Indian Religion and Western Yoga Practice Sacha Mathew

23 

 

whereas Ashtanga Yoga‟s is through the lineage of Pattabhi Jois, while Moksha Yoga 

doesn‟t seem to feel the need to represent itself as springing from an old tradition.     

  

 

---

24 

 

Chapter 2 Yoga Teachers 

 

 

The second chapter will explore the teachers‟ responses with relation to their 

attitudes toward yoga. The teachers from the respective studios will be discussed 

together. First, the teachers‟ personal background and yoga experience is presented (A). 

This is followed by the teachers‟ beliefs about the benefits of practicing yoga (B) and 

finally their relationship to the tradition of yoga (C).  

Moksha Yoga Teachers 

(A) Moksha Yoga teachers’ backgrounds and experience 

 

The experiences of the three Moksha teachers vary but they do offer some points 

in common. MT1, who is the manager and co-owner of the Montreal studio, has been 

with Moksha since it began five years ago. She has been practicing for the past twelve 

years and teaching for the past eight. Her story is similar to that of her friend, the co-

founder of Moksha yoga and co-owner of the Montreal studio, Ted Grand. She was a 

Bikram yoga teacher but found it too rigid for teachers and students. MT1 was 

immediately attracted to Moksha due to the greater freedom given to teachers of the 

Moksha sequence, which allowed her flexibility with respect to the script and posture 

modifications. She has an active lifestyle and claims that yoga‟s relaxing effect hooked 

her from the start. 

MT2 and MT3 are both newer teachers. MT2 has only been teaching two months 

and MT3 eight months. MT2 has a contemporary dance background and it was that 

milieu that introduced him to yoga. As a dancer, yoga helped develop flexibility and 

soothe his sore knees. He has practiced yoga regularly for the past three years. MT3 has 

---

25 

 

been practicing for thirteen years and used yoga to help recover from a spinal injury 

suffered in a car accident when she was young. Her background is in music and urban 

planning. MT2 and MT3 began with Ashtanga yoga. Both found Ashtanga frustrating and 

too challenging in terms of flexibility and strength. 

All three teachers highlighted Moksha yoga‟s philosophy as the principal reasons 

they were attracted to Moksha. MT3 described it best as a threefold mandate: 1) 

environmental or green, 2) social and 3) continuing education.  The environmental 

mandate refers to Moksha yoga‟s commitment to sustainability by waste and energy 

reduction. The social mandate refers to the karma classes and Moksha‟s support of both 

local charities and the New Leaf foundation, their in-house charity that supports yoga 

programs in youth correctional facilities.   The third mandate refers to Moksha‟s 

encouragement of its teachers to take classes at other studios and to continue studying 

yoga in one form or another. All three teachers also enjoy the heat and talk about it in 

terms of detoxification and “opening the body”. MT3 did not enjoy the heat when she 

started and still practices often in a non-heated room.  

The Moksha yoga teacher training is a month-long residential program. MT2 and 

MT3, who had done their training quite recently, described their experience to me. MT1, 

having been an original staff member, teaches at the teacher training program. The course 

was held at an ayurvedic resort in Kerala, India. The daily schedule began with a silent 

walk and meditation followed by the practice yoga class. The afternoon classes covered a 

range of topics, including anatomy, the philosophy of Moksha yoga, the Hindu religious 

text the Bhagavad Gita, Patanjali‟s Yogasutras, and Buddhist meditation. The second 

yoga class of the day was theory, about how to teach and adjust in a yoga class. All meals 

---

26 

 

served were vegetarian. On Fridays, other styles of yoga were taught. Although both 

MT2 and MT3 claimed to have covered the Bhagavad Gita and the Yogasutras in the 

course content, neither one could tell me anything about either one of these texts nor why 

it was relevant to their training. When speaking of the training the element that both 

teachers claimed made the strongest impression was the meditation teacher. He taught 

them Buddhist meditation techniques and imbued the course with a touch of North 

American style Buddhism. That is to say, the content of the Buddhist teachings were 

about “awareness” and “loving kindness”. The Buddhist flavour present in the training 

was significant for teachers. I asked MT3 about the connection of yoga and Buddhism 

and she responded that she felt strongly that a connection existed although she could not 

describe what it was. She felt that the relationship between the two was interesting and 

worth exploring. MT3 seems to have been most influenced by the Buddhist flavour of her 

training. She used the Buddhist term “sangha” at numerous times to describe the Moksha 

yoga community of teachers. She feels very much a part of a living community of 

teachers that mutually support each other, at least through the internet.     

(B) Moksha Yoga teachers’ belief about yoga practice and its benefits 

 

All three teachers started practicing yoga because they enjoyed or required some 

physical benefit. MT1 kept with it because of the complete physical relaxation that comes 

after her practice. She also points to the effect of yoga on improving digestion. MT2 

began by using yoga to increase his strength and flexibility for contemporary dance; also 

to help soothe his aching joints from rigorous dance practices. He mentions that the focus 

on controlling the breath has a calming effect on the nervous system. MT3 used it for 

regaining mobility after a car accident. She highlights that yoga, and Moksha yoga in 

---