Historical origins of academic orientalism in russia

 

55 

the  Academy  of  Sciences.  German  academician  Cristian  Martin  Fren,  who 

was also the founder of Kazan Faculty of Oriental Studies, was appointed as 

the first director of the museum. With the foundation of the Asian Museum, 

the  study  of  orient  began  in  St.  Petersburg.  Until  this  date,  St.  Petersburg 

had already taken the first place among the European cities with her eastern 

manuscripts  and  objects  belonging  to  the  East.  In  spite  of  abundant 

materials  to  study  the  east,  there  were  not  qualified  researchers  to  study 

these materials. The Ministry of Foreign Affairs had founded a department to 

teach Eastern languages to the diplomats of future and civil servants. A real 

teaching  of  Eastern  languages  in  St.  Petersburg  began  in  the  Pedagogy 

Institute  with  Arabic  and  Persian.  The  institute  was  transformed  to  a 

university later in 1819, in 1819. The dean of the faculty was Kazem-Bek. J. 

F.  Demanj  was  teaching  Arabic  and  Mirza  Cafer  Topchibasev  was  teaching 

Persian  courses.  Ottoman  Turkish  was  taught  together  with  Arabic  and 

Persian in 1822. Later Muhlinsky (Muhlinsky was the dean of the faculty for 

7 years after Kazem-Bek), who was the student of Senkovsky and the first 

academician appointed to the Turkish chair, began to teach Ottoman Turkish 

as  a  separate  course.  A  special  faculty  was  founded  for  the  Eastern 

languages in 1854. This faculty became the center of the Eastern studies in 

the  empire  of  the  tsars  and  then  surpassed  all  the  other  centers  in  the 

country.

118

 

 

                                                 

118

 Bartold, op. cit., in note 106, pp. 55-106. 

---

 

56 

The  Moscow  school  was  formed  both  by  studies  in  the  Moscow 

University  and  mostly  studies  in  the  Lazerevski  Intstitut  Vostochnykh 

Yazykov (Lazarev Institute of Oriental Languages) that was founded by the 

rich  Armenian  Lazarev  family  in  1815.  Oriental  languages  had  begun  to  be 

taught  as  early  as  the  1750’s  in  the  Moscow  University.    Johann  Mattias 

Schaden,  a  professor  at  Tubingen  University,  had  been  invited  to  teach 

Hebrew  courses  in  1756.  A.  V.  Boldyrev,  who  was  the  student  of  the  great 

Arabia  and  Persia  specialist  Cilvestre  de  Sasi,  joined  to  the  Moscow 

University  in  1811.  Boldyrev  was  an  Arabist  and  specialist  in  Persian  and 

was  regarded  as  the  founder  of  the  Moscow  school,  later  he  became  the 

rector  of  the  Moscow  University  in  1833.  After  the  dismissal  of  Boldyrev 

from the university because of his democratic political thoughts, the center 

of oriental studies in Moscow moved to the Lazarev Institute.

119

   

      

At  the  beginning  the  Armenian  Lazarev  School  was  founded  to 

educate  the  Armenian  children  in  1815.  Later  the  name  of  the  school  was 

changed as the Lazarev Institute of Oriental Languages by the state in 1827 

and it was put under the administration of the Ministry of Public Education. 

The  Lazarev  Institute  functioned  as  a  special  gymnasium  for  20  years  by 

teaching  Armenian,  Persian,  Turkish  and  Arabic.  The  Institute  was 

transformed  into  a  gymnasium  and  began  to  give  a  higher  education  in 

mentioned  languages. The Institute was training teachers for the Armenian 

schools,  the  Armenian  priests  and  most  importantly  civil  servants  and 

                                                 

119

 Bartold, op. cit, in note 4, p. 467. 

---

 

57 

interpreters  for  Russian  service.  Thus  the  Lazarev  Institute  became  an 

instrument to supply civil servant need of Russian government.

120

 

 

There  were  also  developments  in  Sinology  in  19

th

  century.  An 

Orthodox  Church  had  been  founded  in  Beijing  in  1689  and  Archimandrite 

Khilarion  Lezhajsky  had  come  here  with  his  entourage  for  missionary 

activities. The forerunners of Sinology were I. K. Rossohin and A. L. Leonev. 

Both of them knew Chinese very well and they were interested in translation 

historical, philosophical and geographical texts.

121

     

 

However,  the  most  distinguished  place  in  the  Russian  Sinology  école 

belongs  to  Nikita  Jakolovlevich  Bichurin  (1777-1853).  Bichurin  became  a 

monk in his 22 years of age and served as the head of the Russian Orthodox 

mission  in  Beijing.  He  learned  Chinese,  Manchurian  and  Mongolian  and 

studied  history,  geography,  religions  and  philosophy  of  these  states. 

Bichurin  published  14  books  related  to  the  problems  of  China,  Mongolia, 

Central Asia, Tibet and Far East. The Beijing mission was following business 

of Ministry of Foreign Affairs as well as religious missions. Ministry of Foreign 

Affairs  was  more  aware  of  the  value  of  information  obtained  by  the  ex-

members  of  the  mission  settled  in  Beijing  in  respect  to  high  clergy.  The 

Ministry  used  information  obtained  by  these  people,  including  priest 

Bichurin,  after  their  return  from  China  in  the  Asian  Office  founded  in  1819. 

                                                 

120

 Encyclopedia of Russian History. Editor in Chief James R. Millar. New York: 

Macmillan, 2004, pp. 832-833.; Frye, op. cit., in note 31, pp. 40-42. 

121

 Bartold, op. cit., in note 4, 452-453. 

---