Intellectual Property for Business

29

further  information,  see:  www.wipo.int/sme/

en/documents/business_website.htm

4. OWNERSHIP OF COPYRIGHT

Is  the  author  always  the  owner  of  a

copyright work?

The meaning of ‘authorship’ and of ‘ownership’ 

is often confused.  The author of a work is the 

person  who  created  the  work.    If  the  work 

was  created  by  more  than  one  person,  then 

all the creators are considered as co-owners 

or  joint-owners.    The  issue  of  authorship  is 

especially  relevant  in  connection  with  moral 

rights  and  in  order  to  determine  the  date  on 

which protection expires.

The Copyright Act defines the author of each 

type of work:

•

Literary, artistic or musical  works:  the

creator of the work;

•

Photographic  works:  the  person  who

took the photograph;

•

Cinematograph  films:  the  person  by

whom the arrangements for making of the film 

were made, (unless the parties to the making of 

the film provide otherwise by contract within 

themselves);

---

30

•

Sound  recordings:  the  person  by

whom  the  arrangements  for  the  making  of 

the  recording  were  made  (unless  the  parties 

to the making of the sound recording provide 

otherwise by contract);

•

Sound recordings of musical works: the

artist in whose name the recording was made 

(unless in either case the parties to the making 

of  the  sound  recording  of  the  musical  work, 

provide otherwise by contract);

•

Broadcasts:  in  the  case  of  broadcast

transmitted  from  within  any  country,  the 

author is the person by whom the arrangements 

for the making or the transmission from within 

that country were undertaken.

 

Copyright  ownership  is  a  different  issue.  

The  owner  of  the  copyright  in  a  work  is  the 

person who has the exclusive rights to exploit 

the work, for example, to use, copy, sell, and 

make  derivative  works.    Generally,  in  Nigeria, 

copyright  in  a  work  initially  belongs  to  the 

person who actually created it, that is to say, 

the  author.    However,  this  position  may  be 

altered by contract. 

Works created by an employee: here, the work 

belongs to the employee, except the contract 

of  employment  or  some  other  contract 

specifically  provides  for  the  transfer  of  the 

copyright to the employer.

However,  in  the  case  of  employment  in 

journalism, and in respect of a literary, musical 

or artisitic work as it relates to the employment, 

the work belongs to the employer except there 

is an agreement that the work will belong to 

the employee.

Commissioned  works/works  for  hire:  where 

a  work  is  commissoned  by  a  person  who  is 

not  the  author’s  employer  under  a  contract 

of employment, the copyright in the work will 

belong to the author/creator except the parties 

agree otherwise in writing.

Who owns the moral rights?

Moral  rights  always  belong  to  the  individual 

creator  of  the  work  (or  his/her  heirs  and 

successors-in-title).  As  noted  above,  (see 

page 13), this right is perpetual, inalienable and 

imprescriptible,  and  so  cannot  be  waived  by 

contract or some other means. 

---

31

Companies  cannot  have  moral  rights.  For 

example,  if  the  executive  producer  of  a  film 

is  a  company,  then  only  the  actual  producer 

(originator or creator) and in some cases, the 

director and screenwriter will have moral rights 

in the film.

Works Created for Governments

In  Nigeria,  where  a  work  is  made  under 

the  direction  and  control  of  a  government, 

government 

authority 

or 

prescribed 

international body, that government, authority 

or  body  will  be  the  owner  of  copyright  in 

the  work.  However,  an  author  who  has  been 

commissioned  to  do  a  work  by  any  of  these 

bodies  may  contract  to  ensure  that  the 

copyright in the work belongs to him/her.

Example:  You  outsource  the  creation  of  an 

advertisement  for  your  company.    At  the 

time,  you  intend  to  use  it  to  promote  your 

new  product  at  a  trade  show.    Under  most 

national laws, the advertising agency will own 

the copyright, unless it was expressly agreed 

otherwise  in  the  contract.    Some  time  later, 

you want to use parts of the advertisement (a 

graphic design, a photo or a logo) on your new 

website.  You must seek the permission from 

the  advertising  agency  to  use  the  copyright 

material in this new way.  This is because the 

use of the material on your website was not 

necessarily envisaged at the time of the original 

contract.

Who  owns  the  copyright  in  works 

created by several authors?

A  basic  requirement  of  co  authorship  is  that 

each  co  author’s  contribution  must  itself  be 

copyrightable  subject  matter.    In  the  case  of 

co-authorship, the rights are usually exercised 

on the basis of an agreement between all the 

co-authors.  In the absence of such agreement, 

the following rules generally apply:

•

Joint works.  When two or more authors 

agree  to  merge  their  contributions  into  an 

inseparable  or  interdependent  combination  of 

the individual contributions, or if two or more 

persons share a joint interest in the whole or 

any part of a copyright, a “joint work” is created.  

---