Review of International Affairs, Vol. 7, No. (Spring 2013)

IRANIAN 

PRIORITIES 

VIS-À-VIS 

AZERBAIJAN 

 

Tensions  between  Baku  and  Tehran  are 

manifest  in  more  than  one  area,  though  in 

particular  in  foreign  policy  and  security 

issues. To counteract the strong Russian and 

Iranian 

opposition, 

Azerbaijan 

has 

maintained  strategic  relations  with  the 

United  States,  the  European  Union,  NATO, 

and  Israel.  Moreover,  Baku  continues  to 

espouse  a  pro-Western  strategy,  despite 

direct  calls  from  Tehran  to  end  its 

cooperation  with  the  "Great  Satan"  (United 

States) and "Small Satan" (Israel).

15

 

Tehran's  official  propaganda  declares 

Israel as a main enemy of the Islamic world. 

Azerbaijani policy, however, differs. It does 

not view Israel as an enemy and considers it 

a  friendly  country,  in  which  Muslims  and 

Jews can live in peace and friendship. At the 

same  time,  Azerbaijan  has  developed  close 

ties  with  Turkey,  Iran's  rival  in  the  Islamic 

world.  Baku  and  Ankara  cooperate  and 

operate as a strong alliance on the global and 

regional  levels,  which  has  angered  Iran. 

Thus,  Azerbaijan's  independence  and  its 

secular  and  democratic  nature  of  power  as 

well  as  its  pro-Western  government  are 

strong  exacerbating  factors  for  Iran's 

policymakers.  In  light  of  this,  Iran's  key 

priorities  towards  Azerbaijan  can  be 

identified as follows: 

 

1.

 

To  spread  the  Iranian  Islamic 

Revolution's ideas to Azerbaijan;  

2.

 

To    intensify  Shi’i  ideology 

propaganda 

and 

expand 

the 

Islamic network;  

3.

 

To 

destabilize 

the 

political 

situation  in  Azerbaijan  in  an 

attempt  to  establish  a  pro-Islamic 

or Shi’i regime;  

4.

 

To 

damage 

or 

discredit 

Azerbaijan's  independence,  as 

well as its secular and democratic 

nature; 

5.

 

To  intensify  intelligence  activity 

and 

expand 

its 

espionage 

network;  

6.

 

To 

limit 

and 

minimize 

Azerbaijan's  influence  on  Iranian 

Azeris; 

7.

 

To support the separatism of local 

ethnic  groups  (Talish,  Lesgi,  and 

others);   

8.

 

To  halt  Israel's  cooperation  with 

Azerbaijan and Georgia; 

9.

 

To  minimize  U.S.  influence  and 

curtail 

Azerbaijan's 

bid 

for 

EU/NATO membership; 

10.

 

To 

damage 

Azerbaijan's 

international  image  and  pro-

Western foreign policy; 

11.

 

To  contain  Azerbaijan’s  rise  to 

regional power; 

12.

 

To exert constant pressure on and 

intimidate  Azerbaijan  to  use 

military force;  

13.

 

To 

provide 

assistance 

to 

Azerbaijan's 

regional 

rival--

Armenia--to  maintain  the  balance 

between the two countries, and to 

keep  Azerbaijan  engaged  in  war 

with Armenia; 

14.

 

To  support  Russia's  "cosmetic" 

attempts  to  solve  the  Nagorno-

Karabakh conflict; 

15.

 

To  preserve  Azerbaijan  under 

Russia's dominance. 

 

Last,  as  tensions  between  Iran  and  both 

the United States and Israel has grown, Iran 

has  increased  pressure  and  threats  to  use 

military  force  against  Azerbaijan.

16

  In  face 

of  America's  military  option  to  stop  the 

Iranian  nuclear program,  Iran  has  attempted 

to  keep  Azerbaijan  outside  of  the  anti-

Iranian alliance. There is also an ideological 

---

Israeli-Azerbaijani Alliance and Iran

 

Middle East Review of International Affairs, Vol. 17, No. 1 (Spring 2013)                                 61 

dimension  to  Iran's  desire  to  secure 

Azerbaijan's  neutrality.  As  the  second 

largest  Shi’i  country  in  the  world,  if 

Azerbaijan were to become a member of an 

anti-Iran  alliance,  this  would  significantly 

decrease  the  mullah's  ideological  defense 

that only the Shi'a can fight against enemies 

and stop "crusaders" and Jews.