the  university. 

However  there  were  not  many  students  in  these  departments  until  the 

government sent civil servants for training here. In 1850’s, the Department 

of  Oriental  Studies  of  the  university  had  been  closed.  Frye  attributes  this 

situation  to  opening  of  teacher  collages  and  other  schools  for  local 

population  in  Kazan  and  he  indicates  that  people  probably  regarded  these 

schools  as  more  important  than  oriental  studies.

117

  Beside  these 

developments,  taking  of  Fren’s  the  Asian  Museum  presidency  and  so  his 

move  to  St.  Petersburg  and  in  the  same  way  Kazem-Bek’s  ,who  was  being 

accepted as an école himself, move to St. Petersburg to found a faculty for 

oriental  studies  can  be  accepted  as  noteworthy  factors  in  the  decline  of 

oriental studies in Kazan. 

 

St.  Petersburg,  which  was  the  center  of  the  Academy  of  Sciences, 

replaced the Kazan School. The Asian Museum founded with the order of S. 

S.  Uvarov  in  1818  was  the  first  special  oriental  institution  in  the  system  of 

                                                 

117

 Frye, op. cit., in note 31, p. 39. 

---