Indian Religion and Western Yoga Practice Sacha Mathew

11 

 

 

The practice hall can fit approximately 50 students and is often at capacity. In 

fact, students often line up outside the studio awaiting the next class. This is particularly 

the case with the two Karma classes on Friday evenings. The hallway was usually filled 

with upward of 40 people, mostly university students, some sitting on the floor and some 

standing but all talking excitedly. It was obvious that it was an activity to be done with 

friends, not a solitary and contemplative practice. For many of the students, the Friday 

night class is a cheap and healthy way to feel great at the end of the week. Most forget 

about their week and after hitting the showers are ready for a night on the town, for which 

the studio is ideally located.  

The practice hall‟s front wall is entirely a full length mirror but without any other 

decoration or wall hangings inside. It is heated by overhead radiant heaters and the 

rooms‟ temperature varies between 34° and 38° depending on the humidity and the 

number of bodies in the room. The manager also told me that it is hotter in the middle of 

the room and so often suggests newcomers stay closer to the outer part of the hall. 

Moksha offers 9 classes daily, more than any other studio in Montreal, and Moksha is 

open 365 days a year without fail. The manager mentioned to me that they are in the 

process of expanding and are building an additional practice hall for even more classes, 

some of which will be taught French. 

 

The Moksha sequence has been published by the Montreal Moksha studio as The 

Little Moksha Yoga Book. It contains illustrations and explanations of 42 postures but it 

also notes that the “sequence is a set foundation that varies from teacher to teacher” 

(Grand and Robertson 2005, p.4). The general teaching style found at Moksha is fairly 

standardized. The teachers do not follow an exact script but they often use similar 

---

12 

 

language, always in a very soft tone. All the instructors adjust students‟ postures in the 

same manner that is more like a massage than a correction. The basic structure of a 

Moksha class is a short initial relaxation, deep breathing, standing series, floor series and 

final relaxation. The aim of the sequence is to “stretch, strengthen and tone the muscles 

while detoxifying the body and calming the mind” (http://www.mokshayoga.ca/hy-

what.htm). Another distinct aspect of the class is what is called “intention setting”; early 

in the class the teacher will ask students to a take a moment to mentally find their own 

personal intention for their practice. The teacher will often suggest the intention directed 

toward oneself, a family member or a loved one who is suffering or needs some positive 

energy. All classes are taught in English and Sanskrit names for postures are used 

infrequently.  

I took a number of classes at the studio, all of which were Moksha style. I mostly 

attended the community classes, which are classes that allow newer teachers a chance for 

teaching experience. However, the class was often taught by more experienced teachers. 

Taking this class allowed me to experience a variety of teachers. In my experience the 

classes generally start with students on their mats, all facing the mirrors. While some 

students do little warm-up stretches, some lie down on their back and others in child pose 

(sitting on their heels with their forehead on the ground and arms outstretched). It is 

usually quiet at this time before the class begins. The teacher enters and asks all students 

to take the child pose and “start connecting to your breath” through deep breathing. 

Students then come to stand at the front of their mats and are asked to set their intention 

for their practice. While standing, the class starts with six to eight Bikram style breaths: 

reaching your arms above your head while inhaling through the nostrils and lowering 

---

13 

 

your arms in front of your body while exhaling through the mouth making a “Ha” sound. 

Moksha Yoga calls this breathing method by Patanjali‟s term “pranayama” but it is not 

one of the breathing exercises described in any of the classical Sanskrit Hatha-yoga texts.  

The early part of the class may be viewed as an introduction to the practice of 

postures. Following the first breathing exercise are the standing postures. Depending on 

the teacher, the class would sometimes first do a few slow half sun salutations to move 

the body a little before starting. The standing postures consist mostly of various lunges, 

squats, and side stretches punctuated by some standing forward bends. The standing 

series gives a great deal of muscular work to the legs and hips. A few balancing postures 

(tree and eagle) are also added. From here a few seated postures are practiced; usually 

forward bends and twisting postures. The class then comes to lie on their mats facing the 

ceiling. At this point, the teacher leads the class through several abdominal exercises. 

Here, no yogic postures are practiced only Pilates style core strength building. Then onto 

the belly for a few back bends; the students turn again to face the mirrors. According to 

The Little Moksha Yoga Book, the class ends (like a Bikram class) with kapalabhati, 

practiced while kneeling and sitting on the heels. kapalabhati is a kriya (cleansing) 

technique that consists of rhythmic forced exhalations by pumping the abdominal 

muscles. It was not practiced in all the classes I attended and the method of how to 

practice it was never explained. The teachers simply called it “fire breath” or “cleansing 

breath”. At the very end of the class the final relaxation is quite rushed. Students lie down 

again on their backs, arms and legs apart, with eyes closed and try to rest and relax. The 

teacher soon announces that “when it‟s your time to go, please do so quietly” and as soon 

as the teacher has given the word the race for the shower is on. Immediately the noise of 

---